Ο George Russell σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στην πρώτη περίοδο ελεύθερων δοκιμών για το Grand Prix της Ιαπωνίας, επικρατώντας οριακά του έτερου οδηγού της Mercedes, Kimi Antonelli, ενώ ο παγκόσμιος πρωταθλητής Lando Norris κατετάγη τρίτος.
Οι 22 οδηγοί βρέθηκαν το πρωί της Παρασκευής στην πίστα της Suzuka, μετά τους διαδοχικούς αγώνες σε Αυστραλία και Κίνα. Στην αρχή της διαδικασίας, οι οδηγοί της Ferrari, Lewis Hamilton και Charles Leclerc, έθεσαν τους πρώτους χρόνους αναφοράς χρησιμοποιώντας τη σκληρή γόμα ελαστικών.
Αρκετές ομάδες χρησιμοποίησαν αισθητήρες και ειδική μπογιά για τη συλλογή αεροδυναμικών δεδομένων ενόψει του επόμενου αγώνα στο Μαϊάμι. Στο πλαίσιο αυτό, η Aston Martin παραχώρησε το μονοθέσιο του Fernando Alonso στον τρίτο οδηγό της ομάδας, Jak Crawford, για την εναρκτήρια συνεδρία στον εντός έδρας αγώνα της Honda.
Ο Russell ανέβηκε στην κορυφή των χρόνων λίγο μετά από μια απότομη υπερστροφή που είχε ο Isack Hadjar με την Red Bull. Πριν από τα μισά της διαδικασίας, ο Leclerc βελτίωσε οριακά τον χρόνο του Russell, με τη διαφορά μεταξύ των τεσσάρων πρώτων να είναι μόλις 0,079 δευτερόλεπτα.
Στη συνέχεια, ο Russell χρησιμοποίησε τη μαλακή γόμα των ελαστικών, ανακτώντας το προβάδισμα. Ο Antonelli, μετά τη νίκη του στην Κίνα, κατάφερε προσωρινά να πάρει την πρώτη θέση, εκμεταλλευόμενος ένα λάθος του Russell που βγήκε εκτός πίστας σε γρήγορο γύρο.
Η Williams είχε μια δύσκολη συνεδρία, με τον Alex Albon, που δοκίμαζε αναβαθμισμένη εμπρός ανάρτηση, να έχει έξοδο στα χαλίκια της στροφής Degner 2 και να ακουμπά τις μπαριέρες. Στα τελευταία λεπτά, ο Albon είχε επαφή με τον Sergio Perez της Cadillac στην ίδια στροφή, γεμίζοντας θραύσματα την πίστα.
Ο Max Verstappen περιορίστηκε στην 7η θέση, ενώ οι οδηγοί της Audi, Gabriel Bortoleto και Nico Hulkenberg, κατέλαβαν τις θέσεις 11 και 12. Το περιστατικό μεταξύ Albon και Perez, ο οποίος τερμάτισε 19ος, θα εξεταστεί από τους αγωνοδίκες μετά το τέλος της συνεδρίας.
Αποτελέσματα
| Θέση | Οδηγός | Ομάδα | Χρόνος/Διαφορά | Γύροι |
|---|---|---|---|---|
| 1 | George Russell | Mercedes | 1:31,666 | 27 |
| 2 | Kimi Antonelli | Mercedes | +0,026 δευτ. | 26 |
| 3 | Lando Norris | McLaren | +0,132 δευτ. | 20 |
| 4 | Oscar Piastri | McLaren | +0,199 δευτ. | 23 |
| 5 | Charles Leclerc | Ferrari | +0,289 δευτ. | 25 |
| 6 | Lewis Hamilton | Ferrari | +0,374 δευτ. | 23 |
| 7 | Max Verstappen | Red Bull Racing | +0,791 δευτ. | 27 |
| 8 | Liam Lawson | Racing Bulls | +0,863 δευτ. | 27 |
| 9 | Esteban Ocon | Haas F1 Team | +0,935 δευτ. | 23 |
| 10 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | +0,999 δευτ. | 29 |
| 11 | Gabriel Bortoleto | Audi | +1,093 δευτ. | 27 |
| 12 | Nico Hulkenberg | Audi | +1,132 δευτ. | 26 |
| 13 | Isack Hadjar | Red Bull Racing | +1,137 δευτ. | 27 |
| 14 | Oliver Bearman | Haas F1 Team | +1,234 δευτ. | 27 |
| 15 | Pierre Gasly | Alpine | +1,312 δευτ. | 25 |
| 16 | Franco Colapinto | Alpine | +1,695 δευτ. | 24 |
| 17 | Carlos Sainz | Williams | +1,717 δευτ. | 26 |
| 18 | Alexander Albon | Williams | +2,031 δευτ. | 22 |
| 19 | Sergio Perez | Cadillac | +2,555 δευτ. | 18 |
| 20 | Valtteri Bottas | Cadillac | +2,824 δευτ. | 24 |
| 21 | Lance Stroll | Aston Martin | +3,628 δευτ. | 22 |
| 22 | Jak Crawford | Aston Martin | +4,696 δευτ. | 11 |