Η τέταρτη και προτελευταία ημέρα των δοκιμών της F1 στη Βαρκελώνη χαρακτηρίστηκε από την έντονη παρουσία της Mercedes και της Ferrari, την καθυστερημένη πρώτη εμφάνιση της Aston Martin που κατάφερε να κάνει μόλις 5 γύρους προτού εμφανιστεί πρόβλημα, αλλά και τα τεχνικά προβλήματα που περιόρισαν τη δράση της McLaren, ενώ αρκετές ομάδες επέλεξαν να μην βγουν καθόλου στην πίστα.
Η Mercedes ολοκλήρωσε το πρόγραμμά της στη Βαρκελώνη με τον πιο πειστικό τρόπο, σημειώνοντας τους ταχύτερους χρόνους της ημέρας και συγκεντρώνοντας μακράν τα περισσότερα χιλιόμετρα μέχρι σήμερα. Για δεύτερη συνεχόμενη ημέρα, οι πιλότοι της κατέλαβαν την πρώτη και δεύτερη θέση στους ανεπίσημους χρόνους, με τον George Russell να είναι ο ταχύτερος την Πέμπτη.
Ο Russell σημείωσε χρόνο 1:16,641, ο οποίος αποτέλεσε τον ταχύτερο χρόνο ολόκληρου του τεστ μέχρι στιγμής, λίγες ώρες αφότου ο teammate του, Andrea Kimi Antonelli, είχε γράψει 1:17,081, βελτιώνοντας τον αντίστοιχο χρόνο της Τετάρτης. Οι δύο οδηγοί εναλλάχθηκαν σε μεγάλες και μικρότερες εξόδους, δουλεύοντας σε διαφορετικά προγράμματα και ρυθμίσεις της μονάδας ισχύος.
Η Mercedes συμπλήρωσε 168 γύρους μόνο την Πέμπτη, φτάνοντας συνολικά τους 502 γύρους στο τριήμερο που της επιτρεπόταν να συμμετάσχει, αριθμός που αντιστοιχεί σε πάνω από επτά Grand Rrix. Το W17 λειτούργησε αξιόπιστα σε όλη τη διάρκεια του shakedown, με τους οδηγούς να κάνουν λόγο για θετικά πρώτα συμπεράσματα.
Ο Antonelli δήλωσε:
Πηγαίνουμε [στις δοκιμές του Μπαχρέιν] με μεγάλη αυτοπεποίθηση και μεγάλες προσδοκίες, γιατί σίγουρα οι δοκιμές εδώ ήταν καλές. Προφανώς είχαμε κάποια ζητήματα κατά τη διάρκεια του shakedown, αλλά καταφέραμε να τα διορθώσουμε και τώρα μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι στο Μπαχρέιν θα μπορέσουμε λίγο-πολύ να ξεκινήσουμε δυνατά και εκεί.
Έκανα πολλούς γύρους και μπόρεσα να κάνω προσομοίωση αγώνα, κάτι που ήταν ωραίο. Το πιο σημαντικό είναι ότι κάναμε πολλά χιλιόμετρα και συλλέξαμε πολλά δεδομένα για την ομάδα. Ήταν συνολικά μια καλή ημέρα.
Από την πλευρά του, ο Russell ανέφερε:
Κάναμε έναν τεράστιο αριθμό γύρων σήμερα μαζί με τον Kimi, κάτι που ήταν εξαιρετικό. Η θερμοκρασία της πίστας το πρωί ήταν δύο βαθμοί, ίσως από τις χαμηλότερες που έχω οδηγήσει ποτέ, αλλά όλα κύλησαν πολύ ομαλά και απλώς ολοκληρώναμε το πρόγραμμά μας. Απολαμβάνουμε να βλέπουμε την πρόοδο που κάνουμε και ελπίζουμε ότι θα μας βάλει σε καλή θέση.
Η Ferrari είχε μια γεμάτη ημέρα με συνολικά 170 γύρους, καθώς οι Lewis Hamilton και Charles Leclerc μοιράστηκαν το τιμόνι του SF-26. Ο Hamilton οδήγησε το πρωί και, παρά ένα σύντομο τετ-α-κέ στην έξοδο της στροφής 11 με κρύα ελαστικά, ολοκλήρωσε 87 γύρους σε στεγνή πίστα, κάτι που χαρακτήρισε ιδιαίτερα θετικό, σημειώνοντας τον έκτο ταχύτερο χρόνο της ημέρας με 1:18,654.
Ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής δήλωσε:
Σήμερα έκανα 85 γύρους το πρωί, κάτι που είναι απίστευτο. Και αυτό οφείλεται πραγματικά σε όλους τους ανθρώπους στο εργοστάσιο που έκαναν εξαιρετική δουλειά για να διασφαλίσουν ότι το μονοθέσιο μέχρι στιγμής είναι πραγματικά αξιόπιστο.
Ήταν υπέροχο να μπορέσω να οδηγήσω και να καταλάβω τα ελαστικά. Δουλέψαμε με τη C2 και τη C1 γόμα, έκανε τόσο κρύο που τα ελαστικά δεν λειτουργούσαν πραγματικά, αλλά ολοκληρώσαμε το πρόγραμμά μας και αποκτήσαμε μια εικόνα για το που βρίσκεται το μονοθέσιο και που πρέπει να βελτιωθούμε.
Σχετικά με το αν η Ferrari βρίσκεται εκεί που περίμενε σε αυτό το στάδιο, είπε:
Δεν ξέρω. Φυσικά, ελπίζεις πάντα να έρθεις στις δοκιμές και να κάνεις πολλά χιλιόμετρα. Πέρυσι είχαμε χειρότερο ξεκίνημα στις δοκιμές, οπότε δεδομένου ότι πρόκειται για ένα εντελώς νέο πλαίσιο κανονισμών, είναι καλύτερα από ό,τι έχουμε ζήσει στο παρελθόν. Είμαι πραγματικά αισιόδοξος ότι αυτό θα συνεχιστεί.
Για εμάς, το σημαντικό είναι να συνεχίσουμε να προσπαθούμε να καταγράψουμε όσο το δυνατόν περισσότερα χιλιόμετρα και να αποκτήσουμε γνώσεις σχετικά με αυτόν τον κινητήρα, το αυτοκίνητο και την αεροδυναμική πλευρά. Οπότε θα υπάρξουν πολλά. Κάναμε ένα πρόγραμμα σήμερα το πρωί και μάθαμε κάποια πράγματα. Ο Charles κάνει ένα διαφορετικό πρόγραμμα σήμερα το απόγευμα, κάτι που είναι υπέροχο.
Ο ρόλος μου είναι, ας πούμε, να ακούω όσο το δυνατόν περισσότερο. Στο τέλος της ημέρας, ερχόμαστε και οι δύο μαζί και συζητάμε για τα προβλήματά μας, τα θετικά και τα αρνητικά. Στη συνέχεια, θα καταστρώσουμε ένα σχέδιο για το τι θέλουμε να αντιμετωπίσουμε αύριο ως την τελευταία μας μέρα. Αλλά ήδη έχουμε καλά δεδομένα μέχρι στιγμής. Οπότε το μόνο που χρειάζεται είναι να το κατανοήσουμε αυτό και να βεβαιωθούμε ότι παίρνετε πραγματικά σαφείς και συνοπτικές αποφάσεις όσον αφορά το τι θα δοκιμάσουμε στο μέλλον πριν φτάσουμε στο Μπαχρέιν.
Το απόγευμα ο Leclerc ανέλαβε την οδήγηση του μονοθεσίου. Έκανε 83 γύρους, σημειώνοντας τον τρίτο ταχύτερο χρόνο της ημέρας (1:18,223), ενώ οι δύο οδηγοί της Ferrari αναμένεται να επιστρέψουν στην πίστα και την Παρασκευή.
Η Πέμπτη σηματοδότησε την πρώτη εμφάνιση της Aston Martin στο shakedown της Βαρκελώνης, έπειτα από απουσία τριών ημερών λόγω καθυστερήσεων στην ετοιμασία του νέου μονοθεσίου. Το AMR26, το πρώτο μονοθέσιο της ομάδας σχεδιασμένο από τον Adrian Newey και το μοναδικό στο grid με κινητήρα Honda, έφτασε στην πίστα το βράδυ της Τετάρτης και οι μηχανικοί της ομάδας κατάφεραν να ολοκληρώσουν την συναρμολόγησή του περίπου μία ώρα πριν το τέλος της απογευματινής περιόδου.
Ο Lance Stroll βγήκε στην πίστα με το μονοθέσιο, το οποίο έτρεξε άβαφο, και ο Καναδός ολοκλήρωσε μόλις πέντε γύρους, σημειώνοντας χρόνο 1:46,404, πριν το μονοθέσιο ακινητοποιηθεί κοντά στην είσοδο των pits, προκαλώντας κόκκινη σημαία λίγα λεπτά πριν το τέλος της περιόδου. Η εξέλιξη αυτή έβαλε πρόωρο τέλος στη διαδικασία της ημέρας. Ενώ η αιτία που το μονοθέσιο ακινητοποιήθηκε παραμένει άγνωστη, στελέχη της Honda προ δύο εβδομάδων είχαν εκφράσει επιφυλάξεις για τη νέα μονάδα ισχύος.
Να σημειωθεί πως το μονοθέσιο της Aston Martin είχε μοναδικό σχεδιασμό πλευρικών ποδιών και καλύμματος κινητήρα σε σύγκριση με τους ανταγωνιστές της.
Ο Fernando Alonso αναμένεται να οδηγήσει το AMR26 την Παρασκευή, στην πέμπτη και τελευταία ημέρα του shakedown.
Η McLaren είχε μια δύσκολη δεύτερη ημέρα δοκιμών, καθώς ένα πρόβλημα στο σύστημα καυσίμου περιόρισε σημαντικά το πρόγραμμα του Oscar Piastri. Ο Αυστραλός ολοκλήρωσε μόλις 48 γύρους με το MCL40, με την ομάδα να τον κρατά στο γκαράζ το απόγευμα για έλεγχο του προβλήματος.
Ο Piastri που σημείωσε τον τέταρτο ταχύτερο χρόνο της ημέρας (1:18,419) δήλωσε:
Ήταν ωραίο που επέστρεψα στην πίστα, ειδικά με ένα καινούργιο μονοθέσιο. Υπάρχουν πολλές προκλήσεις φέτος σε όλο το grid. Δυστυχώς, είχαμε κάποια προβλήματα σήμερα. Είχαμε ένα θέμα στο σύστημα καυσίμου, που έκοψε τη μέρα μας λίγο πιο νωρίς, αλλά ξέρω ότι η ομάδα δουλεύει πολύ σκληρά για να το διορθώσει και να επιστρέψουμε στην πίστα με όσο το δυνατόν περισσότερους γύρους αύριο.
Ο τεχνικός διευθυντής επιδόσεων της McLaren, Mark Temple, ανέφερε:
Είναι κρίμα που δεν μπορέσαμε να τρέξουμε το απόγευμα, γιατί κάθε λεπτό στην πίστα είναι πολύτιμο σε αυτό το πρώιμο στάδιο της σεζόν. Ανακαλύψαμε ένα πρόβλημα στο σύστημα καυσίμου, οπότε αποφασίσαμε να φέρουμε το μονοθέσιο στο γκαράζ και να το αποσυναρμολογήσουμε πλήρως για να καταλάβουμε από πού προέρχεται το πρόβλημα, ενόψει της αυριανής ημέρας.
Η συμπεριφορά και το κράτημα του μονοθεσίου είναι σύμφωνα με όσα περιμέναμε, οπότε τίποτα δεν αιφνιδιάζει τους οδηγούς. Πρόκειται απλώς για μάθηση και εξοικείωση.
Ο Liam Lawson και ο Arvid Lindblad έκαναν 111 γύρους με την Racing Bulls, η οποία ολοκλήρωσε και αυτή το επιτρεπόμενο τριήμερο δοκιμών. Ο Lindblad σημείωσε τον πέμπτο ταχύτερο χρόνο της ημέρας με 1:18,451, ενώ ο Lawson πέτυχε τον 7ο ταχύτερο χρόνο με 1:18,840.
Μετά από ένα χαλαρό ντεμπούτο τη Δευτέρα, η Cadillac επέστρεψε για τη δεύτερη μέρα της με τον Sergio Perez πίσω από το τιμόνι, με τον Μεξικανό να κάνει 66 γύρους, με τον γρηγορότερο να είναι στο 1:21,024.
Η Red Bull δεν συμμετείχε καθόλου την Πέμπτη, καθώς αναμένει ανταλλακτικά μετά το σοβαρό ατύχημα του Isack Hadjar την Τρίτη. Η ομάδα του Milton Keynes θα κάνει το πολύ δύο ημέρες δοκιμές στη Βαρκελώνη, αφού αναμένεται να επιστρέψει στην πίστα αύριο Παρασκευή, τελευταία ημέρα των δοκιμών. Εκτός δράσης έμειναν επίσης οι Haas, Alpine και Audi, οι οποίες επέλεξαν να κρατήσουν την τελευταία τους επιτρεπόμενη ημέρα δοκιμών για το φινάλε του shakedown.
Η Williams, τέλος, απουσιάζει τις δοκιμές στη Βαρκελώνη, καθώς δεν κατάφερε να ολοκληρώσει έγκαιρα την κατασκευή του FW48.