Η JCB κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας για όχημα που κινείται με υδρογόνο, καθώς το Hydromax σημείωσε μέση ταχύτητα 663,267 χλμ/ώρα στις αλυκές του Bonneville της Γιούτα, με οδηγό τον Andy Green. Πρόκειται για το τρίτο σημαντικό ρεκόρ ταχύτητας ξηράς στην καριέρα του Green, ο οποίος είχε προηγουμένως καταγράψει το απόλυτο ρεκόρ ταχύτητας ξηράς με το Thrust SSC το 1997 και το ρεκόρ για πετρελαιοκίνητο όχημα με το JCB Dieselmax το 2006.
Το Hydromax είναι ένα streamliner μήκους 9,75 μέτρων, εξοπλισμένο με δύο κινητήρες εσωτερικής καύσης υδρογόνου της JCB, οι οποίοι αποδίδουν συνδυαστικά 1.600 ίππους. Οι 4,8-λίτρων κινητήρες βασίζονται σε μονάδες παραγωγής της εταιρείας για μηχανήματα έργων, αλλά έχουν αναβαθμιστεί με ειδικά ψυγεία, intercoolers και αγωνιστικά turbo.
Σύμφωνα με τους κανονισμούς της FIA, το όχημα έπρεπε να πραγματοποιήσει δύο διαδρομές σε αντίθετες κατευθύνσεις μέσα σε μία ώρα σε διαδρομή 16 χλμ., με την τελική επίδοση να προκύπτει από τον μέσο όρο των δύο περασμάτων. Το αποτέλεσμα των 663,267 χλμ/ώρα ξεπέρασε κατά πολύ το προηγούμενο επίσημο ρεκόρ για υδρογονοκίνητο όχημα, που ήταν 487,433 χλμ/ώρα και είχε σημειωθεί το 2009 από το Buckeye Bullet 2 του Πανεπιστημίου του Οχάιο.
Πριν από την επίσημη προσπάθεια για το ρεκόρ, το Hydromax συμμετείχε στο Bonneville Speed Week, όπου κατέγραψε νέο ρεκόρ στην κατηγορία SCTA Blown Gas Streamliner με μέση ταχύτητα 592,797 χλμ/ώρα. Η επίδοση αυτή ξεπέρασε το προηγούμενο ρεκόρ της κατηγορίας, το οποίο κρατούσε από το 2010 το Spectre Streamliner με 560,602 χλμ/ώρα.
Για την προσπάθεια στο Speed Week, οι κινητήρες λειτουργούσαν με μειωμένη ισχύ περίπου 600 ίππων έκαστος. Στη συνέχεια αντικαταστάθηκαν με νέες μονάδες ρυθμισμένες στην πλήρη απόδοση των 800 ίππων η καθεμία, ανεβάζοντας τη συνολική ισχύ στα 1.600 άλογα. Κάθε κινητήρας κινεί ξεχωριστό άξονα μέσω εξατάχυτου transaxle κιβωτίου, ενώ το καύσιμο αποθηκεύεται σε δύο δεξαμενές υδρογόνου πίεσης 700 bar.
Το πλαίσιο, η ανάρτηση πολλαπλών συνδέσμων και το ανθρακονημάτινο κελί του οδηγού εξελίχθηκαν από την Prodrive, ενώ η Goodyear κατασκεύασε ειδικά ελαστικά ικανά να αντέξουν τις ακραίες ταχύτητες του εγχειρήματος.
Ο πρόεδρος της JCB, Lord Bamford, δήλωσε:
Από πλευράς επιτευγμάτων, αυτό βρίσκεται στην κορυφή όσον αφορά τη μηχανική. Είναι τεράστιας σημασίας το γεγονός ότι μπορεί να αποδειχθεί πως ένας κινητήρας εσωτερικής καύσης μπορεί να λειτουργεί με υδρογόνο με λογικό τρόπο, με μηδενικές εκπομπές και με πολύ χαμηλό κόστος.
Η JCB κοιτάζει πάντα μπροστά. Πρέπει να μειώσουμε την εξάρτησή μας από τα ορυκτά καύσιμα και πιστεύω πολύ έντονα ότι το υδρογόνο πρέπει να αποτελεί μία από τις λύσεις.
Ο Andy Green δήλωσε:
Ήταν απόλυτη χαρά να επιστρέψω στις αλυκές και να αγωνιστώ στο Speed Week δίπλα σε μερικές απίστευτες ομάδες. Οι Bonneville Salt Flats είναι το σπίτι του παγκόσμιου ρεκόρ ταχύτητας ξηράς, εκεί όπου οι αγωνιζόμενοι ωθούν τα όρια της φυσικής και της καινοτομίας.
Αυτό το ρεκόρ έδωσε σε όλους μας τεράστια αυτοπεποίθηση για το αυτοκίνητο, την ομάδα και την ποιότητα της μηχανικής. Με το πρώτο μας ρεκόρ να έχει ήδη επιτευχθεί, αυξάνουμε πλέον την ισχύ των κινητήρων με στόχο να πάμε ακόμη πιο γρήγορα την επόμενη εβδομάδα.