Αφού πέρασε πάνω από τέσσερις σεζόν στην AlphaTauri/Racing Bulls και εντυπωσίασε φέτος τα στελέχη της ομάδας με την ταχύτητά και τη ωριμότητα του, ο Yuki Tsunoda προήχθη στη Red Bull, δίπλα στον τετράκις παγκόσμιο πρωταθλητή της F1, Max Verstappen.
Παρότι υπάρχουν αμφιβολίες για το πώς θα τα πάει ο Tsunoda στην Red Bull, δεδομένου ότι το RB21 έχει τη φήμη ενός δύσκολα οδηγούμενου μονοθεσίου, ο Ιάπωνας δήλωσε ότι στοχεύει σε μια θέση στο βάθρο στο Ιαπωνικό Grand Prix που θα διεξαχθεί την επόμενη εβδομάδα.
Ο 24χρονος δοκίμασε το μονοθέσιο της Red Bull στον προσομοιωτή αυτή την εβδομάδα για να προετοιμαστεί για το ντεμπούτο του και είχε οδηγήσει το μονοθέσιο του 2024 της Red Bull στο Άμπου Ντάμπι πέρυσι.
Μιλώντας στην πρώτη του δημόσια εμφάνιση μετά την ανακοίνωσή του από την Red Bull, ο Tsunoda παραδέχτηκε ότι θα του πάρει χρόνο να προσαρμοστεί στο νέο του περιβάλλον, αλλά παρ’ όλα αυτά θέλει να ξεκινήσει αυτή τη νέα συνεργασία με επιτυχία στη Suzuka.
Δεν θέλω να έχω πολύ υψηλές προσδοκίες, αλλά πρώτα και κύρια, θέλω να ανέβω στο βάθρο στο Ιαπωνικό GP. Ωστόσο, δεν νομίζω ότι θα πάει τόσο καλά από την αρχή, οπότε πρέπει πρώτα να καταλάβω το μονοθέσιο και σταδιακά να δω πώς συγκρίνεται με το μονοθέσιο της Racing Bulls από τις πρώτες ελεύθερες δοκιμές. Μόλις αρχίσω να απολαμβάνω την οδήγησή του φυσικά, νομίζω ότι τα αποτελέσματα θα έρθουν. Αν αυτό το αποτέλεσμα είναι ένα βάθρο, θα ήταν φανταστικό.
Ο Tsunoda έκανε αυτές τις δηλώσεις σε μια ειδική εκδήλωση στο διάσημο Honda Aoyama Building στο Τόκιο, παρουσία εκατοντάδων θεατών.
Ο Ιάπωνας οδηγός παραδέχτηκε ότι εξεπλάγην όταν του προσφέρθηκε η θέση στην Red Bull, καθώς αρχικά είχε παραβλεφθεί, μιας και η ομάδα είχε επιλέξει τον Liam Lawson.
Για να είμαι ειλικρινής, ποτέ δεν φανταζόμουν ότι θα αγωνιζόμουν για την Red Bull στο Ιαπωνικό GP. Αυτός είναι ο τελευταίος χρόνος της συνεργασίας της Red Bull και της Honda, οπότε το να αγωνιστώ στη Suzuka ως οδηγός της Red Bull Racing μοιάζει με πεπρωμένο. Όλα έχουν εξελιχθεί με τον σωστό τρόπο, ώστε να βρίσκομαι εδώ σήμερα.
Είμαι χαρούμενος, αλλά νιώθω επίσης ότι η ομάδα αλλάζει. Όταν το σκέφτεσαι, δεν είναι ρεαλιστικό να αγωνίζομαι ξαφνικά με την Red Bull στο Ιαπωνικό GP. Όταν το άκουσα για πρώτη φορά, σκέφτηκα, “Ουάου, αυτό θα είναι ενδιαφέρον.”
Δεν νομίζω ότι έχω βρεθεί ποτέ σε μια πιο πιεστική και απαιτητική κατάσταση στη ζωή μου, οπότε νομίζω ότι θα είναι ένας απίστευτα συναρπαστικός αγώνας. Δεν υπάρχουν πολλές στιγμές στη ζωή που αντιμετωπίζεις τέτοιου είδους ακραία πίεση και μια ευκαιρία τόσο μεγάλη όσο αυτή, οπότε μπορώ μόνο να φανταστώ ότι θα είναι ένας απίστευτα συναρπαστικός αγώνας.
Στην αρχή, ήμουν πολύ απασχολημένος για να αφιερώσω χρόνο για να εκτιμήσω πλήρως τον ενθουσιασμό. Έπρεπε να πηδήξω κατευθείαν στον προσομοιωτή, να κάνω εξαρτήματα καθισμάτων και να φροντίσω για πολλές άλλες προετοιμασίες.
Φυσικά, η προαγωγή στη Red Bull είναι μια καταπληκτική ευκαιρία, αλλά πριν από οτιδήποτε άλλο, ήθελα να μιλήσω με τους μηχανικούς μου [στην Racing Bulls] και τους ανθρώπους που με στήριξαν. Έτσι, παρ’ όλα τα συναισθήματα, ένιωσα πραγματικά ήρεμος.
Το RB21 έχει ήδη αποκτήσει τη φήμη ενός δύσκολα οδηγούμενου μονοθεσίου, με τους Verstappen και Lawson να παραπονιούνται για τη συμπεριφορά του στους δύο πρώτους αγώνες της σεζόν.
Ο Tsunoda δεν βρήκε την πρώτη του εμπειρία με το RB21 στον προσομοιωτή “περίεργη”, αλλά παραδέχτηκε ότι θα ήθελε να κάνει κάποιες αλλαγές στο μονοθέσιο ώστε να ταιριάζει καλύτερα στο οδηγικό του στυλ.
Πέρασα περίπου δύο ημέρες στον προσομοιωτή. Από αυτή την εμπειρία, δεν βρήκα το αυτοκίνητο τόσο δύσκολο στην οδήγηση. Φυσικά, έχω την εντύπωση ότι ήταν ένα μονοθέσιο με τάση να στρίβει πολύ στο μπροστινό μέρος, όπως λένε συχνά οι άλλοι, αλλά ως προς τη δυσκολία του, δεν μου φάνηκε τόσο περίεργο. Τουλάχιστον, στον προσομοιωτή.
Φυσικά, νομίζω ότι το είδος του μονοθεσίου που θέλω να φτιάξω διαφέρει από αυτό του Max [Verstappen], οπότε θέλω να αναπτύξω το δικό μου setup αυτοκινήτου, να το κατανοήσω καλά και σταδιακά να φτιάχνω ταχύτητα από τις πρώτες ελεύθερες δοκιμές.