Ο Sergio Perez μίλησε για την τετραετή παρουσία του στη Red Bull, αποκαλύπτοντας λεπτομέρειες για τη σχέση του με την ομάδα, την πίεση που αντιμετώπισε ως teammate του Max Verstappen, αλλά και τους λόγους που επέστρεψε στη Formula 1 με την Cadillac το 2026.
Ο Μεξικανός οδηγός, ο οποίος εντάχθηκε στη Red Bull το 2021 και αποχώρησε στο τέλος του 2024, αποκάλυψε ότι ο πρώην επικεφαλής της ομάδας Christian Horner του είχε εξηγήσει από την αρχή πως η Red Bull θα προτιμούσε να αγωνίζεται μόνο με ένα μονοθέσιο, αυτό του Verstappen, αν δεν υπήρχαν οι κανονισμοί που απαιτούν η κάθε ομάδα να συμμετέχει με δύο μονοθέσια.
Μιλώντας στο podcast High Performance, ο Perez περιέγραψε την πραγματικότητα που αντιμετώπισε όταν βρέθηκε στη βρετανική ομάδα.
Την πρώτη φορά που συνάντησα τον Christian, μου είπε: Αγωνιζόμαστε με δύο αυτοκίνητα επειδή πρέπει να το κάνουμε, διαφορετικά θα ήμασταν πολύ χαρούμενοι να αγωνιζόμαστε μόνο με ένα αυτοκίνητο. Όλα είναι για τον Max, γύρω από τον Max. Θέλουμε να κερδίσουμε το πρωτάθλημα,
ανέφερε Μεξικανός που πρόσθεσε ότι μετά από αυτή τη συζήτηση αποφάσισε να αξιοποιήσει στο μέγιστο τις δυνατότητες που είχε διαθέσιμες.
Οπότε είπα στον εαυτό μου: έρχομαι εδώ και θα αξιοποιήσω στο έπακρο την κατάσταση σε όλους τους τομείς. Και αυτό έκανα. Πήγα εκεί με τα εργαλεία που είχα στη διάθεσή μου και πιστεύω ότι ξεπέρασα τις προσδοκίες σε όλους τους τομείς. Λειτούργησε τέλεια.
Ο Perez τόνισε ότι υπήρχαν δύσκολες περίοδοι προς το τέλος της συνεργασίας του με τη Red Bull, σημειώνοντας πως η μεγάλη επιτυχία της ομάδας δημιούργησε ένταση στο εσωτερικό της.
Φυσικά υπήρχαν πολύ δύσκολες στιγμές, πολύ δύσκολες περίοδοι και προς το τέλος. Η πίεση και όλοι μέσα στην ομάδα. Είχαμε υπερβολικά μεγάλη επιτυχία. Έτσι οι άνθρωποι βαρέθηκαν, νομίζω, και άρχισαν να συγκρούονται μεταξύ τους και υπήρχε όλο αυτό το δράμα προς το τέλος, αλλά ήταν τέσσερα φανταστικά χρόνια.
Ο οδηγός της Cadillac πλέον, υποστήριξε ότι η πραγματική αξία της δουλειάς του στη Red Bull αναγνωρίστηκε μετά την αποχώρησή του.
Ξεπέρασα τις προσδοκίες και μόνο όταν έφυγα και έφεραν όλους τους άλλους οδηγούς κατάλαβαν τη δουλειά που είχα κάνει για αυτούς επί τέσσερα χρόνια.
Ο 36χρονος οδηγός αποχώρησε από τη Red Bull στο τέλος του 2024, έμεινε εκτός αγωνιστικής δράσης για έναν χρόνο και επέστρεψε στη Formula 1 το 2026 με την Cadillac. Μετά την αποχώρησή του, ο Verstappen είχε τρεις διαφορετικούς teammates: τους Liam Lawson, Yuki Tsunoda και Isack Hadjar.
Σε ερώτηση για το αν πιστεύει πως η Red Bull θα μπορούσε να είχε κατακτήσει το πρωτάθλημα κατασκευαστών το 2025 αν παρέμενε στην ομάδα, ο Perez απάντησε:
Λοιπόν, ποτέ δεν ξέρεις. Δεν ξέρεις, αλλά για μένα προσωπικά, παραμένω πολύ καλός φίλος με όλους στη Red Bull, με όλους στην Aston Martin. Αυτό είναι επίσης πολύ σημαντικό. Διατήρησα την αξιοπιστία μου και την ευγνωμοσύνη μου προς όλους αυτούς. Η Red Bull μεταμόρφωσε την καριέρα μου. Η Aston Martin/Racing Point μου έδωσε μια τεράστια ευκαιρία. Οπότε, στο τέλος της ημέρας, αυτό είναι μια επιχείρηση και πρέπει να παίξεις το παιχνίδι.
Ο Μεξικανός εξήγησε ότι η δεύτερη θέση στη Red Bull αποτελούσε μια ιδιαίτερα δύσκολη πρόκληση, καθώς η λειτουργία της ομάδας ήταν σχεδιασμένη γύρω από τον Verstappen. Διευκρίνισε πως τόσο ο Christian Horner όσο και ο σύμβουλος μηχανοκίνητου αθλητισμού Helmut Marko χαίρονταν όταν κέρδιζε αγώνες, ωστόσο η βασική προτεραιότητα της ομάδας παρέμενε η υποστήριξη του Verstappen.
Είναι πολύ δύσκολο. Νομίζω ότι ο μόνος λόγος που επιβίωσα εκεί για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα ήταν, πρώτα απ’ όλα, ο τρόπος με τον οποίο έχτισα τον χαρακτήρα μου. Για μένα ήταν σαν παιχνιδάκι, το να βρίσκομαι σε αυτή τη θέση και να το αποδέχομαι.
Πιστεύω ότι πρέπει να αποδέχεσαι τη θέση στην οποία βρίσκεσαι και δεν μπορείς να πιέζεις υπερβολικά το σύστημα, γιατί απλώς θα σε διαλύσει. Επίσης, ήμουν εντελώς μόνος μου στη Red Bull όσον αφορά τη διαχείριση.
Ένιωθα ότι δεν μπορούσαμε να κάνουμε πολλά με το σύστημα. Αυτό είναι αυτό που σου δίνεται και πραγματικά αυτό ήταν.
Όταν ρωτήθηκε αν ένιωθε ότι είχε υποστήριξη από τη Red Bull από το 2021 έως το τέλος του 2024, ο Perez απάντησε:
Ένιωσα υποστήριξη μέχρι ένα σημείο. Η ομάδα ήταν πίσω μου και ο Christian [Horner] και ο Helmut [Marko] θα ήταν χαρούμενοι αν κέρδιζα έναν αγώνα και ούτω καθεξής.
Αλλά στο τέλος της ημέρας, μου έλεγαν ότι όλο το πρότζεκτ είχε δημιουργηθεί για τον οδηγό μας και ο οδηγός μας ήταν ο Max. Οπότε, για μένα, αυτό ήταν ξεκάθαρο και το αποδέχτηκα. Απλώς προσπάθησα να αξιοποιήσω στο έπακρο την κατάσταση.
Ο Perez μίλησε επίσης για την ψυχολογική πίεση που αντιμετώπισε κατά τη διάρκεια της παρουσίας του στη Red Bull, αποκαλύπτοντας ότι αναζήτησε βοήθεια από ψυχολόγο μετά τις επανειλημμένες αναφορές της ομάδας ότι οι δυσκολίες του στην πίστα συνδέονταν με ψυχολογικούς παράγοντες.
Αναζήτησα εξωτερική βοήθεια επειδή με πίεσαν να το κάνω. Στη Red Bull ήταν αστείο: κάθε φορά που δεν απέδιδες, υπήρχαν κάποια ψυχολογικά προβλήματα. Έτσι σκέφτηκα ότι ήμουν ανοιχτός να δοκιμάσω οτιδήποτε.
Το έκανα επειδή ένιωθα ότι θα έδειχνε τη σωστή στάση απέναντι στην ομάδα και ότι ήμουν πρόθυμος να κάνω οτιδήποτε για να ξεπεράσω αυτά τα προβλήματα.
Ο Perez αποκάλυψε ότι η επιστροφή του στη Formula 1 με την Cadillac είχε ως στόχο να ανακτήσει την αυτοπεποίθησή του και να αποδείξει ότι παραμένει ανάμεσα στους κορυφαίους οδηγούς του πρωταθλήματος.
Μετά από έναν χρόνο εκτός αγώνων, τον οποίο χρησιμοποίησε για να ανακάμψει από μια δύσκολη περίοδο στη Red Bull, ο Μεξικανός επέστρεψε στο grid με τη νέα αμερικανική ομάδα για τη σεζόν του 2026.
Όταν ήρθε το πρότζεκτ με την Cadillac, σκέφτηκα: Αυτό είναι ένα τεράστιο πρότζεκτ, ένα τεράστιο brand. Και όταν συνάντησα τον Dan [Towriss], κατάλαβα ότι αυτός ο άνθρωπος είναι πολύ ανταγωνιστικός και θα κάνει ό,τι χρειάζεται για να το φτάσει σε ένα πολύ καλό επίπεδο.
Μπορεί να είναι και δικό μου πρότζεκτ. Μπορώ να αποτελώ μέρος του και μπορώ να δείξω στον εαυτό μου ότι είμαι ένας από τους καλύτερους και θέλω να το κάνω αυτό, γιατί πάντα πίστευα ότι είμαι ένας από τους καλύτερους στο grid.
Αλλά προφανώς η περίοδος στη Red Bull σου παίρνει αυτή την αυτοπεποίθηση όταν δεν αποδίδεις και ο teammate σου κερδίζει και ούτω καθεξής. Και πάντα γνώριζα ποια ήταν τα προβλήματα, αλλά σου αφαιρεί την αυτοπεποίθηση. Γι’ αυτό ήθελα να επιστρέψω.
Ο Perez, ο οποίος συμμετέχει στη δημιουργία της Cadillac από την αρχή, αναφέρθηκε και στην πορεία της νέας ομάδας.
Φυσικά είναι πολύ νωρίς ακόμη. Βρισκόμαστε μόλις στον έκτο αγώνα μας και υπάρχει μια κουλτούρα που χτίζεται. Αλλά μπορώ να δω ότι οι ιδιοκτήτες δεν θα σταματήσουν μέχρι να το πετύχουν. Μιλάμε για τη General Motors και την TWG. Υπάρχουν δύο μεγάλες δυνάμεις που δεν πρόκειται να σταματήσουν μέχρι να φτάσουν εκεί.