Η Formula 1 εισήλθε επίσημα στη νέα εποχή των κανονισμών του 2026 με την έναρξη της πρώτης ημέρας των δοκιμών τύπου shakedown στη πίστα της Βαρκελώνης. Η πενθήμερη αυτή διαδικασία, που αποτελεί την πρώτη από τις τρεις προγραμματισμένες δοκιμές, διεξάγεται κεκλεισμένων των θυρών, χωρίς επίσημη χρονομέτρηση, χωρίς τηλεοπτική κάλυψη και χωρίς πρόσβαση των ΜΜΕ στην πίστα.
Συνολικά επτά από τις έντεκα ομάδες βγήκαν στην πίστα τη Δευτέρα, με τις Mercedes, Red Bull, Haas, Alpine, Audi, Racing Bulls και Cadillac να πραγματοποιούν τους πρώτους τους γύρους. Οι McLaren και Ferrari είχαν ήδη ανακοινώσει ότι δεν θα λάμβαναν μέρος την πρώτη ημέρα των δοκιμών, η Williams απουσιάζει πλήρως από τις δοκιμές, λόγω καθυστερήσεων στο νέο της μονοθεσίου, ενώ η Aston Martin επιβεβαίωσε ότι δεν θα είναι έτοιμη πριν από την Πέμπτη, λαμβάνοντας μέρος μόνο στις δύο τελευταίες ημέρες των δοκιμών.
Οι δοκιμές συνοδεύτηκαν από αυστηρά μέτρα ασφαλείας. Οι πύλες της πίστας παρέμειναν κλειστές και η περίμετρος φυλασσόταν διαρκώς, με την ασφάλεια να απομακρύνει δημοσιογράφους, φωτογράφους και φιλάθλους που προσπάθησαν να παρακολουθήσουν τη δράση από γύρω λόφους. Κατά τη διάρκεια του πρωινού εμφανίστηκε στο YouTube ανεπίσημη ζωντανή μετάδοση με χρόνους γύρων, η οποία αποσύρθηκε το απόγευμα, ενώ και το ανεπίσημο live timing διακόπηκε και δεν επανήλθε.
Το F1 TV κατέγραψε περιορισμένο αριθμό συνεντεύξεων με οδηγούς και στελέχη ομάδων, ενώ επετράπη στις ομάδες να δημοσιεύσουν ελάχιστο υλικό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η πρώτη έξοδος στην πίστα έγινε νωρίς το πρωί, με τη Mercedes W17 του Andrea Kimi Antonelli να είναι το πρώτο μονοθέσιο που βγήκε από τα pits, ακολουθούμενο από το Audi του Gabriel Bortoleto και την Alpine του Franco Colapinto. Και οι δύο τελευταίοι αντιμετώπισαν τεχνικά προβλήματα που περιόρισαν το πρόγραμμά τους.
Κατά τη διάρκεια της ημέρας σημειώθηκαν αρκετές κόκκινες σημαίες, μεταξύ άλλων για τα μονοθέσια των Franco Colapinto, Gabriel Bortoleto και Liam Lawson. Παρά τις διακοπές, η Haas ήταν η ομάδα με τη μεγαλύτερη παραγωγικότητα, καθώς ο Esteban Ocon συμπλήρωσε συνολικά 154 γύρους. Η Mercedes ακολούθησε, με τον George Russell να καλύπτει 93 γύρους το απόγευμα και τον Antonelli 56 το πρωί, φτάνοντας συνολικά τους 149.
O Colapinto κατάφερε να κάνει 60 γύρους, ενώ ο Liam Lawson 88. Στο άλλο άκρο, η Cadillac ολοκλήρωσε μόλις 44 γύρους συνολικά, εκ των οποίων οι 11 από τον Sergio Perez, ενώ η Audi περιορίστηκε σε 27 γύρους με τον Bortoleto. Η Audi επιβεβαίωσε ότι έχει εντοπίσει το πρόβλημα και αναμένεται να το επιλύσει για τις επόμενες ημέρες.
Σύμφωνα με ανεπίσημα στοιχεία, ο Isack Hadjar με την Red Bull σημείωσε τον ταχύτερο γύρο της ημέρας με χρόνο 1:18,159, μπροστά από τον George Russell που σημείωσε χρόνο 1:18,696, χρόνος 0,537 δευτ. πιο αργός από αυτόν του Hadjar. Η συνολική διαφορά από τον ταχύτερο στον πιο αργό, που ήταν ο Sergio Perez, ο οποίος ολοκλήρωσε μόλις 11 γύρους με την Cadillac το απόγευμα, ήταν 7,815 δευτερόλεπτα.
Οι χρόνοι αυτοί χαρακτηρίζονται μη αντιπροσωπευτικοί, καθώς οι ομάδες βρίσκονται σε πρώιμο στάδιο αξιολόγησης των συστημάτων των μονοθεσίων του και ακολουθούν διαφορετικά προγράμματα.
Οι οδηγοί που βγήκαν στην πίστα μίλησαν για σημαντικές αλλαγές στον τρόπο οδήγησης, λόγω της κατάργησης του ground effect, των ελαφρύτερων μονοθεσίων, της αυξημένης ηλεκτρικής ισχύος και της εισαγωγής ενεργών αεροδυναμικών
Ο Valtteri Bottas, που οδήγησε για πρώτη φορά το νέο μονοθέσιο της Cadillac, δήλωσε:
Είχαμε κάποια προβλήματα κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά είναι θέμα εντοπισμού σφαλμάτων, γι’ αυτό είμαστε εδώ, και φαίνεται ότι κάθε ομάδα είχε κάποια προβλήματα. Τώρα πρόκειται απλώς για το να τα καταλάβουμε και να έχουμε όλο και περισσότερους γύρους κάθε μέρα. Είναι υπέροχο να είμαι εδώ και στο αυτοκίνητο. Η προτεραιότητα τώρα είναι να κάνουμε περισσότερους γύρους κάθε μέρα.
Ο επικεφαλής της Haas, Ayao Komatsu, ανέφερε:
Τώρα που τρέχουμε, ανακαλύπτουμε προβλήματα, προβλήματα που πρέπει να λύσουμε, σε κάθε γύρο, σε κάθε stint. Αλλά γι’ αυτό είμαστε εδώ, σωστά;
Τουλάχιστον τρέχουμε, πράγμα που σημαίνει ότι συλλέγουμε δεδομένα και εντοπίζουμε προβλήματα που πρέπει να λύσουμε. Προφανώς μόλις ξεκινήσαμε, αλλά είμαι πολύ, πολύ ευχαριστημένος με το πως ξεκινήσαμε.
Ο Gabriel Bortoleto, μετά την πρώτη του εμπειρία με το μονοθέσιο της Audi, δήλωσε:
Είναι πολύ διαφορετικά. Νιώθω λίγο διαφορετικά. Δεν ξέρω πως να το εκφράσω αυτό, επειδή δεν έχω οδηγήσει κανένα παρόμοιο αυτοκίνητο στο παρελθόν. Θα έλεγα ότι το αυτοκίνητο της Formula 2 είναι πολύ πιο αργό από τους παλιούς κανονισμούς της F1. Και πιστεύω ότι και αυτοί θα είναι πιο αργοί.
Αλλά είναι πολύ ωραίο που η μονάδα ισχύος είναι τώρα 50% ηλεκτρική. Βγαίνοντας από τη στροφή, αναπτύσσεις τόσο μεγάλη ταχύτητα και μετά βλέπεις πόσο δυνατή είναι. Και αυτά τα πράγματα είναι διαφορετικά και πρέπει να τα συνηθίσεις και να προσαρμόσεις και τον τρόπο οδήγησης του αυτοκινήτου σου.
Αλλά εξακολουθεί να είναι ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο και δεν είναι ένας άλλος κόσμος. Είναι απλώς μια νέα αλλαγή στους κανονισμούς που είναι πολύ διαφορετική.
Ήταν καλό να επιστρέψω στην πίστα σήμερα και να γνωρίσω σωστά το R26. Καταφέραμε να κάνουμε κάποια χιλιόμετρα το πρωί, να δοκιμάσουμε μερικά πράγματα και να αρχίσουμε να καταλαβαίνουμε το αυτοκίνητο, τη μονάδα ισχύος και τον τρόπο που λειτουργούν οι νέοι κανονισμοί.
Όπως αναμενόταν για ένα shakedown, αντιμετωπίσαμε κάποια προβλήματα που περιόρισαν το τρέξιμό μας, αλλά αυτό είναι μέρος της διαδικασίας και ακριβώς ο λόγος που είμαστε εδώ.
Ο Franco Colapinto της Alpine συμφώνησε σε μεγάλο βαθμό με τα σχόλια του Bortoleto:
Είναι πολύ διαφορετικοί, αλλά στο τέλος της ημέρας εξακολουθεί να είναι ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο και πρέπει να το οδηγείς γρήγορα εντός της διαθέσιμης πρόσφυσης και αυτό είναι πολύ παρόμοιο.
Στο τέλος της ημέρας, η τεχνική αλλάζει λίγο, η διαχείριση ενέργειας, τα ελαστικά είναι πολύ πιο λεπτά, μικρότερα και, φυσικά, πρέπει να προσαρμόσουμε και την οδήγησή μας.
Ο Andrea Kimi Antonelli της Mercedes δήλωσε:
Θα χρειαστεί ακόμη λίγος χρόνος για να δοκιμάσουμε όλα τα modes: overtake, override και όλα αυτά, είναι διαφορετικό. Αλλά το αυτοκίνητο είναι ωραίο, είναι πολύ ωραίο στην οδήγηση και προφανώς, από πλευράς μονάδας ισχύος, είναι λίγο διαφορετικό σε σχέση με πέρυσι, απαιτεί περισσότερη διαχείριση, αλλά είναι όλα εφικτά.
Ο Antonelli επαίνεσε επίσης την οδηγησιμότητα της νέας μονάδας ισχύος της Mercedes, η οποία “ήταν ένα μεγάλο ερωτηματικό αλλά φαίνεται να είναι καλή μέχρι στιγμής”.
Ο teammate του, George Russell, ο οποίος ανέλαβε το W17 για την απογευματινή περίοδο, ένιωσε επίσης ότι το νέο μονοθέσιο ήταν διασκεδαστικό στην οδήγηση.
Είναι αρκετά διαφορετικά για εμάς ως οδηγούς, αλλά μόλις το συνηθίσεις, η οδήγησή τους είναι αρκετά διαισθητική. Είναι ευχάριστο να βρίσκεσαι πίσω από το τιμόνι και νομίζω ότι οι φίλαθλοι έχουν πολλά να περιμένουν από αυτούς τους νέους κανονισμούς.
Ο Esteban Ocon σχολίασε μετά τα πρώτα χιλιόμετρα με το νέο μονοθέσιο της Alpine:
Είναι πολύ διαφορετικό, πολύ περίπλοκο. Ήμουν τυχερός που έκανα πολλές ημέρες στον προσομοιωτή πριν ξεκινήσει η χρονιά, οπότε είμαστε αρκετά καλά προετοιμασμένοι. Όλα είναι ξεκάθαρα, αλλά ναι, είναι πολύ περίπλοκο για όλους μας.
Ο Liam Lawson της Racing Bulls παραδέχτηκε ότι “σίγουρα δεν το έχει καταλάβει πλήρως ακόμα” καθώς προσαρμόζεται στο νέο μονοθέσιο και στη νέα μονάδα ισχύος.
Είναι κάτι που θα συνεχίσουμε να μαθαίνουμε τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες όταν θα πάμε και στο Μπαχρέιν. Αλλά είναι πολύ, πολύ διαφορετικό. Νιώθω ότι μπορούμε να κάνουμε πολλά περισσότερα ως οδηγοί για να κάνουμε τη διαφορά, κάτι που είναι καλό. Αλλά αυτή τη στιγμή, είναι πολύ νωρίς. Οπότε είναι πολύ δύσκολο να ξέρουμε πού βρισκόμαστε. Προς το παρόν, απλώς προσπαθούμε να μάθουμε πώς να βελτιστοποιούμε το αυτοκίνητο. Το απολαμβάνω μέχρι στιγμής.
Το κύριο πράγμα είναι η αξιοπιστία αυτή τη στιγμή. Έχουμε κάνει αρκετούς γύρους σήμερα. Και ειλικρινά, τα μόνα προβλήματα που είχαμε σήμερα ήταν τα μέτρα ασφαλείας, όχι κάποια πραγματικά προβλήματα. Μέχρι στιγμής, ειλικρινά, από την πλευρά της μονάδας ισχύος, ήταν πολύ, πολύ καλά. Αλλά και πάλι, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε σε σύγκριση με όλους τους άλλους πού βρισκόμαστε.
Ο Lewis Hamilton από τη μεριά του χαρακτήρισε την αλλαγή κανονισμών “μνημειώδη”:
Η αλλαγή των κανονισμών είναι μνημειώδης. Είναι η μεγαλύτερη αλλαγή κανονισμών που νομίζω ότι έχει δει το άθλημά μας, τουλάχιστον στην εποχή μου. Αλλά κάθε φορά που υπάρχει μια τέτοια αλλαγή, είναι μια τεράστια πρόκληση.
Όλοι ξεκινούν από το μηδέν, οπότε πραγματικά ισοπεδώνονται οι όροι ανταγωνισμού. Και μετά όλα έχουν να κάνουν με την ανάπτυξη, ποιος μπορεί να αναπτυχθεί πιο γρήγορα, ποιος σκέφτεται τις καλύτερες ιδέες. Και μετά μια ενωμένη ομάδα που κωπηλατεί με τον ίδιο ρυθμό.
Αν κοιτάξετε πίσω στο 2009, υπάρχει μια περίοδος όπου χρησιμοποιούσαμε την ενέργεια της μπαταρίας σε όλους τους γύρους. Αυτή είναι ακόμη πιο ακραία, όπου πρέπει να αξιοποιήσουμε την ενέργεια με διαφορετικό τρόπο.
Είναι η πιο τεχνική χρονιά που θα έχουμε. Νομίζω ότι ο ρόλος του οδηγού θα είναι κρίσιμος όχι μόνο στο να ολοκληρώνει τους γύρους και να επιτυγχάνει καλά αποτελέσματα, αλλά και στη διαχείριση της μονάδας ισχύος, στη διαχείριση της ισχύος κατά τη διάρκεια ενός γύρου. Και επίσης στο νέο είδος συστήματος DRS που έχουμε με τις αεροτομές, την μπροστινή και την πίσω αεροτομή σε κίνηση.
Και μετά να βοηθάς την ομάδα να προσανατολιστεί. Και ο μόνος τρόπος είναι μέσα από τη συνεργασία, μέσα από την επικοινωνία. Και εκεί ακριβώς πιστεύω ότι οι οδηγοί μπορούν να παίξουν έναν πραγματικά καθοριστικό ρόλο, βοηθώντας τους να ανακαλύψουν ακριβώς προς τα που χρειάζεται να κατευθυνθούμε με αυτά τα αυτοκίνητα.
Ως οδηγοί, προσαρμοζόμαστε, αυτό κάνουμε. Θα είναι μια τεράστια πρόκληση φέτος για κάθε οδηγό να προσαρμοστεί, ιδιαίτερα στη μονάδα ισχύος. Νομίζω ότι από αεροδυναμικής άποψης, δεν βλέπω να είναι τόσο διαφορετική, με την έννοια ότι, εντάξει, η μπροστινή μας πτέρυγα πέφτει, έχουμε πολύ λιγότερη αντίσταση στις ευθείες, οπότε θα είμαστε πολύ, πολύ πιο γρήγοροι.
Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς λειτουργεί αυτό όταν ενδεχομένως προσπερνάς, αλλά έχουμε DRS εδώ και πολλά, πολλά χρόνια, οπότε νομίζω ότι είναι μια εξέλιξη αυτού. Η μονάδα ισχύος, ωστόσο, είναι πολύ, πολύ διαφορετική. Και ενώ είναι ακόμα ο V6, η επαναφόρτιση αυτής της μπαταρίας, οι υποβιβασμοί που έχεις, και η πραγματική προσπάθεια να καταλάβεις πως να αξιοποιήσεις την ισχύ ανά ευθεία, και να την ανακτήσεις στο έπακρο, και να είσαι ο πιο αποτελεσματικός.
Αυτή είναι η περίοδος κατά την οποία πρέπει να μάθεις να είσαι ο πιο αποτελεσματικός οδηγός που υπήρξες ποτέ, και αυτό σημαίνει να αξιοποιείς όλα τα εργαλεία που έχεις στο οπλοστάσιό σου ως οδηγός για να εξοικονομείς καύσιμα, να επαναφορτίζεις ισχύ, να αξιοποιείς τη δύναμη, να χρησιμοποιείς την πρόσφυση και να συνδυάζεις όλα αυτά τα πράγματα.
Θα χρειαστεί πολλή δουλειά από τους μηχανικούς για να επικοινωνήσουν και να βοηθήσουν τους οδηγούς να αξιοποιήσουν πλήρως τις δυνατότητές τους.
Οι δοκιμές στη Βαρκελώνη συνεχίζονται σήμερα, Τρίτη 27 Ιανουαρίου, ημέρα κατά την οποία οι καιρικές προβλέψεις κάνουν λόγο για αυξημένη πιθανότητα βροχής, ενώ McLaren και Ferrari αναμένεται να λάβουν και αυτές μέρος.