Ο Max Verstappen φέρεται να εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο αποχώρησης από την Formula 1 στο τέλος της φετινής σεζόν, εν μέσω συνεχιζόμενης δυσαρέσκειας για τους νέους κανονισμούς και των δυσκολιών που αντιμετωπίζει η Red Bull.
Μετά την όγδοη θέση στο Grand Prix Ιαπωνίας στη Suzuka, ο τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής επανέλαβε τη δυσαρέσκειά του για τους νέους κανονισμούς κινητήρων. Σε ερώτηση για το ενδεχόμενο αποχώρησης στο τέλος της χρονιάς, δήλωσε:
Αυτό λέω. Σκέφτομαι τα πάντα μέσα σε αυτό το paddock. Προσωπικά είμαι πολύ χαρούμενος. Περιμένεις επίσης 24 αγώνες. Αυτή τη φορά είναι 22. Και μετά απλώς σκέφτεσαι αν αξίζει; Ή αν απολαμβάνω περισσότερο να είμαι στο σπίτι με την οικογένειά μου; Να βλέπω περισσότερο τους φίλους μου όταν δεν απολαμβάνεις το άθλημά σου;
Ο Ολλανδός οδηγός, που έχει συμβόλαιο έως το 2028, έχει επανειλημμένα αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο πρόωρης αποχώρησης. Για τη σημερινή του κατάσταση ανέφερε:
Ως παιδί, αυτό ήθελα να κάνω και τότε δεν είχα ιδέα τι θα πετύχαινα και πόσα χρήματα θα έβγαζα. Ποτέ δεν το σκέφτεσαι αυτό ως παιδί. Και επίσης δεν έχει να κάνει με αυτό. Θέλω να είμαι εδώ για να διασκεδάζω και να περνάω καλά και να το απολαμβάνω. Αυτή τη στιγμή αυτό δεν συμβαίνει πραγματικά. Φυσικά απολαμβάνω ορισμένες πτυχές. Μου αρέσει να δουλεύω με την ομάδα μου. Είναι σαν δεύτερη οικογένεια. Αλλά μόλις μπω στο αυτοκίνητο δεν είναι το πιο ευχάριστο, δυστυχώς. Προσπαθώ. Λέω στον εαυτό μου κάθε μέρα να προσπαθήσω να το απολαύσω. Είναι απλώς πολύ δύσκολο.
Όταν είμαι στο αυτοκίνητο, δίνω πάντα το 100%. Αλλά με το πώς είναι τα πράγματα, όχι μόνο το αυτοκίνητο αλλά και όλα όσα έχω ήδη πει για τη Formula 1, αυτή τη στιγμή δεν είναι διασκεδαστικό για μένα. Και δεν θα είναι διασκεδαστικό και για άλλους. Αν δεν το απολαμβάνεις, δεν μπορείς να αποδώσεις στο μέγιστο. Με άλλα πράγματα προσπαθώ να το κάνω ευχάριστο. Αλλά κάποια στιγμή κι αυτό τελειώνει.
Σε αγωνιστικό επίπεδο, ο Verstappen χαρακτήρισε το φετινό μονοθέσιο της Red Bull “μη οδηγήσιμο” και τα προβλήματα ισορροπίας “μη βιώσιμα”. Μετά τον αγώνα, δήλωσε:
Δεν νομίζω ότι ήταν πολύ καλό. Χθες ήταν καταστροφή, σήμερα στον αγώνα απλώς μεγιστοποίησα αυτό που μπορούσα. Η αίσθηση στο αυτοκίνητο είναι ακριβώς η ίδια όπως στις κατατακτήριες, απλώς προσπαθώ να το κρατήσω στον δρόμο.
Θα κάνω λίγο περισσότερους αγώνες, κάποια πράγματα που με κάνουν να χαμογελώ. Ταυτόχρονα θα μιλήσω και με την ομάδα για να προσπαθήσουμε να βρούμε περισσότερη ταχύτητα και πιο σταθερή ισορροπία, γιατί αυτό δεν είναι βιώσιμο για εμάς ως ομάδα. Πρέπει πραγματικά να δουλέψουμε σκληρά για να καταλάβουμε τα προβλήματά μας και φυσικά να φέρουμε βελτιώσεις.
Ο ίδιος υπογράμμισε ότι η βασική του δυσαρέσκεια σχετίζεται με τους κανονισμούς:
Μπορεί να έχεις κακή ισορροπία, αλλά αυτό δεν αλλάζει τον τρόπο που πρέπει να αγωνιζόμαστε και γενικά όλο το σύστημα. Αυτός είναι ο περιορισμός και νομίζω ότι πολλοί οδηγοί μιλούν γι’ αυτό. Αυτό είναι φυσικά το μεγαλύτερο θέμα για μένα. Θα ήθελα να κερδίζω, αλλά μπορώ να αποδεχθώ και την 8η θέση. Απλώς ο τρόπος που οδηγώ για να φτάσω στην 8η θέση με τα συστήματα και όλα αυτά δεν είναι καθόλου διασκεδαστικός.
Κατά τη διάρκεια του αγώνα, η δυσκολία στις προσπεράσεις λόγω διαχείρισης ενέργειας ήταν εμφανής. Όπως είπε:
Απλώς δεν μπορείς να προσπεράσεις. Μπορείς να προσπεράσεις, αλλά μετά δεν έχεις μπαταρία στην επόμενη ευθεία. Έτσι προσπάθησα μια φορά απλώς να ρίξω μια ματιά, οπότε προσπέρασα τον Pierre [Gasly] στο τελευταίο σικέιν, αλλά μετά ναι, δεν έχεις μπαταρία στην επόμενη ευθεία. Έτσι σκέφτηκα, “τα λέμε αργότερα”.
Παράλληλα, ο Verstappen εξετάζει και εναλλακτικές δραστηριότητες στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, όπως οι αγώνες GT3 και η συμμετοχή του στον 24ωρο αγώνα του Nurburgring. Όπως δήλωσε:
Έχω πολλά άλλα πρότζεκτ που με παθιάζουν. Οι αγώνες GT3. Όχι μόνο εγώ αλλά και η ομάδα μου. Είναι πραγματικά ωραίο και διασκεδαστικό να το χτίζω αυτό. Και θέλω πραγματικά να το αναπτύξω περαιτέρω τα επόμενα χρόνια. Δεν είναι ότι αν σταματήσω εδώ δεν θα κάνω τίποτα. Πάντα θα διασκεδάζω και σε πολλά άλλα πράγματα στη ζωή μου.
Για το ενδεχόμενο αποχώρησης, κατέληξε:
Εξαρτάται από το τι θα αποφασίσουν για την επόμενη χρονιά, νομίζω. Για φέτος, ξέρω ότι προσπαθούν όσο καλύτερα μπορούν, αλλά είναι και πολιτική, σωστά; Το οποίο καταλαβαίνω απόλυτα, φυσικά, από άλλους κατασκευαστές, και δικαίως,
είπε, αναφερόμενος σε εταιρείες όπως η Audi και η Honda που έχουν υποστηρίξει την ηλεκτροκίνηση των κινητήρων της F1.
Δεν είμαι πικραμένος γι’ αυτό ή κάτι τέτοιο. Δεν έχει να κάνει ούτε με το ότι βρίσκομαι στη θέση που βρίσκομαι, από την 7η έως την 11η, την 12η θέση. Ελπίζω απλώς ότι θα είναι έστω και λίγο πιο διασκεδαστικό στην οδήγηση. Αλλά φυσικά, για φέτος, θα υπάρχουν μικροσκοπικές αλλαγές που δεν θα κάνουν πραγματικά μεγάλη διαφορά. Ελπίζω απλώς ότι οι αλλαγές θα είναι αρκετά μεγάλες για του χρόνου.
Είναι λίγο λυπηρό, για να είμαι ειλικρινής, που συζητάμε γι’ αυτό. Αλλά έτσι έχουν τα πράγματα. Δεν χρειάζεται να λυπάστε για μένα. Θα είμαι μια χαρά.
Στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, η Red Bull βρίσκεται στην έκτη θέση, ισόβαθμη με την Alpine, η οποία προηγείται λόγω καλύτερων αποτελεσμάτων. Ο Pierre Gasly τερμάτισε μπροστά από τον Verstappen στην Ιαπωνία, συμβάλλοντας στη διαμόρφωση της κατάταξης.
Ο teammate του Verstappen, Isack Hadjar, χαρακτήρισε επίσης το μονοθέσιο “μη οδηγήσιμο σε σημείο που ήταν επικίνδυνο”, δηλώνοντας:
Δεν είχαμε καλό ρυθμό ούτως ή άλλως. Αυτό ήταν αναμενόμενο, αλλά ήταν χειρότερο από ό,τι νωρίτερα το Σαββατοκύριακο. Ήταν πραγματικά, πραγματικά μη οδηγήσιμο, ήταν ακόμη και επικίνδυνο. Οπότε αυτό ήταν δύσκολο. Έχουμε μια καλή μονάδα ισχύος. Ο κινητήρας είναι καλός. Το πλαίσιο είναι απαίσιο. Είμαστε απλώς αργοί στις στροφές.
Το μόνο θετικό αυτή τη στιγμή είναι ότι μπορώ να οδηγήσω το αυτοκίνητο γρήγορα. Αλλά δεν έχουμε καμία πληροφορία για το πώς μπορούμε να το κάνουμε γρήγορο.
Ίσως η επερχόμενη δοκιμή της Pirelli, που έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί στη Suzuka την Τρίτη και την Τετάρτη να είναι χρήσιμη από αυτή την άποψη.
Έχουμε αναβαθμίσεις που έρχονται, θα τις δοκιμάσουμε, θα κάνουμε κάποια δουλειά με προσομοιωτές, θα καταλάβουμε τι συνέβη το Σαββατοκύριακο. Ελπίζω να βρέξει την Τρίτη και την Τετάρτη για να κάνουμε κάποιες δοκιμές και να ξεκινήσουμε καλύτερα από τις υπόλοιπες.