Η Hyundai προχωρά στην ενσωμάτωση ανθρωποειδών ρομπότ στις γραμμές παραγωγής της στα εργοστάσιά της στις Ηνωμένες Πολιτείες, με το ρομπότ Atlas της Boston Dynamics να αναμένεται να αναλάβει μέρος των εργασιών στο εργοστάσιο της εταιρείας στη Τζόρτζια από το 2028.
Πρόκειται για ένα δίποδο ρομπότ, ανθρωποειδούς μορφής, σχεδιασμένο για βιομηχανική χρήση, το οποίο μπορεί να κινείται, να σηκώνει φορτία και να χειρίζεται αντικείμενα σε πραγματικό περιβάλλον εργοστασίου.
Το Atlas αναπτύσσεται από την Boston Dynamics, εταιρεία ρομποτικής που εξαγοράστηκε από τη Hyundai το 2021. Η τρέχουσα έκδοση του ρομπότ δεν προορίζεται για επιδείξεις, αλλά για πρακτική εργασία σε βιομηχανικούς χώρους. Διαθέτει αρθρωτές, πλήρως περιστρεφόμενες αρθρώσεις, χέρια ανθρώπινου μεγέθους με αισθητήρες αφής και δυνατότητα ανύψωσης φορτίων έως 50 κιλά. Επιπλέον, μπορεί να φτάνει αντικείμενα σε ύψος έως 2,3 μέτρα.
Στην αρχική φάση, η χρήση του θα περιοριστεί σε απλούστερες εργασίες, όπως τη μετακίνηση και οργάνωση εξαρτημάτων πριν από την τοποθέτησή τους στη γραμμή συναρμολόγησης. Από τις αρχές της επόμενης δεκαετίας, η Hyundai εκτιμά ότι το Atlas θα μπορεί να αναλάβει πιο σύνθετες εργασίες συναρμολόγησης, επαναλαμβανόμενες κινήσεις και μεταφορά βαρέων φορτίων.
Το Atlas εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 2013, στο πλαίσιο διαγωνισμού της Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), ως ένα ανθρωπόμορφο ρομπότ ύψους 1,8 μέτρων και βάρους 150 κιλών. Έκτοτε εξελίσσεται συνεχώς, με την πιο πρόσφατη έκδοση να έχει ύψος 1,9 μέτρων, να ζυγίζει 90 κιλά και να χρησιμοποιεί ηλεκτρικά συστήματα αντί για υδραυλικά συστήματα, κάτι που, σύμφωνα με την εταιρεία, το καθιστά ισχυρότερο, πιο ευέλικτο και ικανό για μεγαλύτερο εύρος κινήσεων. Η αυτονομία του ανέρχεται στις 4 ώρες και μπορεί να αλλάξει μόνο του μπαταρία να αδιάλειπτη λειτουργία.
Η Hyundai σχεδιάζει τη δημιουργία ειδικής μονάδας παραγωγής που θα μπορεί να κατασκευάζει έως και 30.000 ρομπότ Atlas ετησίως, με την παραγωγή να αναμένεται να ξεκινήσει το 2028. Η επένδυση εντάσσεται στο ευρύτερο πρόγραμμα της εταιρείας, ύψους 26 δισ. δολαρίων, για τις δραστηριότητές της στις ΗΠΑ.
Τα ρομπότ θα αναπτυχθούν αρχικά σε εγκαταστάσεις του ομίλου, όπως το Hyundai Motor Group Metaplant America (HMGMA) στη Σαβάνα της Τζόρτζια, ενώ στη συνέχεια θα προσφέρονται και σε άλλους κατασκευαστές, ενδεχομένως μέσω μοντέλου “robot-as-a-service”.
Σύμφωνα με την Boston Dynamics, όλα τα ρομπότ που θα παραχθούν φέτος έχουν ήδη διατεθεί και θα χρησιμοποιηθούν τόσο από τη Hyundai όσο και από τη Google DeepMind, η οποία θα συμβάλει στην εκπαίδευση του Atlas μέσω τεχνητής νοημοσύνης. Η εταιρεία αναφέρει ότι το Atlas μπορεί να λειτουργεί σε μη δομημένα και απαιτητικά περιβάλλοντα, είναι ανθεκτικό στο νερό και μπορεί να εργάζεται σε θερμοκρασίες από -20 έως +40 βαθμούς Κελσίου. Διαθέτει 56 βαθμούς ελευθερίας, 28 πλήρως περιστρεφόμενες ηλεκτρικές αρθρώσεις, αυτονομία με μπαταρία και δυνατότητα αυτόματης αντικατάστασής της σε σταθμό φόρτισης.
Το Atlas έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί δίπλα σε ανθρώπους και διαθέτει ενσωματωμένα συστήματα ασφαλείας, όπως ανίχνευση ανθρώπινης παρουσίας και λειτουργία χωρίς φυσικά προστατευτικά εμπόδια. Υποστηρίζει τρεις τρόπους λειτουργίας: πλήρως αυτόνομο, τηλεχειριζόμενο και μέσω tablet. Παράλληλα, διαθέτει δυνατότητα κοινής μάθησης, καθώς όταν ένα ρομπότ εκπαιδευτεί σε μια εργασία, η γνώση αυτή μπορεί να μεταφερθεί άμεσα σε όλα τα υπόλοιπα.
Η Hyundai και η Boston Dynamics υποστηρίζουν ότι τα ρομπότ προορίζονται να αναλάβουν τις βαρετές, δύσκολες ή επικίνδυνες εργασίες, ενώ οι άνθρωποι θα επικεντρώνονται στην επίβλεψη, την εκπαίδευση και εργασίες υψηλότερου επιπέδου. Παρά τις ανησυχίες εργατικών οργανώσεων για τις επιπτώσεις στην απασχόληση, οι εταιρείες τονίζουν ότι η ανάπτυξη, ο προγραμματισμός, η συντήρηση και η εκπαίδευση των ρομπότ δημιουργούν νέες ειδικότητες.
Η τεχνολογία εντάσσεται στη στρατηγική της Hyundai για το λεγόμενο physical AI, δηλαδή συστήματα τεχνητής νοημοσύνης ενσωματωμένα σε φυσικά σώματα που μπορούν να αντιλαμβάνονται, να λαμβάνουν αποφάσεις και να δρουν στον πραγματικό κόσμο. Παρόμοια ανθρωποειδή ρομπότ αναπτύσσονται και από άλλες εταιρείες, όπως η Tesla με το Optimus.
Παράλληλα, στελέχη της Boston Dynamics και της Hyundai αναφέρουν ότι, σε βάθος χρόνου, το Atlas θα μπορούσε να βρει εφαρμογές και εκτός εργοστασίων. Ο CEO της Boston Dynamics, Robert Playter, σημείωσε ότι η χρήση του Atlas σε οικιακό περιβάλλον δεν είναι ακόμη εφικτή, ενώ σύμφωνα με τον ίδιο, ανθρωποειδή ρομπότ θα μπορούσαν μελλοντικά να αξιοποιηθούν κυρίως στη φροντίδα ηλικιωμένων, ενώ εκτίμησε ότι μια οικιακή έκδοση του Atlas θα μπορούσε να είναι έτοιμη έως το 2035, εφόσον μειωθεί σημαντικά και το κόστος, το οποίο για ιδιώτες θα πρέπει να κυμανθεί μεταξύ 10.000 και 20.000 δολαρίων (8.550 – 17.100 ευρώ).
