Ο Toto Wolff πιστεύει ότι η Mercedes θα μπορούσε να είχε τερματίσει στο βάθρο εάν δεν είχε “ένα φρικτό πρώτο stint” στο Ιαπωνικό Grand Prix. Η Mercedes επέλεξε μια τολμηρή στρατηγική ελαστικών μετά την κόκκινη σημαία στον πρώτο γύρο, βάζοντας τα σκληρά ελαστικά στους Lewis Hamilton και George Russell, ώστε να κάνουν ένα μόνο pit stop.
Ωστόσο η ομάδα αναγκάστηκε να κάνει δύο pit stop, με τον Russell να τερματίζει έβδομος και ο Hamilton ένατος.
Καταλήξαμε εκεί που ξεκινήσαμε και ήταν απλά πολύ δύσκολο. Το δεύτερο και τρίτο stint ήταν εξαιρετικά γρήγορα και θα αγωνιζόμασταν για το βάθρο, αλλά είχαμε ένα φρικτό πρώτο stint. Πρέπει να μάθουμε γιατί συνέβη αυτό, ήταν η πολύ ζέστη, κάναμε υπερβολική διαχείριση ελαστικών;
Νομίζαμε πως η απόφαση να βάλουμε να σκληρά ελαστικά και να πάμε σε ένα pit stop ήταν το σωστό γιατί φαινόταν αρκετά σταθερό όσον αφορά τους χρόνους του γύρου. Δεν απομακρυνόταν πάρα πολύ οι άμεσοι ανταγωνιστές μας, αλλά μετά ξαφνικά, είχαμε διαφορά 2 – 2,5 δευτερολέπτων ανά γύρο. Εκείνη τη στιγμή ήταν σαφές πως είχαμε κάνει λάθος,
είπε ο Wolff που δεν άκουσε τον Hamilton, ο οποίος ζήτησε από την ομάδα να αλλάξει τη στρατηγική κατά τη διάρκεια του αγώνα. Ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής δήλωσε:
Δεν ξέρω ποια θα ήταν η διαφορετική στρατηγική αν μέναμε στα μεσαία ελαστικά στην αρχή του αγώνα, αλλά είχαμε ακόμα δύο πραγματικά τρομερά σκληρά ελαστικά για να τρέξουμε. Το σκληρό ελαστικό ήταν πολύ κακό, όπως είπα, αλλά το μεσαίο ελαστικό ήταν καλύτερο. Εκ των υστέρων, φαίνεται ότι θα έπρεπε να είχαμε επιλέξει τα μεσαία ελαστικά. Αλλά γενικά, το αυτοκίνητο ήταν πολύ κακό σήμερα.
Ο Wolff πρόσθεσε πως το φετινό μονοθέσιο παράγει “70 πόντους περισσότερη κάθετη δύναμη από το περσινό”, αλλά αυτό δεν αντανακλάται στους χρόνους γύρων.
Μετράμε κάθετη δύναμη με τους αισθητήρες και τις καρτέλες πίεσης και μας λένε ότι έχουμε 70 πόντους περισσότερη κάθετη δύναμη σε μια συγκεκριμένη στροφή στη Μελβούρνη από ό,τι πέρυσι. Αλλά, στον χρόνο του γύρου, δεν είναι ούτε 1 χλμ/ώρα πιο γρήγορο. Δεν έχει κανένα νόημα. Λοιπόν, που είναι ο περιορισμός; Νομίζω ότι θέλαμε να σημειώσουμε μερικά πλαίσια για να καταλάβουμε: υπάρχει κάποιος περιορισμός που έχουμε εντοπίσει; Νομίζω ότι υπάρχει.
Όλα αυτά τα δύο χρόνια υπήρχαν ενδείξεις πως υπάρχει πολύ μεγαλύτερη δύναμη από ό,τι πιστεύαμε. Και τώρα μετρήσαμε την κάθετη δύναμη και είναι εκεί. Αλλά δεν είμαστε σε θέση να βγάλουμε τον χρόνο του γύρου που θα έπρεπε και αυτό μας το δείχνουν οι προσομοιώσεις. Δεν είναι ασήμαντη διαφορά. Σε βλέπω να με κοιτάς και να λες: “Τι στο διάολο;” Τώρα φανταστείτε τι σκεφτόμαστε!
Νομίζω ότι το μονοθέσιο είναι τόσο περίπλοκο για εμάς σε ότι αφορά την ισορροπία σφαλμάτων και τη μηχανική ισορροπία. Αυτά τα δύο πρέπει να συσχετίζονται. Ακολουθήσαμε μια συγκεκριμένη πορεία τα τελευταία χρόνια και συνεχίζουμε να γυρίζουμε και να κάνουμε κύκλους. Φτάσαμε σε ένα σημείο να πούμε “Εντάξει, πρέπει να κάνουμε κάτι διαφορετικό εδώ”.