Ο επικεφαλής του προγράμματος F1 της Audi, Mattia Binotto, δηλώνει ότι είναι σίγουρος για την πρόοδο στο πρόγραμμα κινητήρων της ομάδας, αλλά προειδοποιεί ότι οι κανονισμοί του 2026 μπορεί να “γίνουν η εκκίνηση σε μια περίοδο κυριαρχίας” για μια άλλη ομάδα.
Οι επόμενοι 12 μήνες θα είναι καθοριστικοί για την ομάδα της Sauber, η οποία προετοιμάζεται τόσο για τη ριζική αλλαγή των κανονισμών της Formula 1 όσο και για την επίσημη μετάβασή της σε εργοστασιακή ομάδα της Audi. Η Audi θα αναπτύξει τον κινητήρα, αλλά ο Mattia Binotto προειδοποιεί ότι δεν θα είναι ο καλύτερος στο grid.
Η κατασκευή κινητήρων – και το γνωρίζω καλά γιατί υπήρξα μηχανικός κινητήρων – είναι πολύ πιο περίπλοκη απ’ ό,τι φαντάζεται κανείς βλέποντας τους αγώνες ως θεατής.
Τώρα, όμως, εισερχόμαστε σε κάτι εξαιρετικά προχωρημένο που δεν έχει ξαναγίνει. Συνεπώς, θα βρούμε ένα υψηλότερο επίπεδο δυσκολίας, παρόλο που το σημείο εκκίνησης παραμένει ο κινητήρας. Θα πρέπει να αλλάξουμε την “κουλτούρα” του κινητήρα και αυτό δεν θα είναι εύκολο,
είπε ο Binotto που είχε προηγουμένως εργαστεί στην Ferrari κατά τη διάρκεια της τελευταίας μεγάλης αλλαγής κανονισμών στους κινητήρες το 2014, με την εισαγωγή των υβριδικών V6 κινητήρων.
Οι νέοι κανονισμοί απαιτούν ισόποση κατανομή ισχύος (50-50) μεταξύ του θερμικού κινητήρα και των ηλεκτρικών στοιχείων. Το σύνθετο σύστημα MGU-H, που ανακτά θερμική ενέργεια από τον κινητήρα εσωτερικής καύσης, καταργείται, και όλοι οι κινητήρες θα πρέπει να λειτουργούν με 100% βιώσιμα καύσιμα.
Αυτές οι σαρωτικές αλλαγές αποτελούν πρόκληση για τους κατασκευαστές κινητήρων, και ο Binotto παραδέχεται ότι η Audi δεν αποτελεί εξαίρεση:
Εστιάζουμε στον εαυτό μας. Ξέρουμε ότι το 2026 δεν θα είναι η χρονιά που θα βρισκόμαστε στην κορυφή. Δεν θα έχουμε την καλύτερη μονάδα ισχύος, αλλά η πορεία που έχουμε πάρει είναι η σωστή, είμαι σίγουρος.
Η επικείμενη αλλαγή κανονισμών μπορεί επίσης να ανοίξει νέες πτυχές ανταγωνισμού, καθώς οι ομάδες θα έχουν λόγο στο είδος των καυσίμων που θα χρησιμοποιούν στους νέους κινητήρες. Υπάρχουν διαθέσιμες επιλογές όπως τα συνθετικά καύσιμα και τα βιοκαύσιμα, κάτι που, όπως προσθέτει ο Binotto, σημαίνει ότι “το καύσιμο θα αποτελέσει παράγοντα διαφοροποίησης” για τις ομάδες το 2026.
Διάβασε ακόμη
Εκτόξευση του κόστους των καυσίμων στην F1 από το 2026: Πάνω από 300 δολάρια το λίτρο
Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι η Audi ίσως έχει πλεονέκτημα σε αυτόν τον τομέα, καθώς η μητρική της εταιρεία, Volkswagen Group, έχει ήδη εμπειρία με τα συνθετικά καύσιμα. Μέσω της Porsche, επενδύει σημαντικά σε εναλλακτικές λύσεις βιώσιμης βενζίνης, υποστηρίζοντας ένα εργοστάσιο παραγωγής στη Χιλή.
Αυτό το έργο, που ξεκίνησε το 2022, ίσως βοηθήσει την απόδοση της Audi την επόμενη χρονιά, αλλά ο Binotto παραδέχεται ότι έχει ακούσει “φήμες” πως μία ομάδα μπορεί ξανά να εκμεταλλευτεί τη μετάβαση στους νέους κινητήρες: η Mercedes. Η γερμανική ομάδα λέγεται ότι βρίσκεται ήδη ένα βήμα μπροστά, και ο Binotto προειδοποιεί ότι η μετάβαση στις νέες μονάδες ισχύος ίσως σηματοδοτήσει μια νέα περίοδο κυριαρχίας για μία μόνο ομάδα.
Το 2014, όταν εισήχθη ένας πιο εξελιγμένος υβριδικός κινητήρας, το πρωτάθλημα κρίθηκε στην αρχή στους κινητήρες. Γιατί η Mercedes είχε κάνει τη διαφορά. Είναι μια κατάσταση που μπορεί να επαναληφθεί, και όσοι μείνουν πίσω, θα πρέπει να προσπαθήσουν να καλύψουν τη διαφορά.
Φυσικά, αυτό δεν σημαίνει ότι η σεζόν θα εξελιχθεί απαραίτητα σε “περίπατο” για την Mercedes. Και η αλήθεια είναι ότι δεν θα γνωρίζουμε πώς συγκρίνονται οι νέες μονάδες ισχύος μεταξύ τους μέχρι να σβήσουν τα φώτα στην πρεμιέρα της σεζόν 2026.
Ένα πράγμα είναι σίγουρο όμως: το 2026 θα είναι σημείο καμπής στην ιστορία της ομάδας Sauber, η οποία έχει να πανηγυρίσει νίκη σε αγώνα Formula 1 από το 2008, όταν αγωνιζόταν με την υποστήριξη μιας άλλης γερμανικής μάρκας, της BMW.