Η Geely, μητρική εταιρία της Lotus, φέρεται πως πήρε την απόφαση να τερματίσει την παραγωγή της Lotus στο Ηνωμένο Βασίλειο και να κατασκευάζει τα αυτοκίνητά της στις ΗΠΑ ώστε να αποφύγει τους δασμούς. Αυτή η κίνηση θέτει εν αμφιβόλω τις 1.300 θέσεις εργασίας στα κεντρικά της γραφεία στο Χέθελ του Νόρφολκ.
Η Αμερική αποτελεί σημαντική αγορά για τη Lotus, αλλά οι δασμοί που επέβαλε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απειλούν τις δραστηριότητές της. Στοιχεία που δημοσιεύθηκαν την Παρασκευή για την αυτοκινητοβιομηχανία του Ηνωμένου Βασιλείου αποκάλυψαν ότι οι εξαγωγές προς τις ΗΠΑ μειώθηκαν στο μισό, καθώς οι δασμοί ανάγκασαν ορισμένες αυτοκινητοβιομηχανίες να σταματήσουν τις αποστολές.
Οι πωλήσεις της Lotus μειώθηκαν κατά 42% το πρώτο τρίμηνο του έτους, καταγράφοντας καθαρές ζημίες 183 εκατομμυρίων δολαρίων το ίδιο διάστημα, ενώ τα χρέη αυξήθηκαν στα 3,3 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η βρετανική κυβέρνηση και η κυβέρνηση Τραμπ κατέληξαν σε συμφωνία για τη μείωση των δασμών στα αυτοκίνητα που κατασκευάζονται στο Ηνωμένο Βασίλειο και εισάγονται στις ΗΠΑ από το 25% στο 10%, αλλά η συμφωνία δεν πρόκειται να τεθεί σε ισχύ πριν από τα τέλη Ιουνίου, πράγμα που σημαίνει ότι οι κατασκευαστές έπρεπε να πληρώνουν τον υψηλότερο συντελεστή μέχρι σήμερα. Ο χαμηλότερος δασμός ισχύει μόνο για 100.000 βρετανικά αυτοκίνητα που εισάγονται στις ΗΠΑ ετησίως, αριθμός που αντιστοιχεί στον αριθμό των οχημάτων που εξήγαγε το Ηνωμένο Βασίλειο πέρα από τον Ατλαντικό πέρυσι. Μετά από αυτό το σημείο, ο δασμός θα αυξηθεί στο 25%.
Η Lotus ανήκει κατά πλειοψηφία στον κινεζικό όμιλο Geely, ο οποίος βρίσκεται στη διαδικασία αναδιοργάνωσης του χαρτοφυλακίου εμπορικών σημάτων αυτοκινήτων του, το οποίο περιλαμβάνει επίσης τις Volvo, Polestar και Lynk and Co. Η Lotus κατασκευάζει επί του παρόντος αυτοκίνητα στο Νόρφολκ και στην Γουχάν της Κίνας.
Η Lotus ιδρύθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1950 από τον μηχανικό Colin Chapman, ο οποίος μετακόμισε στο Νόρφολκ τη δεκαετία του 1960. Η εταιρία δήλωσε πως η παραγωγή της Emira έχει διακοπεί από τα μέσα Μαΐου ως μέρος των επιπτώσεων από την αύξηση των δασμών στην βασική αγορά της, τις ΗΠΑ.
Τον περασμένο Απρίλιο, η αυτοκινητοβιομηχανία ανακοίνωσε πως καταργεί 270 θέσεις εργασίας “εν μέσω ασταθών και εξελισσόμενων συνθηκών της αγοράς, συμπεριλαμβανομένων των αμερικανικών δασμών”.
Η απόφαση αυτή έλαβε χώρα μετά από προηγούμενες απώλειες θέσεων εργασίας πέρυσι, αλλά η εταιρεία δήλωσε ότι παρέμεινε “δεσμευμένη στο Ηνωμένο Βασίλειο” και ότι η αναδιάρθρωση ήταν “ζωτικής σημασίας για την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητάς μας”.
Η παραγωγή της Lotus θα μπορούσε να μεταφερθεί στο εργοστάσιο της Volvo στο Ridgeville της Νότιας Καρολίνας, το οποίο κατασκευάζει επί του παρόντος τα EX90 και Polestar 3.