Η Williams ανακοίνωσε ότι ο Luke Browning θα εκτελεί χρέη αναπληρωματικού οδηγού της ομάδας στην Formula 1 για το 2026. Παράλληλα με τα νέα του καθήκοντα, ο Βρετανός οδηγός θα μεταβεί από την Formula 2 στο ιαπωνικό πρωτάθλημα Super Formula την ομάδα Team Kondo Racing.
Ο 23χρονος Browning αναλαμβάνει τον ρόλο μετά από μια επιτυχημένη σεζόν στην Formula 2 το 2025, όπου κατέλαβε την τέταρτη θέση στην τελική κατάταξη, σημειώνοντας μία νίκη και οκτώ βάθρα. Πέρα από την ετοιμότητά του να αντικαταστήσει τους βασικούς οδηγούς αν χρειαστεί, θα συμβάλλει στην ανάπτυξη του μονοθεσίου μέσω ανάλυσης δεδομένων και εργασίας στον προσομοιωτή, υποστηρίζοντας τους Alex Albon και Carlos Sainz.
Σε δηλώσεις του, ο Luke Browning είπε:
Είμαι απίστευτα ενθουσιασμένος που αναλαμβάνω το ρόλο του αναπληρωματικού οδηγού με την Williams F1 φέτος. Η ακαδημία υπήρξε καθοριστική για την εξέλιξή μου, υποστηρίζοντάς με τόσο στη Formula 3 όσο και στη Formula 2, ενώ μου έδωσε την ευκαιρία να εξοικειωθώ με τα σύγχρονα μονοθέσια της F1 μέσω δοκιμών και FP1.
Ανυπομονώ να εργαστώ δίπλα στον Alex και τον Carlos για να ωθήσουμε την ομάδα μπροστά σε αυτή τη νέα εποχή για τη Formula 1. Είμαι, επίσης, χαρούμενος που επιβεβαιώνω ότι το 2026 θα είναι η παρθενική μου σεζόν στη Super Formula.
Αυτή θα είναι μια εντελώς νέα πρόκληση και ανυπομονώ να ξεκινήσω! Ως το επόμενο βήμα μου προς μια θέση πλήρους απασχόλησης στην Formula 1, αυτό μου δίνει άλλη μια ευκαιρία να δείξω πως έχω εξελιχθεί στην πίστα και να συνεχίσω να χτίζω τις ικανότητές μου σε ένα νέο περιβάλλον και πολιτισμό.
Με τη σειρά του, ο James Vowles, επικεφαλής της Williams, δήλωσε:
Είναι μια στιγμή υπερηφάνειας να βλέπουμε τον Luke να αναλαμβάνει τον ρόλο του αναπληρωματικού οδηγού από το 2026. Έχει σημειώσει τεράστια πρόοδο από τότε που εντάχθηκε στην ακαδημία το 2023 και έχει υποστηρίξει τη διαδρομή της ομάδας πίσω προς το μπροστινό μέρος του grid μέσω της συμμετοχής του στον προσομοιωτή και στις εργασίες FP1, οι οποίες υπήρξαν ανεκτίμητες καθώς εισερχόμαστε σε αυτή τη νέα εποχή κανονισμών.
Η συμμετοχή του στην Super Formula θα του επιτρέψει να αποκτήσει περισσότερη εμπειρία στην πίστα και να συνεχίσει την ανάπτυξή του ως οδηγός, και ανυπομονούμε να τον δούμε ξανά στην πίστα καθώς εισέρχεται σε αυτό το επόμενο στάδιο της αγωνιστικής του καριέρας.
Τέλος, ο Sven Smeets, αθλητικός διευθυντής της Williams:
Είμαστε στην ευχάριστη θέση να επιβεβαιώσουμε τη σύνθεση της Ακαδημίας Οδηγών της Williams F1 Team για φέτος και να αναγνωρίσουμε το βάθος του ταλέντου που εξελίσσεται μέσω του προγράμματος.
Η ακαδημία οδηγών παραμένει κεντρικό κομμάτι του τρόπου με τον οποίο υποστηρίζουμε και καθοδηγούμε τα νέα ταλέντα και ανυπομονούμε να δούμε πως θα αποδώσει ο κάθε οδηγός φέτος.