Χθες ανακοινώθηκε πως ο Charles Leclerc υπόγραψε νέο πολυετές συμβόλαιο με την Ferrari και σε δηλώσεις του ξεκαθάρισε ότι δεν εξέτασε ποτέ σοβαρά το ενδεχόμενο να αποχωρήσει από την Scuderia.
Ο 28χρονος Μονεγάσκος αποτελεί μέλος της Ferrari από το 2016 και αγωνίζεται με την ομάδα της Formula 1 από το 2019. Μέχρι σήμερα έχει συμμετάσχει σε 155 Grand Prix, έχει κατακτήσει 27 pole positions και 8 νίκες, ενώ παραμένει χωρίς παγκόσμιο τίτλο, που εξακολουθεί να αποτελεί τον βασικό του στόχο.
Αν και οι ακριβείς όροι της νέας συμφωνίας δεν έχουν δημοσιοποιηθεί, εκτιμάται πως ο Leclerc θα μείνει στο Μαρανέλο έως το 2030. Σε ερώτηση σχετικά με το αν σκέφτηκε ποτέ εναλλακτικές επιλογές εκτός Ferrari, ο Leclerc απάντησε:
Δεν εξέτασα ποτέ πραγματικά εναλλακτικές επιλογές. Σίγουρα υπήρξαν συζητήσεις, γιατί ύστερα από δέκα χρόνια σε αυτό το paddock δημιουργείς σχέσεις που ξεπερνούν το επαγγελματικό επίπεδο. Κάποιες φορές γίνονται συζητήσεις που θεωρώ φυσιολογικές, αλλά μπορώ να επιβεβαιώσω ότι αυτά τα θέματα αφορούν πολύ περισσότερο τον Nicolas Todt [σ.σ ο μάνατζέρ του] παρά εμένα. Όσον αφορά εμένα, και θέλω να το τονίσω, αυτό που ήθελα να κάνω ήταν πάντα πολύ ξεκάθαρο.
Ο Leclerc αποκάλυψε επίσης ότι υπήρξαν άλλες ομάδες που ενδιαφέρθηκαν γι’αυτόν:
Υπήρχαν, ναι. Δεν πρόκειται να πω ποιες. Μπορούν να το πουν οι ίδιες αν θέλουν. Αλλά για μένα η Ferrari ήταν πάντα η επιλογή.
Ο οδηγός της Ferrari τόνισε ότι η απόφασή του συνδέεται τόσο με τη συναισθηματική του σχέση με την ομάδα όσο και με την πίστη του στο αγωνιστικό της πλάνο.
Ο βασικός παράγοντας είναι ότι πιστεύω στο πρότζεκτ. Όσο για την αγάπη που έχω για αυτή την ομάδα, αυτό δεν είναι πλέον κάτι που χρειάζεται να αμφισβητήσω, οπότε από αυτή την άποψη δεν χρειάστηκε να το σκεφτώ πολύ.
Έπειτα υπάρχει και ο Fred [Vasseur]. Έχουμε μια μοναδική σχέση και έχω μεγάλη εμπιστοσύνη ότι είναι το κατάλληλο πρόσωπο για να επαναφέρει τη Ferrari στην κορυφή.
Ο Leclerc αναφέρθηκε και στην πρόοδο που βλέπει φέτος στο αγωνιστικό πρόγραμμα της Scuderia:
Ήταν ένα καλό ξεκίνημα στη σεζόν, προφανώς όχι τόσο καλό όσο θα θέλαμε, γιατί στόχος μας ήταν το παγκόσμιο πρωτάθλημα. Ωστόσο υπήρξε μεγάλη καινοτομία στο μονοθέσιο. Γνωρίζουμε πού υστερούμε και αυτό πιθανότατα αφορά περισσότερο τον κινητήρα. Έχουμε ένα σχέδιο που έρχεται και ελπίζουμε ότι θα μας βοηθήσει να επιστρέψουμε εκεί που θέλουμε να βρισκόμαστε.
Βρισκόμαστε πίσω από τη Mercedes, αυτό είναι αλήθεια, αλλά βλέπω πολλή καινοτομία. Στο Μαρανέλο υπάρχει μια ομάδα ανθρώπων που πιέζει πολύ, προσπαθώντας να σκεφτεί διαφορετικά από το παρελθόν, ακόμη και έξω από τα συνηθισμένα πλαίσια. Έχουμε δει νέες λύσεις στο μονοθέσιο και αυτό μου έδωσε ακόμη μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, πείθοντάς με ότι αυτή είναι η ομάδα με την οποία θέλω να είμαι.
Έτσι, πέρα από την αγάπη μου για τη Ferrari, η οποία είναι προφανής, υπήρξε και μια ορθολογική αξιολόγηση. Όπως ακριβώς έχει γίνει με κάθε ανανέωση συμβολαίου. Αλλά ο λόγος είναι ότι αγαπώ την ομάδα και πιστεύω στο πρότζεκτ. Για αυτούς τους δύο λόγους συνεχίζουμε μαζί.
Παρά το γεγονός ότι δεν έχει κατακτήσει ακόμη παγκόσμιο τίτλο με τη Ferrari, ο Μονεγάσκος υπογράμμισε τη σημασία της πίστης που του έδειξε η ομάδα στην αρχή της καριέρας του.
Φυσικά θα ήθελα να έχω περισσότερες νίκες και θα ήθελα να έχω κατακτήσει ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα. Αυτά είναι πράγματα που ακόμη δεν έχω. Αλλά είχα την ευκαιρία να αγωνιστώ για την ομάδα που πάντα ονειρευόμουν. Σκέφτομαι επίσης την αφοσίωση προς τους ανθρώπους που με βοήθησαν σε μια καθοριστική στιγμή της καριέρας μου, επιτρέποντάς μου να φτάσω εκεί που βρίσκομαι σήμερα. Αν η Ferrari δεν είχε πιστέψει σε εμένα, δεν ξέρω αν θα ήμουν εδώ τώρα. Αυτό είναι πολύ σημαντικό για μένα.
Σίγουρα, θα ήθελα περισσότερες επιτυχίες στο βιογραφικό μου, αλλά νομίζω ότι όλοι θέλουν πάντα κάτι περισσότερο, ακόμα και όταν έχουν ήδη κερδίσει πολλά. Είναι αλήθεια ότι οι νίκες και ένας παγκόσμιος τίτλος είναι αυτά που μου λείπουν και αυτά που θέλω να πετύχω. Ελπίζω να συμβεί σύντομα.
Όταν ρωτήθηκε για πιθανές ρήτρες απόδοσης στο νέο του συμβόλαιο, απέφυγε να δώσει λεπτομέρειες:
Η αγάπη μου για την ομάδα είναι πολύ, πολύ μεγάλη. Αλλά φυσικά η νίκη είναι σημαντική για κάθε οδηγό, γι’ αυτό αγωνιζόμαστε. Όμως το να κερδίζω φορώντας το κόκκινο έχει για μένα ένα πολύ ιδιαίτερο συναίσθημα και είναι κάτι που έχω αφιερώσει όλα αυτά τα χρόνια στη Formula 1 προσπαθώντας να πετύχω. Δεν καταφέραμε ακόμη να το πετύχουμε, τουλάχιστον σε μια ολόκληρη σεζόν.
Δεν μπορώ να μπω σε πολλές λεπτομέρειες σχετικά με τα συμβόλαια, οπότε δεν μπορώ να σχολιάσω την κύρια ερώτηση, αλλά σίγουρα αποτελεί μέρος αυτών των συζητήσεων.
Τέλος, ο Leclerc απέρριψε τους φόβους ότι ενδέχεται να σπαταλήσει τα καλύτερα χρόνια της καριέρας του παραμένοντας στη Ferrari.
Είμαι ακόμη πολύ νέος! Είμαι 28 ετών, οπότε έχω πολλά χρόνια μπροστά μου. Αυτή τη στιγμή όμως αυτό είναι που αισθάνομαι σωστό για εμένα και εδώ θέλω να επικεντρώσω όλη μου την προσοχή, προσπαθώντας να κερδίσω με την ομάδα που αγαπώ, που πίστεψε σε εμένα και μου έδωσε την ευκαιρία να βρίσκομαι εδώ που είμαι σήμερα.
Γι’ αυτό μου φάνηκε η σωστή επιλογή. Για το μέλλον θα δούμε. Δεν γνωρίζω πώς θα είναι η ζωή σε πέντε, έξι, επτά ή δέκα χρόνια, αλλά δεν είναι η στιγμή να το σκέφτομαι.