Η Formula 1 εξετάζει το ενδεχόμενο αύξησης των Sprint αγώνων από τη σεζόν του 2027, σύμφωνα με δηλώσεις του CEO της, Stefano Domenicali, κατά την παρουσίαση των οικονομικών αποτελεσμάτων της Liberty Media.
Η δημοτικότητα της Formula 1 συνεχίζει να αυξάνεται τα τελευταία χρόνια, με τα Grand Prix να προσελκύουν ολοένα περισσότερους θεατές τόσο στις πίστες όσο και μέσω τηλεοπτικών και ψηφιακών μεταδόσεων. Στο πλαίσιο αυτό, η διοργανώτρια αρχή θεωρεί ότι οι Sprint αγώνες αποτελούν σημαντικό εργαλείο για την ενίσχυση του ενδιαφέροντος του κοινού κατά τη διάρκεια ολόκληρου του αγωνιστικού τριημέρου.
Ο Domenicali αποκάλυψε ότι ο αριθμός των Sprint αγώνων αναμένεται να αυξηθεί από το 2027, χωρίς ωστόσο να δώσει συγκεκριμένες λεπτομέρειες για το τελικό πρόγραμμα, τονίζοντας:
Η μορφή των Sprint προσελκύει περισσότερο κόσμο τις Παρασκευές και διασφαλίζει ότι η προσέλευση των φιλάθλων αυξάνεται καθημερινά σε όλη τη διάρκεια του αγωνιστικού Σαββατοκύριακου. Αναμένουμε να επεκτείνουμε περαιτέρω τον αριθμό των Sprint την επόμενη χρονιά και θα δώσουμε περισσότερες πληροφορίες σύντομα.
Η προοπτική περισσότερων Sprint αγώνων δεν βρίσκει σύμφωνες όλες τις ομάδες. Εδώ και καιρό αρκετές εξ αυτών εκφράζουν ανησυχίες για το επιπλέον ρίσκο που συνεπάγεται ένας ακόμη ανταγωνιστικός αγώνας μέσα στο τριήμερο. Τυχόν ατυχήματα και ζημιές στα μονοθέσια επιβαρύνουν το budget cap, δημιουργώντας πρόσθετες οικονομικές και αγωνιστικές προκλήσεις.
Ο επικεφαλής της Formula 1 αναγνώρισε έμμεσα τις ανησυχίες αυτές, επισημαίνοντας ότι η επέκταση του θεσμού θα πρέπει να γίνει με προσοχή, δηλώνοντας χαρακτηριστικά:
Θέλουμε να το διαχειριστούμε με τον σωστό τρόπο, γιατί έτσι μπορούμε φυσικά να διασφαλίσουμε ότι η σπανιότητα παραμένει προστιθέμενη αξία. Αν το προσφέραμε παντού από εμπορική σκοπιά, τότε φυσικά δεν θα αποτελούσε πλέον προστιθέμενη αξία.
Αντίθετη άποψη εξέφρασε ο επικεφαλής της Alpine, Flavio Briatore, ο οποίος τάχθηκε υπέρ της διεξαγωγής Sprint σε κάθε Grand Prix του πρωταθλήματος, λέγοντας:
Εγώ θα το έκανα σε κάθε αγώνα. Γιατί πρέπει να προσφέρουμε στον θεατή κάτι επιπλέον. Επειδή δεν κάνουμε απολύτως τίποτα για τον θεατή.
Το πρωί της Παρασκευής είναι καθαρά τεχνικό. Κάνεις δύο γύρους, επιστρέφεις και το κοινό σκέφτεται: εντάξει. Μετά το πρωί του Σαββάτου, μετά τις κατατακτήριες, τελείωσε: ακολουθεί ο αγώνας.
Με το Sprint έχεις τουλάχιστον δύο αγώνες, δύο εκκινήσεις και ο οδηγός αγωνίζεται για κάτι. Δεν αγωνίζεται μόνο για την τεχνική πλευρά.
Και όσον αφορά εμένα, πρέπει να έχουμε Sprint. Για μένα: 24 αγώνες, 24 Sprint αγώνες.
Η συζήτηση για την επέκταση των Sprint έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Liberty Media αναζητά επιπλέον πηγές εσόδων. Σύμφωνα με τα οικονομικά στοιχεία που παρουσιάστηκαν, τα έσοδα υποχώρησαν κατά 38% στα 764 εκατ. δολάρια, επηρεασμένα από την ακύρωση τεσσάρων αγώνων μέσα στη χρονιά. Παράλληλα, η τηλεθέαση των υπόλοιπων αγώνων αυξήθηκε κατά 13%, εξέλιξη που αποδίδεται μεταξύ άλλων και στη συμφωνία με την Apple για την αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών.