Σύμφωνα με την FIA, περισσότεροι από 10 βελτιωτικοί οίκοι έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον για τους νέους τεχνικούς κανονισμούς του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι (WRC) που θα τεθούν σε ισχύ το 2027. Η νέα αυτή εποχή κανονισμών στοχεύει στην αύξηση του αριθμού των κατασκευαστών που συμμετέχουν στην κορυφαία κατηγορία του αθλήματος.
Οι κανονισμοί, οι οποίοι θα έχουν διάρκεια δέκα ετών, σχεδιάστηκαν για να είναι πιο προσιτοί οικονομικά και ευέλικτοι. Τα αγωνιστικά θα κατασκευάζονται με ανώτατο όριο κόστους τις 345.000 ευρώ, θα αποδίδουν περίπου 300 ίππους, θα διαθέτουν σασί τύπου space frame (χωροδικτύωμα) και θα χρησιμοποιούν ορισμένα εξαρτήματα από την κατηγορία Rally2. Αρχικά θα επιτρέπονται μόνο κινητήρες εσωτερικής καύσης, με πλάνα για μελλοντική εισαγωγή νέων τεχνολογιών στα συστήματα μετάδοσης κίνησης.
Τον περασμένο μήνα, η FIA ανακοίνωσε την Project Rally One ως τον πρώτο βελτιωτικό οίκο που δεσμεύτηκε για το 2027, ενώ η Toyota είναι ο άλλος “παίκτης” που αναπτύσσει ήδη το νέο αγωνιστικό. Αν και οι τρέχουσες ομάδες της Rally1 κατηγορίας, Hyundai και M-Sport-Ford, δεν έχουν ακόμη δεσμευτεί επίσημα, η FIA κάνει λόγο για πρωτοφανές ενδιαφέρον.
Ο Xavier Mestelan Pinon της FIA δήλωσε:
Προτεραιότητά μας είναι να συμβαδίζουμε όλους τους βελτιωτικούς οίκους και τους κατασκευαστές που έχουν ήδη αρχίσει να εργάζονται πάνω σε αυτά τα έργα. Η πλευρά των tuners είναι κάτι εντελώς νέο για το WRC, το να έχουμε έναν βελτιωτικό οίκο που θα ομολογκάρει ένα αυτοκίνητο, και αποτελεί τεράστια επιτυχία.
Έχουμε πολλές επαφές, περισσότερες από 10. Δεν λέω ότι και οι 10 θα οριστικοποιήσουν το project τους, αλλά εξετάζουν πως να το κάνουν, οπότε υπάρχει πολλή δουλειά για εμάς ώστε να τους συνοδεύσουμε, όπως και τους κατασκευαστές μας, ενώ όσον αφορά τους κανονισμούς υπάρχουν ακόμη κάποιες τεχνικές λεπτομέρειες προς οριστικοποίηση. Είναι μια εργασία σε εξέλιξη τώρα για την προετοιμασία της σεζόν του 2027.
Ενώ σχετικά με τον τελικό αριθμό συμμετοχών, ο Pinon πρόσθεσε:
Είναι αδύνατο να πούμε. Ειλικρινά, όχι 10, αυτό θα ήταν μεγάλη έκπληξη. Είναι ένα φιλόδοξο εγχείρημα γιατί όταν παίρνεις την απόφαση να ομολογκάρεις το αυτοκίνητο, πρέπει επίσης να παράγεις τουλάχιστον 10 σε δύο χρόνια και το αυτοκίνητο για όλους τους ανθρώπους που θέλουν να το αγοράσουν. Αυτό είναι μια τεράστια πρόκληση για αυτούς.
Αναφερόμενος στην Project Rally One, σημείωσε:
Είναι ο πρώτος βελτιωτικός οίκος που επισημοποίησε ότι θα ομολογκάρει ένα αυτοκίνητο. Για εμάς, είναι ένα πολύ σημαντικό σημείο καθώς αυτό είναι το καλύτερο πράγμα για να αποδείξουμε ότι λειτουργεί καλά. Θα δείτε ότι θα έχουμε κι άλλους στο μέλλον.
Από την πλευρά του, ο Malcolm Wilson, αναπληρωτής πρόεδρος της FIA για τον αθλητισμό, ανέφερε:
Πιστεύω ότι από τη δική μου σκοπιά αυτό είναι ένα τόσο σημαντικό βήμα, καθώς ποτέ δεν είχαμε τέτοιου είδους ενδιαφέρον στο υψηλότερο επίπεδο του θεσμού. Το γεγονός ότι ο Xavier είπε ότι υπάρχουν 10 ενδιαφερόμενοι tuners, νομίζω ότι πήρε πολύ χρόνο για να φτάσουν οι τεχνικοί κανονισμοί εκεί που είναι, αλλά θεωρώ ότι έστειλε ένα σαφές μήνυμα ότι αυτοί οι άνθρωποι κινήθηκαν προς τη σωστή κατεύθυνση. Μπορεί να είναι μόνο πραγματικό όφελος για το άθλημα και ένα πραγματικό συν για τον πιθανό νέο promoter, καθώς θα υπάρχουν περισσότερες ομάδες και κατασκευαστές. Είναι πραγματικά θετικό.
Τέλος, ο Wilson σχολίασε την ανάγκη για έναν νέο promoter του πρωταθλήματος, ο οποίος αναμένεται να ανακοινωθεί εντός των επόμενων δύο μηνών:
Είναι νωρίς ακόμα, αλλά ας δούμε. Ο promoter έχει κομβικό ρόλο. Δεν υπάρχει λόγος [να μην επιστρέψουμε στις δόξες του 2000], ειδικά τώρα με το ενδιαφέρον από τους κατασκευαστές.
Υπάρχει δουλειά που πρέπει να γίνει με τους κατασκευαστές, αλλά γνωρίζουμε ότι υπάρχει δουλειά που πρέπει να γίνει με τον promoter για να κινήσει το ενδιαφέρον των κατασκευαστών ώστε να έχουν απόδοση της επένδυσης. Πρέπει να παραδεχτούμε ότι όσο δεν μπορούμε να ανακοινώσουμε έναν νέο promoter, υπάρχουν πολλά ερωτήματα που πρέπει να διευθετηθούν και να συζητηθούν μαζί του.