Σύμφωνα με πληροφορίες του Motorsport, η Red Bull έχει επιλέξει τον Oscar Piastri ως τον οδηγό που συγκεντρώνει τις περισσότερες πιθανότητες να αντικαταστήσει τον Max Verstappen, σε περίπτωση που ο τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής αποχωρήσει από την αυστριακή ομάδα.
Αρκετές πηγές επιβεβαίωσαν τις πληροφορίες αυτές στο paddock του Μαϊάμι, παρά το γεγονός ότι ο Verstappen δεσμεύεται με συμβόλαιο για το επόμενο έτος και η ομάδα επιμένει επίσημα ότι αυτό θα τηρηθεί. Ο επικεφαλής της ομάδας, Laurent Mekies, και ο Oliver Mintzlaff εμφανίζονται έτοιμοι να προχωρήσουν με το σχέδιο “Piastri” στο σενάριο όπου ο Verstappen θα επέλεγε ξαφνικά να μετακινηθεί σε άλλη ομάδα, να κάνει ένα διάλειμμα ή να εγκαταλείψει οριστικά τη Formula 1.
Με περισσότερους από 2.000 υπαλλήλους, η Red Bull θεωρεί τον οδηγό ως τον ακρογωνιαίο λίθο γύρω από τον οποίο περιστρέφονται η τεχνική ανάπτυξη, η εσωτερική σταθερότητα και τα εμπορικά συμφέροντα. Για τον λόγο αυτό, η αποκλειστική στήριξη στην ακαδημία νέων οδηγών δεν θεωρείται επαρκής. Παρόλο που η ομάδα επενδύει στον Isack Hadjar, κρίνεται ότι ο νεαρός οδηγός δεν μπορεί ακόμα να αποτελέσει τη ραχοκοκαλιά της.
Στο παρασκήνιο, ο μάνατζερ του Piastri, Mark Webber, απουσίαζε από τις δοκιμές προετοιμασίας στο Μπαχρέιν. Φέτος, ο οδηγός της McLaren επέλεξε να συνεργαστεί με τον Pedro Matos, τον πρώην μηχανικό του στην F2 με την Prema. Η απομάκρυνση από τη συνεχή παρουσία του Webber στην πίστα υποδηλώνει μια προσπάθεια εξορθολογισμού της εσωτερικής δυναμικής και άμεσης επικοινωνίας με την ομάδα.
Η κίνηση αυτή απέδωσε με βάθρα στην Ιαπωνία και το Μαϊάμι, ενώ η σχέση του Piastri με τη McLaren δεν δείχνει σημάδια έντασης. Παράλληλα, ο Webber ενδέχεται να έχει ξεκινήσει την αναζήτηση εναλλακτικών επιλογών, με την επανέναρξη του διαλόγου με την πρώην ομάδα του, τη Red Bull, να θεωρείται αναμενόμενη.
Η στρατηγική αυτή συνδέεται με τη βαθύτερη μεταμόρφωση της Red Bull μετά την αποχώρηση του Helmut Marko. Για δύο δεκαετίες, ο Marko ακολουθούσε τη φιλοσοφία της ανάδειξης ταλέντων δίπλα σε έναν αποδεδειγμένα κορυφαίο οδηγό. Η πρόσληψη του Sergio Perez αποτέλεσε μια παρέκκλιση από αυτό το μοντέλο.
Υπό την ηγεσία του Mekies, η Red Bull φαίνεται να στρέφεται προς ένα πιο ευέλικτο μοντέλο, χρησιμοποιώντας την εξωτερική αγορά ως βασικό δομικό εργαλείο. Σε αυτό το πλαίσιο, ο Piastri θεωρείται ο ιδανικός υποψήφιος, όντας νέος, εξαιρετικά σταθερός, ανταγωνιστικός και με προοπτικές εξέλιξης.
Στο Woking, η McLaren διατηρεί χαμηλούς τόνους. Ο Piastri έχει συμβόλαιο μέχρι το 2027, γεγονός που φέρνει την ομάδα σε ισχυρή θέση. Ωστόσο, στην ιστορία της F1 τα συμβόλαια σπάνια αποτελούν ανυπέρβλητα εμπόδια όταν ένας οδηγός εκφράσει την πρόθεση να αποχωρήσει. Σε μια τέτοια περίπτωση, ο CEO της McLaren Racing, Zak Brown, θα επιδίωκε να μετατρέψει την κατάσταση σε μια σημαντική οικονομική ευκαιρία.
Ένα επιπλέον σενάριο που εξετάζεται είναι μια πιθανή ανταλλαγή, με τον Piastri να πηγαίνει στη Red Bull και τον Verstappen στη McLaren. Προς το παρόν, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η McLaren ενδιαφέρεται για τον Ολλανδό, ενώ η απογοήτευση του ίδιου του Verstappen φαίνεται να εστιάζεται στους νέους τεχνικούς κανονισμούς της F1, ανεξάρτητα από την ομάδα στην οποία αγωνίζεται.