Την περασμένη εβδομάδα η Williams έκανε γνωστό πως δεν θα δώσει το παρών στις πρώτες δοκιμές στη Βαρκελώνη, λόγω καθυστερήσεων στην ολοκλήρωση του νέου μονοθεσίου της, FW48. Η απόφαση στερεί από την ομάδα τρεις ημέρες δοκιμών στην Ισπανία, ωστόσο ο επικεφαλής της ομάδας, James Vowles, ξεκαθαρίζει ότι το αυτοκίνητο έχει περάσει όλα τα απαραίτητα τεστ ασφαλείας και θα είναι έτοιμο να συμμετάσχει κανονικά στο τεστ του Μπαχρέιν.
Ο Vowles χαρακτήρισε την απουσία από τη Βαρκελώνη “απίστευτα επώδυνη”, απορρίπτοντας παράλληλα τις φήμες ότι το μονοθέσιο της Williams είναι σημαντικά υπέρβαρο. Η ομάδα είχε αρχικά προγραμματίσει να συμμετάσχει στις δοκιμές της Βαρκελώνης, όμως αποφάσισε να το ακυρώσει, επικαλούμενη καθυστερήσεις στο πρόγραμμα του FW48.
Οι καθυστερήσεις αυτές οδήγησαν σε εικασίες ότι η Williams ενδεχομένως να είχε αποτύχει σε τεστ πρόσκρουσης και να αναγκάστηκε να ενισχύσει σημαντικά το σασί, κάτι που θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα αυξημένο βάρος. Ο Vowles ανέλαβε την ευθύνη για τα προβλήματα, εξηγώντας ότι η ομάδα επιβάρυνε υπερβολικά τις παραγωγικές της δυνατότητες, ενώ ξεκαθάρισε πως η ομάδα πέρασε με επιτυχία το τεστ πρόσκρουσης εβδομάδες πριν από πολλές εβδομάδες.
Προφανώς δεν ήταν το σχέδιό μας και είναι απίστευτα οδυνηρό, αλλά θέλω να αναγνωριστεί ότι είναι το αποτέλεσμα της αποφασιστικότητάς μας να διευρύνουμε τα όρια της απόδοσης βάσει των νέων κανονισμών. Μετασχηματιζόμαστε εδώ στην Williams γρήγορα. Και ένα από τα καθήκοντα που έχω αναλάβει εδώ και μερικά χρόνια είναι να διασφαλίσουμε ότι θα μεταμορφώσουμε αυτήν την επιχείρηση με τον απόλυτο μέγιστο δυνατό ρυθμό.
Από την εμπειρία μου, ο μόνος τρόπος για να το πετύχεις αυτό είναι να πιέζεις τα όρια και τα όρια σκληρά και επιθετικά και να βρίσκεις τους περιορισμούς σου. Δεν έχει νόημα να βρίσκεσαι ακριβώς κάτω από την καμπύλη ή κάτω από την καμπύλη αν θέλεις να μεταμορφωθείς με ταχύτητα. Πρέπει να βρεις τα σημεία που σε δυσκολεύουν και να τα διορθώσεις πολύ γρήγορα, κάτι που ακριβώς κάνουμε.
Το μονοθέσιο που έχουμε κατασκευάσει φέτος είναι περίπου τρεις φορές πιο περίπλοκο από οτιδήποτε έχουμε περάσει μέχρι τώρα μέσα από την επιχείρησή μας. Αυτό σημαίνει ότι το φορτίο που περνά μέσα από το σύστημά μας είναι περίπου τρεις φορές μεγαλύτερο από πριν. Και αρχίσαμε να μένουμε λίγο πίσω και να καθυστερούμε σε εξαρτήματα.
Έχουμε απολύτως ωθήσει τα όρια του τι κάνουμε σε ορισμένους τομείς και ένας από αυτούς είναι και ορισμένες αντίστοιχες δοκιμές που τα συνοδεύουν. Αλλά αυτά ήταν μόνο μια μικρή παρέκκλιση στο γενικό πλαίσιο. Είναι ένα στοιχείο ανάμεσα σε αρκετά που μας πίεζαν απολύτως πέρα από το όριο του τι μπορούμε να πετύχουμε στο χρονικό διάστημα που έχουμε διαθέσιμο.
Ο Vowles επιβεβαίωσε ότι η Williams έχει περάσει τα απαιτούμενα τεστ πρόσκρουσης και ότι το FW48 θα τρέξει κανονικά στις δοκιμές στο Μπαχρέιν, που θα διεξαχθούν από τις 11 έως τις 13 Φεβρουαρίου και από τις 18 έως τις 20 Φεβρουαρίου. Πριν από το πρώτο τεστ εκεί, η ομάδα θα πραγματοποιήσει και ημέρα filming με το μονοθέσιο του 2026, καθώς και δοκιμές μέσω Virtual Test Track (VTT).
Αναφερόμενος στις φήμες περί υπέρβαρου σασί, ο επικεφαλής της Williams ήταν κατηγορηματικός:
Δεν υπάρχει γνώση για το βάρος μέχρι να φτάσουμε στο Μπαχρέιν, ώστε να καταλάβουμε που βρισκόμαστε. Πρέπει να αφαιρεθούν όλα τα πακέτα αισθητήρων για να καταλάβεις πραγματικά που είσαι. Είναι αδύνατο να το γνωρίζεις, γιατί χρειάζεσαι το αυτοκίνητο συναρμολογημένο χωρίς αισθητήρες στη σωστή μορφή, και αυτό δεν υπάρχει σήμερα.
Για τις εκτιμήσεις που κάνουν λόγο για 20 έως 30 κιλά επιπλέον βάρος, σημείωσε:
Οι αριθμοί για τους οποίους μιλάμε είναι πιθανότατα αρκετά μικροί και χρειάζεται να δω το αυτοκίνητο στη ζυγαριά για να μπορέσω να αξιολογήσω που βρισκόμαστε. Δεν είναι λοιπόν χιλιόμετρα πάνω από το όριο. Αυτή τη στιγμή, οτιδήποτε βλέπετε ως ψιθύρους στα μέσα είναι ψίθυροι.
Ο Vowles τόνισε ότι η ομάδα θα μπορούσε τεχνικά να είχε βρεθεί στη Βαρκελώνη, αλλά αυτό θα είχε επιπτώσεις στη διαθεσιμότητα ανταλλακτικών και στις αναβαθμίσεις για την αρχή της σεζόν:
Θα μπορούσαμε να είχαμε πάει στις δοκιμές της Βαρκελώνης, τόσο απλά. Αλλά κάνοντάς το αυτό, θα έπρεπε να ανατρέψω πλήρως τον αντίκτυπο στα ανταλλακτικά, στα εξαρτήματα και στις αναβαθμίσεις σε Μπαχρέιν, Μελβούρνη και μετά.
Η εκτίμηση ήταν ότι, ανάμεσα στο να τρέξουμε σε μια κρύα και υγρή Βαρκελώνη, στο να κάνουμε ένα VTT τεστ και στην κατάσταση των ανταλλακτικών, και ειλικρινά, δεν υπήρχε κανένα όφελος από το να τρέξουμε σε ένα shakedown τεστ, έτσι πήραμε την απόφαση.
Καταλήγοντας, υπογράμμισε ότι η προτεραιότητα είναι η σωστή προετοιμασία για την έναρξη της σεζόν:
Θεωρώ ότι το σωστό είναι να διασφαλίσουμε πως θα εμφανιστούμε στο Μπαχρέιν σωστά προετοιμασμένοι και να είμαστε έτοιμοι για τον πρώτο αγώνα στη Μελβούρνη.
Ο επικεφαλής της Williams εξέφρασε επίσης την πεποίθηση ότι η απουσία από το τεστ της Βαρκελώνης δεν θα αφήσει την ομάδα πίσω σε επίπεδο προετοιμασίας, σημειώνοντας:
Είμαι σίγουρος ότι δεν θα είμαστε πίσω για τον εξής λόγο: έχουμε ακόμα έξι ημέρες καλών δοκιμών στο Μπαχρέιν. Συνήθως είναι στεγνά.
Αναφέρθηκε και στο πλεονέκτημα της συνεργασίας με την Mercedes:
Είμαστε τυχεροί. Έχουμε τη μονάδα ισχύος που παρέχεται από την Mercedes, το κιβώτιο που παρέχεται από την Mercedes. Οπότε η γνώση που αποκτούν αυτή την εβδομάδα στη Βαρκελώνη θα μεταφερθεί σε εμάς, στο Μπαχρέιν.
Όπως τόνισε, στόχος είναι η αξιοπιστία από την πρώτη στιγμή:
Αυτό που ήθελα να κάνω είναι να διασφαλίσω ότι από την αρχή στο Μπαχρέιν θα έχουμε ένα αξιόπιστο αυτοκίνητο έτοιμο να βγει στην πίστα, ώστε να μην καθόμαστε εκεί κάνοντας αυτό που προσπαθούν να κάνουν πολλοί στη Βαρκελώνη, αλλά να μην βγαίνουν ποτέ από το γκαράζ. Πρέπει να είμαστε εκεί έτοιμοι να τρέξουμε.