Η Audi έχει βάλει έναν ξεκάθαρο και φιλόδοξο στόχο: να διεκδικεί το παγκόσμιο πρωτάθλημα της Formula 1 έως το 2030. Με την επίσημη είσοδό της στο άθλημα να πλησιάζει, η Audi μέσω της εξαγοράς της Sauber, και υπό την τεχνική καθοδήγηση του Mattia Binotto, χτίζει βήμα-βήμα τις βάσεις για μια ανταγωνιστική πορεία στην κορυφαία κατηγορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Σύμφωνα με τον Binotto, πρώην επικεφαλής της Ferrari, η Audi χρειάζεται πέντε χρόνια για να φτάσει σε θέση διεκδίκησης τίτλων, με το 2030 να είναι η χρονιά-ορόσημο για την ολοκλήρωση του σχεδίου. Όπως ο Jean Todt έθεσε τα θεμέλια στην Ferrari τη δεκαετία του ’90 πριν φτάσει στην κυριαρχία με τον Schumacher, έτσι και η Audi, υποστηρίζει ο Binotto, επενδύει τώρα σε ανθρώπους, υποδομές και κουλτούρα, ώστε να “χτίσει” μια ομάδα ικανή για διακρίσεις. Όπως δήλωσε ο Binotto:
Αν κοιτάξουμε στο παρελθόν, ήμουν στην Ferrari και έζησα μια φανταστική εποχή με τον Michael [Schumacher], αλλά όλες οι ομάδες χρειάζονται περίοδο χτισίματος: Ο Jean Todt ήρθε στο Maranello το 1993 και κέρδισε το 2000, και δεν νομίζω ότι είναι το μόνο παράδειγμα θεμελίωσης.
Δείτε την ανάκαμψη της McLaren, δεν ήταν γρήγορη. Χρειάζεται χρόνος για να επενδύσεις σε υποδομές, εργαλεία, ανθρώπους, οργάνωση και κουλτούρα.
Η Audi θέλει να εφαρμόσει τη γερμανική της κουλτούρα σε μια ελβετική ομάδα με δική της προσωπικότητα, προσθέτοντας μια σημαντική διεθνή πινελιά. Το να τα συνδυάσεις όλα αυτά δεν είναι εύκολο. Όταν μιλάμε για κουλτούρα, αναφερόμαστε σε συμπεριφορές, ομαδικό πνεύμα. Δεν είναι έκπληξη αν αυτό πάρει χρόνο. Θα χρειαστούν τρία χρόνια για το χτίσιμο, και δύο για την εδραίωση.
Η Sauber, με έδρα το Hinwil της Ελβετίας, είναι ο βασικός πυλώνας του εγχειρήματος. Ο Binotto αναγνωρίζει τη δυσκολία στην προσέλκυση μηχανικών λόγω γεωγραφικών και οικογενειακών δεσμεύσεων που δεν θέλουν να μετακομίσουν οικογενειακώς στην Ελβετία, όμως δηλώνει σίγουρος ότι σύντομα το πρότζεκτ θα αποκτήσει δυναμική και κύρος, προσελκύοντας κορυφαία ταλέντα.
Η έλευση του Jonathan Wheatley από την Red Bull και η δημιουργία του Sauber Centre of Technology UK, ενός τεχνικού κόμβου στην “αγγλική κοιλάδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού”, είναι κομβικά βήματα προς αυτή την κατεύθυνση. Το νέο κέντρο θα λειτουργεί συμπληρωματικά με τις βάσεις σε Hinwil (σασί) και Neuburg (κινητήρες). Ο Binotto αναμένει το νέο κέντρο να ανοίξει “τις επόμενες εβδομάδες”, να απασχολεί αρχικά περίπου 20 άτομα και να λειτουργεί ως ενδιάμεσος σταθμός προς το Hinwil, για όσους διστάζουν να μετακομίσουν στην Ελβετία.
Η Audi επενδύει σημαντικά στο να εκσυγχρονίσει τις εγκαταστάσεις της Sauber, με την χρηματοδότηση από το επενδυτικό ταμείο του Κατάρ να διασφαλίζει τη ρευστότητα και τη σταθερότητα του πρότζεκτ.
Με τους νέους κανονισμούς τίθενται σε ισχύ το 2026, η Audi εστιάζει στην πλήρη προσαρμογή και αξιοποίηση των νέων ευκαιριών. Η φετινή χρονιά, σύμφωνα με τον Binotto, είναι μια χρονιά “ανάπτυξης και συνέπειας”, όπου δεν έχει τόση σημασία η τελική κατάταξη, όσο η πρόοδος και η σταθερότητα στις επιδόσεις:
Φέτος πρέπει να είναι μια χρονιά ανάπτυξης, αν είναι δυνατόν. Δεν νομίζω ότι έχει τόση σημασία η θέση στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, όσο το να παλεύουμε για βαθμούς σε κάθε αγώνα. Χρειαζόμαστε συνέπεια στα αποτελέσματα, και αυτό θα είναι ένα μεγάλο άλμα.