Ο επικεφαλής της ομάδας McLaren Formula 1, Andrea Stella, αποκάλυψε πως η ομάδα ολοκλήρωσε την εσωτερική έρευνα που έκανε για να εντοπίσει τι ήταν αυτό που οδήγησε στον διπλό αποκλεισμό της ομάδας το περασμένο Σαββατοκύριακο, στο GP τους Λας Βέγκας.
Όπως είπε ο Stella, κατά τη διάρκεια του αγώνα, και οι δύο οδηγοί της McLaren έλαβαν οδηγίες να προσαρμόσουν τον τρόπο οδήγησής τους, αν και δεν είναι σαφές εάν αυτό σχετιζόταν με πιθανή εξοικονόμηση καυσίμου ή με μια προσπάθεια αποτροπής της υπερβολικής φθοράς των πίσω skid blocks στο πάτωμα.
Από τους πρώτους γύρους του αγώνα, ήταν σαφές από τα δεδομένα ότι το επίπεδο των απροσδόκητων φαινομένων θα αποτελούσε ανησυχία. Μπορέσαμε να παρακολουθήσουμε καλύτερα την κατάσταση στο αυτοκίνητο του Lando, χρησιμοποιώντας δεδομένα τηλεμετρίας, αλλά έγινε πιο δύσκολο στο αυτοκίνητο του Oscar, αφού χάσαμε έναν από τους αισθητήρες που χρησιμοποιούμε για να προσδιορίσουμε το επίπεδο επαφής με το έδαφος.
Συνειδητοποιήσαμε σχετικά σύντομα ότι αυτό το επίπεδο porpoising προκαλούσε υψηλό επίπεδο φθοράς στα πίσω skid blocks και γι’αυτό οι δύο οδηγοί άρχισαν να λαμβάνουν διορθωτικές ενέργειες σε διάφορα σημεία της πίστας. Δυστυχώς, είδαμε επίσης ότι, λόγω του παραθύρου λειτουργίας του αυτοκινήτου και των χαρακτηριστικών της πίστας, οι περισσότερες από αυτές τις ενέργειες δεν ήταν αρκετά αποτελεσματικές στη μείωση του porpoising.
Η συγκεκριμένη αιτία που οδήγησε στην κατάσταση ήταν η απροσδόκητη εμφάνιση εκτεταμένου porpoising, που προκάλεσαν μεγάλες κάθετες ταλαντώσεις του μονοθεσίου. Το επίπεδο του porpoising επιδεινώθηκε από τις συνθήκες υπό τις οποίες λειτουργούσε το αυτοκίνητο κατά τη διάρκεια του αγώνα και δεν ήταν αναμενόμενο με βάση αυτά που είχαμε δει στην πράξη και με βάση τις προβλέψεις για το παράθυρο λειτουργίας του αυτοκινήτου στον αγώνα.
Με βάση τα δεδομένα που είχαμε συγκεντρώσει στις δοκιμές, δεν πιστεύουμε ότι πήραμε υπερβολικά ρίσκα όσον αφορά το ύψος οδήγησης και προσθέσαμε επίσης ένα περιθώριο ασφαλείας για τις κατατακτήριες και τον αγώνα, σε σύγκριση με τις δοκιμές, όσον αφορά την απόσταση από το έδαφος. Ωστόσο, το περιθώριο ασφαλείας ακυρώθηκε από την απροσδόκητη έναρξη των μεγάλων κάθετων ταλαντώσεων, οι οποίες προκάλεσαν την επαφή του αυτοκινήτου με το έδαφος.
Η δυσμενής κατάσταση που ανέπτυξε το αυτοκίνητο στον αγώνα ήταν επίσης δύσκολο να μετριαστεί, καθώς ακόμη και η μείωση της ταχύτητας, μια ενέργεια που, θεωρητικά, θα έπρεπε να αυξήσει την απόσταση από το έδαφος, ήταν αποτελεσματική μόνο σε ορισμένα σημεία της πίστας, ενώ σε άλλα είχε το αντίθετο αποτέλεσμα.
Ενώ η McLaren αποδέχτηκε την ποινή, η Stella σημείωσε ότι η παραβίαση ήταν οριακή και υπέδειξε ότι η FIA αποδέχτηκε επίσης ότι η ομάδα δεν είχε πρόθεση να παραβιάσει σκόπιμα τους κανόνες. Υπονόησε επίσης ότι η FIA μπορεί να θελήσει να επανεξετάσει πιθανές κυρώσεις σε τέτοιες περιπτώσεις, όταν οι παραβιάσεις είναι ελάχιστες, στο μέλλον, καθώς οι ισχύοντες κανόνες δεν αφήνουν στους αγωνοδίκες κανένα περιθώριο κατά την επιβολή κυρώσεων και ο αποκλεισμός ήταν το μόνο πιθανό αποτέλεσμα μετά τον τεχνικό έλεγχο των αυτοκινήτων της McLaren.
Επαληθεύσαμε μαζί με τον τεχνικό εκπρόσωπο ότι η μέτρηση του πάχους των skid blocks ήταν σωστή. Ακόμα κι αν η υπερβολική φθορά είναι σχετικά μικρή και σε ένα μόνο σημείο, καθώς ήταν 0,12 χιλιοστά για τον Lando και 0,26 χιλιοστά για τον Oscar, ο κανονισμός είναι πολύ σαφής ότι τα skid blocks στο πίσω μέρος πρέπει να είναι τουλάχιστον 9 χιλιοστά στο τέλος του αγώνα σε κάθε σημείο.
Σε αντίθεση με τους αθλητικούς ή οικονομικούς κανονισμούς, δεν υπάρχει αναλογικότητα στην εφαρμογή κυρώσεων για παραβάσεις τεχνικών κανονισμών. Η ίδια η FIA έχει παραδεχτεί ότι αυτή η έλλειψη αναλογικότητας θα πρέπει να αντιμετωπιστεί στο μέλλον, ώστε να διασφαλιστεί ότι οι μικρές και τυχαίες τεχνικές παραβάσεις, με ελάχιστα ή καθόλου οφέλη απόδοσης, δεν θα οδηγήσουν σε δυσανάλογες συνέπειες.
Πρέπει επίσης να υπενθυμίσουμε ότι η ίδια η FIA τόνισε ότι η παράβαση δεν ήταν εκ προθέσεως, δεν υπήρξε σκόπιμη προσπάθεια παράκαμψης των κανονισμών και υπήρχαν επίσης ελαφρυντικά, όπως εξηγήσαμε στους αγωνοδίκες της εκδήλωσης.
Τέλος, ο Stella είπε πως McLaren παραμένει σίγουρη ότι ένα τέτοιο πρόβλημα δεν θα επαναληφθεί στους δύο τελευταίους αγώνες.
Οι συνθήκες που βιώσαμε το περασμένο Σαββατοκύριακο και οι οποίες οδήγησαν στην εμφάνιση porpoising και υπερβολικής επαφής με το έδαφος, σε σύγκριση με ό,τι αναμενόταν, είναι πολύ συγκεκριμένες για το παράθυρο λειτουργίας του αυτοκινήτου στο Λας Βέγκας και τα χαρακτηριστικά της πίστας. Έχουμε έναν καθιερωμένο και ενοποιημένο τρόπο ρύθμισης του αυτοκινήτου και είμαστε βέβαιοι ότι αυτό θα μας οδηγήσει σε ένα βέλτιστο σχέδιο για τους επόμενους αγώνες, ξεκινώντας από το Κατάρ.
Παρ’ όλα αυτά, μαθαίνουμε από κάθε μάθημα και αυτό στο Λας Βέγκας μπόρεσε να παράσχει μερικές χρήσιμες πληροφορίες σχετικά με το παράθυρο λειτουργίας του αυτοκινήτου και το porpoising.