Η Aramco, ο πετρελαϊκός κολοσσός από τη Σαουδική Αραβία, εκτός από την Horse – στην οποία είναι μέτοχος (10%) μαζί με Renault και Geely – έχει και δικό της μηχανολογικό τμήμα, και παρουσίασε πρόσφατα τον Dedicated Hybrid Engine (DHE).
Αυτός αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την Pipo Moteurs και τον σχεδιαστή Nayan Engineer, ϗαι δεν αποτελεί μια απλή προσαρμογή υπαρχουσών τεχνολογιών, αλλά μια σχεδίαση από λευκό χαρτί με μοναδικό στόχο τη βέλτιστη συνεργασία του κινητήρα με υβριδικά συστήματα κίνησης, είτε πρόκειται για πλήρως υβριδικά σύνολα είτε για συστήματα επέκτασης αυτονομίας (range extenders).
Η βάση του συστήματος είναι ένας ατμοσφαιρικός τρικύλινδρος κινητήρας 1,6 λίτρων, ο οποίος ενσωματώνει αρκετές αντισυμβατικές λύσεις για τα σύγχρονα δεδομένα. Μια από τις πιο αξιοσημείωτες επιλογές είναι η monoblock κατασκευή του, όπου το μπλοκ και η κυλινδροκεφαλή χυτεύονται ως ένα ενιαίο σώμα, εξαλείφοντας τη χωριστή κεφαλή.
Παράλληλα, η Aramco επέλεξε τη χρήση εκκεντροφόρου στο εσωτερικό του μπλοκ αντί για την κεφαλή, υιοθετώντας μια διάταξη pushrod με δύο βαλβίδες ανά κύλινδρο και χωρίς συστήματα μεταβλητού χρονισμού. Αυτή η προσέγγιση αποτελεί μια συνειδητή επιλογή για τον δραστικό περιορισμό της πολυπλοκότητας και του κόστους παραγωγής.
Στον τομέα της αποδοτικότητας, ο DHE εστιάζει στην ελαχιστοποίηση των εσωτερικών τριβών και των παρασιτικών απωλειών. Όλα τα περιστρεφόμενα μέρη, όπως ο στροφαλοφόρος, ο εκκεντροφόρος άξονας και οι μπιέλες, εδράζονται σε ρουλεμάν αντί για τα κλασικά κουζινέτα, ενώ ο στροφαλοφόρος είναι μετατοπισμένος κατά 12 χιλιοστά σε σχέση με τους κυλίνδρους για να μειωθούν οι πλευρικές δυνάμεις στα έμβολα.
Επιπλέον, όλα τα βοηθητικά εξαρτήματα, συμπεριλαμβανομένης της αντλίας νερού, λειτουργούν αποκλειστικά με ηλεκτρισμό, αποδεσμεύοντας τον κινητήρα από επιπλέον μηχανικά φορτία. Η θερμική απόδοση του συνόλου φτάνει το 41% με 42%, επίπεδο που υπερβαίνει σημαντικά τον μέσο όρο των συμβατικών θερμικών κινητήρων.
Αυτό επιτυγχάνεται μέσω μιας υψηλής σχέσης συμπίεσης 13:1, της χρήσης συνδυασμένου άμεσου και έμμεσου ψεκασμού, αλλά και της λειτουργίας σε ένα πολύ συγκεκριμένο “παράθυρο” αποδοτικότητας. Ο κινητήρας δεν στοχεύει στην παροχή μέγιστης ισχύος ή ροπής, αλλά στη διατήρηση μιας σταθερής και αποδοτικής λειτουργίας για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Η διασύνδεση με το υβριδικό σύστημα γίνεται μέσω πλανητικών γραναζιών στα δύο άκρα του στροφαλοφόρου, τα οποία συνδέονται με ηλεκτρογεννήτριες, καταργώντας την ανάγκη για παραδοσιακό κιβώτιο ταχυτήτων ή διαφορικό. Ο DHE αποτελείται από μόλις 175 εξαρτήματα, γεγονός που υπόσχεται μείωση του κόστους κατά 25% σε σχέση με τα τρέχοντα υβριδικά σχέδια, ενώ εκτιμάται πως μπορεί να εξοικονομήσει έως και 35% καύσιμο σε ένα μεσαίο όχημα με ένα πρόσθετο κόστος παραγωγής περίπου 3.800 δολαρίων.
Το πρόγραμμα της Aramco βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη και περιλαμβάνει ήδη σχέδια για μια ευρεία γκάμα εκδόσεων, από δικύλινδρα σύνολα 1,1 λίτρων έως και V6 κινητήρες 3,2 λίτρων, τόσο σε ατμοσφαιρικές όσο και σε υπερτροφοδοτούμενες μορφές. Επιπλέον, εξετάζεται η δυνατότητα καύσης υδρογόνου ως εναλλακτική λύση για την περαιτέρω μείωση των ρύπων. Η εταιρεία κατέθεσε τη σχετική πατέντα τον Φεβρουάριο και βρίσκεται πλέον σε αναζήτηση βιομηχανικών συνεργατών που θα μπορούσαν να εντάξουν τον κινητήρα σε γραμμές μαζικής παραγωγής.