Η κλιμακούμενη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή έχει θέσει σε άμεσο κίνδυνο τη διεξαγωγή των Grand Prix στο Μπαχρέιν και τη Σαουδική Αραβία. Παρά την αβεβαιότητα, οι ομάδες της Formula 1 -και όχι οι διοργανωτές- φαίνεται να είναι εκείνες που πιέζουν για τη διατήρηση του προγράμματος των 24 αγώνων.
Οι επιπτώσεις των στρατιωτικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν έγιναν ήδη αισθητές στο paddock της Μελβούρνης. Την Τετάρτη, τα γκαράζ δεν ήταν έτοιμα, καθώς μεγάλο μέρος του προσωπικού των ομάδων δεν είχε φτάσει ακόμη λόγω ακυρώσεων και καθυστερήσεων πτήσεων.
Ως αποτέλεσμα, η υποχρεωτική απαγόρευση εργασίας (curfew) ανεστάλη, με το pitlane να παραμένει ενεργό καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας. Για το προσωπικό της McLaren και της Mercedes, το ταξίδι προς την Αυστραλία εξελίχθηκε σε οδύσσεια, καθώς μεγάλο μέρος τους μετακινήθηκε οδικώς από το Μπαχρέιν στη Σαουδική Αραβία.
Από εκεί, πήρε πτήσεις προς το Ηνωμένο Βασίλειο μέσω Αιγύπτου, και με ναυλωμένες πτήσεις από το Stansted προς τη Μελβούρνη, αποφεύγοντας τον κλειστό εναέριο χώρο του Κόλπου, ενώ υπάρχουν αναφορές που μέλη ομάδων να ταξίδεψαν ακόμα και μέσω Τανζανίας.
Το Βρετανικό Υπουργείο Εξωτερικών συμβουλεύει τους πολίτες του να αποφεύγουν τα ταξίδια στην περιοχή του Κόλπου. Όσο η οδηγία αυτή παραμένει σε ισχύ, η διεξαγωγή των αγώνων τον επόμενο μήνα θεωρείται αδύνατη, καθώς δεν μπορεί να εξασφαλιστεί η απαραίτητη ασφαλιστική κάλυψη.
Ενώ το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC) ανέβαλε ήδη την πρεμιέρα του στο Κατάρ, μεταφέροντας τον αγώνα για το τέλος της σεζόν, η F1 δεν διαθέτει την ίδια ευελιξία λόγω του πυκνού προγράμματος και των συνεχόμενων αγώνων με το Grand Prix του Λας Βέγκας.
Αν και επίσημα τηρείται στάση αναμονής, ο στρατηγικός σχεδιασμός για εναλλακτικές λύσεις έχει ήδη ξεκινήσει. Σύμφωνα με πληροφορίες, η διεξαγωγή του GP Μπαχρέιν θεωρείται εξαιρετικά απίθανη, ενώ εξετάστηκε η μεταφορά του αγώνα της Τζέντα στο κενό μεταξύ Μαϊάμι και Μόντρεαλ, κάτι που όμως κρίνεται λογιστικά δύσκολο.
Υπάρχει η πρόταση για δύο συνεχόμενους αγώνες στη Suzuka, όμως η εμπορική βιωσιμότητα (πώληση εισιτηρίων σε σύντομο χρόνο) αποτελεί εμπόδιο, ενώ φήμες θέλουν ξενοδοχεία στην περιοχή της Imola να έχουν ήδη κλειστεί για το Σαββατοκύριακο 11-12 Απριλίου, αν και η διοργάνωση ενός αγώνα VIP προδιαγραφών σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα είναι εξαιρετικά περίπλοκη.
Σε αντίθεση με την περίοδο της πανδημίας, η F1 δεν πιέζεται από τα τηλεοπτικά συμβόλαια να αντικαταστήσει τους αγώνες, καθώς ο αριθμός τους υπερβαίνει το απαιτούμενο όριο. Ωστόσο, οι ομάδες πιέζουν για αντικαταστάτες προκειμένου να διασφαλίσουν το μερίδιό τους από τα εμπορικά έσοδα.
Σε δηλώσεις του, ο επικεφαλής της McLaren, Zak Brown, τοποθετήθηκε για την κατάσταση στη Μελβούρνη:
Υπήρξε πολύ λίγη επικοινωνία σχετικά με αυτό μέχρι στιγμής, λόγω της προσπάθειας που χρειάστηκε μόνο και μόνο για να φτάσουμε εδώ στην Αυστραλία. Προφανώς το ίδιο το άθλημα, οι οπαδοί, οι συνεργάτες, η αγωνιστική μας ομάδα, όλα αυτά θα είναι υψίστης σημασίας από άποψη ασφάλειας. Θα πρέπει απλώς να δούμε πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα και θα λάβουμε τη σωστή απόφαση για την υγεία όλων όσων εμπλέκονται στο άθλημα.
Πιθανώς όλα εξαρτώνται κάπως. Θα αντικατασταθούν οι αγώνες, θα καθυστερήσουν; Και τα οικονομικά γύρω από αυτό. Αλλά νομίζω ότι δεδομένου του τι συμβαίνει, δεν μας ενοχλεί αν αυτό έχει μια μικρή οικονομική επίπτωση.