Η BMW επιδιώκει να διατηρήσει τα χειροκίνητα κιβώτια ταχυτήτων στη γκάμα των μοντέλων της, παρά τις αυξανόμενες τεχνικές και εμπορικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν.
Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, ο επικεφαλής του τμήματος M της εταιρείας, Frank van Meel, είχε δηλώσει ότι το χειροκίνητο κιβώτιο “δεν έχει πραγματικά νόημα”. Όπως εξήγησε, τα χειροκίνητα περιορίζουν τη ροπή του κινητήρα, σε αντίθεση με τα αυτόματα κιβώτια που μπορούν να διαχειριστούν πλήρως την ισχύ που αποδίδουν οι εξακύλινδροι σε σειρά κινητήρες της εταιρείας. Αν και θα μπορούσε να αναπτυχθεί ένα πιο ανθεκτικό χειροκίνητο κιβώτιο, το κόστος αποτελεί βασικό εμπόδιο.
Η ζήτηση για χειροκίνητα κιβώτια έχει μειωθεί σε σχέση με το παρελθόν, ενώ η επένδυση σε μια νέα γενιά τέτοιων κιβωτίων θεωρείται δύσκολα βιώσιμη εμπορικά. Ωστόσο, η BMW δεν φαίνεται διατεθειμένη να τα εγκαταλείψει πλήρως.
Σύμφωνα με τη Sylvia Neubauer, Αντιπρόεδρο Πελατών, Μάρκας και Πωλήσεων του τμήματος M, η εταιρεία συνεχίζει να εργάζεται πάνω σε λύσεις που θα επιτρέψουν τη διατήρηση του χειροκίνητου κιβωτίου, ακόμη και καθώς ο τρίλιτρος κινητήρας αυξάνει την ισχύ του. Όπως ανέφερε, “υπόσχεται μια λύση”, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Ένα πιθανό σενάριο που εξετάζεται είναι ο τεχνητός περιορισμός της απόδοσης του κινητήρα, ώστε να διασφαλιστεί η μακροχρόνια αντοχή του χειροκίνητου κιβωτίου. Αυτό εφαρμόζεται ήδη σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως στο BMW M2, όπου η έκδοση με αυτόματο κιβώτιο αποδίδει 50 Nm περισσότερη ροπή από την αντίστοιχη με χειροκίνητο.
Παράλληλα, η BMW συνεχίζει να επενδύει σε αυτοκίνητα υψηλών επιδόσεων με κινητήρες εσωτερικής καύσης, ακόμη και καθώς πλησιάζει η έλευση ηλεκτρικών M μοντέλων. Η εταιρεία έχει ήδη επιβεβαιώσει την επόμενη γενιά της BMW M3 με εξακύλινδρο κινητήρα, η οποία αναμένεται να παρουσιαστεί το 2028, γεγονός που υποδηλώνει ότι το μοντέλο θα παραμείνει στην αγορά και στη δεκαετία του 2030.
Την ίδια στιγμή, η BMW μειώνει τις διαθέσιμες επιλογές χειροκίνητων μοντέλων. Το BMW Z4 M40i αποσύρεται από την παραγωγή εντός του μήνα, αφήνοντας μόνο τα M2, M3 και M4 ως διαθέσιμα με χειροκίνητο κιβώτιο.
Τα M2 και M4 αναμένεται να παραμείνουν στην παραγωγή μέχρι το τέλος της δεκαετίας, δίνοντας στους ενδιαφερόμενους περιορισμένο χρονικό περιθώριο για την αγορά ενός εξατάχυτου χειροκίνητου M μοντέλου. Ωστόσο, το μέλλον των χειροκίνητων κιβωτίων παραμένει αβέβαιο.
Μεταξύ των παραγόντων που συμβάλλουν στη σταδιακή τους κατάργηση είναι η αυξημένη κατανάλωση καυσίμου σε σχέση με τα αυτόματα, καθώς και οι αυστηρότερες προδιαγραφές εκπομπών ρύπων. Σε περιπτώσεις όπου ένα αυτόματο κιβώτιο επιτρέπει χαμηλότερες εκπομπές CO2, το χειροκίνητο καθίσταται λιγότερο βιώσιμο.
Επιπλέον, οι προμηθευτές δεν δείχνουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την παραγωγή χειροκίνητων κιβωτίων σε μικρούς όγκους, ενώ τα σύγχρονα συστήματα υποβοήθησης οδήγησης σχεδιάζονται κυρίως για χρήση με αυτόματα κιβώτια, ενισχύοντας περαιτέρω τη μετάβαση προς αυτά.