Τα δύο τελευταία αγωνιστικά τριήμερα της Formula 1 σε Μονακό και Βαρκελώνη ανέδειξαν με σαφήνεια τα σοβαρά προβλήματα που αντιμετωπίζει η Aston Martin με την AMR26, σύμφωνα με τον επικεφαλής αγωνιστικών δραστηριοτήτων της ομάδας, Mike Krack.
Παρά το γεγονός ότι η βασική αιτία της έλλειψης ανταγωνιστικότητας εξακολουθεί να συνδέεται με το μειονέκτημα της μονάδας ισχύος της Honda, οι τελευταίοι δύο αγώνες έδειξαν ότι τα προβλήματα δεν περιορίζονται μόνο στο κινητήριο σύνολο, αλλά αφορούν συνολικά το μονοθέσιο, με τον Krack να δηλώνει μετά τον αγώνα της Βαρκελώνης:
Τα χαρακτηριστικά της πίστας δεν θα μπορούσαν να είναι πιο διαφορετικά σε σχέση με το Μονακό. Εδώ έχεις πολλές γρήγορες και μεσαίας ταχύτητας στροφές. Πολύ λίγες αργές στροφές. Στο Μονακό ισχύει το αντίθετο. Εκεί δυσκολεύεσαι να φέρεις τα ελαστικά στη σωστή θερμοκρασία λειτουργίας. Εδώ προσπαθείς να τα κρυώσεις. Είναι πραγματικά πολύ διαφορετικά. Όμως το γεγονός ότι βρισκόμαστε πίσω και στις δύο πίστες δείχνει ότι πρέπει να δουλέψουμε σε όλους τους τομείς.
Στην Aston Martin υπήρχε συγκρατημένη αισιοδοξία πριν από το Grand Prix του Μονακό, καθώς τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά της διαδρομής του πριγκιπάτου θεωρητικά μειώνουν τη σημασία της ισχύος του κινητήρα. Ωστόσο, η πραγματικότητα αποδείχθηκε διαφορετική, με τους δύο οδηγούς να κατατάσσονται στις τελευταίες θέσεις του grid, πίσω ακόμη και από τις Cadillac.
Ο Fernando Alonso κατάφερε να βαθμολογηθεί, ωστόσο το αποτέλεσμα επηρεάστηκε σημαντικά από τις εγκαταλείψεις αντιπάλων και διάφορα προβλήματα άλλων ομάδων, μεταξύ των οποίων και η ποινή που επιβλήθηκε μετά τον αγώνα στον Sergio Perez. Ο Μεξικανός είχε τερματίσει 10ος με την Cadillac, αλλά υποχώρησε τελικά στη 15η θέση.
Η εικόνα στη Βαρκελώνη ήταν ακόμη πιο δύσκολη για την βρετανική ομάδα. Οι Lance Stroll και Fernando Alonso βρέθηκαν ξανά στην τελευταία σειρά της εκκίνησης στις κατατακτήριες δοκιμές, με τη διαφορά από τις Cadillac που χρησιμοποιούν κινητήρες Ferrari να φτάνει το ένα δευτερόλεπτο.
Μετά το τέλος των κατατακτηρίων, ο Alonso χαρακτήρισε την Aston Martin ως το χειρότερο μονοθέσιο και τον χειρότερο κινητήρα του grid. Στον αγώνα της Κυριακής και τα δύο μονοθέσια εγκατέλειψαν λόγω προβλημάτων αξιοπιστίας, και όταν ρωτήθηκε τι προκάλεσε τη μεγάλη υστέρηση της Aston Martin στη Βαρκελώνη, ο Krack απάντησε:
Νομίζω ότι είναι τα πάντα. Πρέπει να βελτιωθούμε. Αν ήταν μόνο ένα πράγμα, θα ήταν αρκετά εύκολο.
Σε αντίθεση με αρκετές από τις ανταγωνίστριες ομάδες, η Aston Martin δεν προχωρά σε συνεχείς αναβαθμίσεις του μονοθεσίου της. Αντίθετα, έχει επικεντρωθεί σε ένα σημαντικό πακέτο βελτιώσεων που αναμένεται να παρουσιαστεί στο Spa στα μέσα Ιουλίου, με τον Krack να παραδέχεται:
Επηρεάζει τους πάντες. Το νιώθεις. Το νιώθεις στο γκαράζ. Το νιώθεις ιδιαίτερα στους οδηγούς. Το έχουμε ήδη συζητήσει. Είναι μια πολύ δύσκολη κατάσταση. Από την άλλη πλευρά, έχουμε έναν ισχυρό ηγέτη [τον Adrian Newey]. Η απόφαση ήταν να έρθουν τότε οι αναβαθμίσεις. Είναι υποχρέωση όλων μας να στηρίξουμε αυτή την απόφαση. Ακόμη κι αν είναι δύσκολο.
Είναι δική μας δουλειά να διατηρούμε το κίνητρο ψηλά. Να μαθαίνουμε όσο το δυνατόν περισσότερα. Το έχω ξαναπεί, υπάρχουν ακόμη πολλά πράγματα που μπορούμε να βελτιώσουμε σε αυτό το μονοθέσιο. Θα ήταν εύκολο να πούμε ότι απλώς γυρίζουμε γύρω-γύρω και περιμένουμε τις αναβαθμίσεις. Κάποια από τα προβλήματα που έχουμε θα εξακολουθούν να υπάρχουν. Πρέπει να εκμεταλλευτούμε τις ευκαιρίες που έχουμε τώρα για να τα λύσουμε. Ή τουλάχιστον να γίνουμε καλύτεροι.
Πάντα μαθαίνεις καινούργια πράγματα, όσο παράξενο κι αν ακούγεται. Όταν είσαι τρία ή τέσσερα δευτερόλεπτα πίσω, νομίζεις ότι αγωνίζεσαι σε διαφορετική κατηγορία. Παρ’ όλα αυτά μαθαίνεις πολλά. Η Βαρκελώνη είναι πολύ απαιτητική όσον αφορά τη διαχείριση της ενέργειας.
Είδατε ότι η FIA τροποποίησε αρκετές φορές τις παραμέτρους ενέργειας πριν από το αγωνιστικό τριήμερο. Είναι μια δύσκολη πίστα σε αυτόν τον τομέα και θεωρώ ότι μάθαμε πάρα πολλά. Πώς πρέπει να προσαρμόσουμε τις διαδικασίες μας ώστε να αποσπάσουμε το μέγιστο δυνατό.
Όσον αφορά τα θετικά στοιχεία, ο Krack δυσκολεύτηκε να εντοπίσει περισσότερα από ένα, λέγοντας:
Είναι δύσκολο να τα δεις.Η μοναδική αλλαγή ελαστικών που κάναμε ήταν πολύ καλή, κατά τη γνώμη μου. Πρέπει να δουλέψουμε και να προσπαθήσουμε να βελτιωθούμε σε όλους τους υπόλοιπους τομείς.
Η δύσκολη εκκίνηση της Aston Martin στη σεζόν του 2026 αποτελεί το χειρότερο ξεκίνημά της από την επιστροφή της ομάδας στη Formula 1 υπό την ιδιοκτησία του Lawrence Stroll το 2021. Παρά τις σημαντικές επενδύσεις των τελευταίων ετών, τις ηχηρές προσλήψεις και τις εκτεταμένες αναβαθμίσεις των εγκαταστάσεων, η ομάδα θεωρούνταν ότι θα έκανε ένα σημαντικό βήμα προόδου φέτος, ιδιαίτερα καθώς η AMR26 είναι το πρώτο μονοθέσιο που εξελίχθηκε υπό την τεχνική καθοδήγηση του Adrian Newey.