Η McLaren δεν θα συμμετάσχει στην πρώτη ημέρα των κλειστών δοκιμών της Formula 1 στη Βαρκελώνη, επιδιώκοντας να μεγιστοποιήσει τον χρόνο εξέλιξης του νέου της μονοθεσίου, του MCL40.
Ενώ ομάδες όπως η Audi, η Cadillac, η Mercedes, η Racing Bulls και η Alpine έχουν ήδη πραγματοποιήσει ιδιωτικά shakedowns για τα μοντέλα του 2026, η McLaren επέλεξε μια διαφορετική στρατηγική για τις δοκιμές στην ισπανική πίστα, από τις 26 έως 30 Ιανουαρίου. Οι ομάδες έχουν δικαίωμα χρήσης της πίστας για τρεις από τις συνολικά πέντε διαθέσιμες ημέρες και η βρετανική ομάδα αποφάσισε να μην αξιοποιήσει την εναρκτήρια ημέρα.
Αυτή τη στιγμή, το MCL40 υποβάλλεται σε δοκιμές στο δυναμόμετρο των εγκαταστάσεων της AVL στο Γκρατς της Αυστρίας, με τη βρετανική ομάδα να επιλέγει να εμφανίσει το μονοθέσιο στη Βαρκελώνη με το προσωρινό livery δοκιμών, καθώς η επίσημη παρουσίαση των χρωμάτων της ομάδας έχει προγραμματιστεί για τις 9 Φεβρουαρίου.
Ο επικεφαλής της ομάδας, Andrea Stella, επιβεβαίωσε τον προγραμματισμό, λέγοντας:
Σχεδιάζουμε να ξεκινήσουμε τις δοκιμές είτε τη δεύτερη είτε την τρίτη ημέρα. Επομένως, δεν θα κάνουμε δοκιμές την πρώτη ημέρα. Θέλαμε να δώσουμε στους εαυτούς μας όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο για την εξέλιξη. Ίσως γνωρίζετε ότι επιτρέπεται να κάνετε δοκιμές τρεις ημέρες από τις πέντε που είναι διαθέσιμες στη Βαρκελώνη και έτσι θα ξεκινήσουμε είτε από τη δεύτερη είτε από την τρίτη ημέρα και θα κάνουμε δοκιμές για τρεις ημέρες.
Στην πραγματικότητα αυτό ήταν πάντα το αρχικό πλάνο. Υπάρχουν τόσες πολλές αλλαγές που δεν χρειάζεται απαραίτητα να είμαστε οι πρώτοι στην πίστα. Θέλαμε να δώσουμε, όπως είπα και πριν, όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο για την εξέλιξη, επειδή κάθε μέρα εξέλιξης και κάθε μέρα σχεδιασμού προσθέτει λίγη απόδοση.
Αυτό σημαίνει επίσης ότι αν βγεις νωρίς στην πίστα, θα έχεις τη σιγουριά ότι γνωρίζεις αυτά που πρέπει να ξέρεις όσο το δυνατόν συντομότερα, αλλά ταυτόχρονα σημαίνει ότι μπορεί να έχεις δεσμευτεί στον σχεδιασμό και την υλοποίηση του αυτοκινήτου σχετικά νωρίς. Έτσι, θα έχεις έναν συμβιβασμό μεταξύ του χρόνου εξέλιξης και της τελικής απόδοσης.
Προφανώς θα υπάρξουν αναβαθμίσεις σχεδόν σε κάθε μονοθέσιο, υποθέτω, μεταξύ των δοκιμών στη Βαρκελώνη και του πρώτου αγώνα. Αλλά πιστέψαμε ότι στην οικονομία μιας σεζόν ήταν σημαντικό να ξεκινήσουμε και να παρουσιάσουμε το μονοθέσιο στο πιο ανταγωνιστικό πακέτο και διαμόρφωση, γι’ αυτό και πιέσαμε όλα τα χρονοδιαγράμματα στα όρια, αλλά μέσα σε ένα πολύ διαχειρίσιμο πλαίσιο. Είμαστε εντός προγράμματος για να κάνουμε δοκιμές τη δεύτερη ημέρα και δεν νιώσαμε καμία επείγουσα ανάγκη να προγραμματίσουμε δοκιμές για την πρώτη ημέρα.