Λίγες μόλις εβδομάδες μετά την πρώτη εμφάνιση του Concept 97 στην Κίνα, η έκδοση παραγωγής του νέου Freelander 8 παρουσιάστηκε επίσημα στην έκθεση αυτοκινήτου του Πεκίνου.
Το μοντέλο αποτελεί το πρώτο προϊόν της συνεργασίας μεταξύ της Jaguar Land Rover και της Chery, οι οποίες δημιούργησαν μια διακριτή μάρκα που αναβιώνει το γνωστό όνομα ως αυτόνομη φίρμα εστιασμένη σε οχήματα νέας ενέργειας, όπως ηλεκτρικά, plug-in υβριδικά και ηλεκτρικά οχήματα με επέκταση αυτονομίας (extended-range).
Το Freelander 8 βασίζεται στη νέα πλατφόρμα iMAX της εταιρείας, η οποία είναι αρκετά ευέλικτη ώστε να υποστηρίζει όλους τους παραπάνω τύπους συστημάτων κίνησης. Το αμάξωμα ακολουθεί μια τετραγωνισμένη σχεδίαση SUV με στοιχεία που παραπέμπουν στο αρχικό μοντέλο, όπως η γωνιώδης πίσω κολόνα που θυμίζει το τρίθυρο Freelander πρώτης γενιάς και οι τετράγωνοι προβολείς.
Με μήκος περίπου 5,1 μέτρα, το όχημα είναι επιβλητικό σε διαστάσεις, και πρακτικά τοποθετείται ανάμεσα στα Defender 110 και 130, γεγονός που ενδέχεται να επηρεάσει τις πωλήσεις των συγκεκριμένων μοντέλων.
Ο σχεδιασμός του μοντέλου παραγωγής ακολουθεί πιστά το πρωτότυπο Concept 97, διαθέτοντας κλειστή εμπρός μάσκα με ανάγλυφη αναγραφή του ονόματος Freelander και μικρές μαύρες εισαγωγές αέρα στον προφυλακτήρα. Μια σημαντική προσθήκη είναι η αισθητήρα LiDAR 896 καναλιών πάνω από το παρμπρίζ, στοιχείο που πλέον συνηθίζεται στα οχήματα που κυκλοφορούν στην Κίνα και διαθέτουν προηγμένα συστήματα υποβοήθησης οδηγού.
Παρά την ομοιότητα με το πρωτότυπο, η έκδοση παραγωγής εγκατέλειψε τις πίσω πόρτες που άνοιγαν με αντίθετη φορά υπέρ μιας συμβατικής διάταξης, ενώ χρησιμοποιεί ημι-κλειστές χειρολαβές θυρών για να συμμορφωθεί με τους νέους κανονισμούς της κινεζικής αγοράς.
Στο πίσω μέρος, η σχεδίαση παραμένει απλή με μια μαύρη αεροτομή οροφής και μαύρες λεπτομέρειες στον προφυλακτήρα, αν και απουσιάζει ο εφεδρικός τροχός που θα τόνιζε τον εκτός δρόμου χαρακτήρα του.
Αν και δεν έχουν κυκλοφορήσει ακόμη φωτογραφίες από την καμπίνα, η εταιρεία αναφέρει ότι το εσωτερικό θα περιλαμβάνει τρεις σειρές καθισμάτων και, σύμφωνα με τις δηλώσεις της, θα ενσωματώνει τη μεγαλύτερη ενιαία οθόνη -τεχνολογίας Mini LED- στην κατηγορία, ενώ μπροστά θα υπάρχουν τα λεγόμενα καθίσματα “μηδενικής βαρύτητας”.
Όσον αφορά τα τεχνικά χαρακτηριστικά, όλες οι εκδόσεις χρησιμοποιούν ηλεκτρική αρχιτεκτονική 800 volt. Το Freelander SUV θα είναι επίσης ένα από τα πρώτα μοντέλα που θα ενσωματώσουν το κορυφαίο τσιπ Snapdragon 8397 της Qualcomm. Η μπαταρία ιόντων λιθίου θα παρέχεται από την CATL και θα υποστηρίζει υπερταχεία φόρτιση 6C, με δυνατότητα φόρτισης έως και 350 kW.
Στον τεχνολογικό τομέα, η εταιρεία συνεργάστηκε με τη Huawei για την ανάπτυξη προηγμένων συστημάτων υποβοήθησης οδήγησης και του έξυπνου συστήματος τετρακίνησης i-ATS. Το σύστημα αυτό περιλαμβάνει ενεργά αμορτισέρ και τρία διαφορικά που θα κλειδώνουν για απαιτητικές συνθήκες εκτός δρόμου.
Το Freelander 8 αναμένεται επίσης να διαθέτει αερανάρτηση και πίσω ηλεκτρονικό διαφορικό περιορισμένης ολίσθησης. Η κυκλοφορία στην κινεζική αγορά αναμένεται στο δεύτερο εξάμηνο του έτους, ενώ θα ακολουθήσει η διάθεση του μοντέλου και σε άλλες διεθνείς αγορές, αλλά όχι της Αμερικής, συμπεριλαμβανομένων των δεξιοτίμονων χωρών. To Freelander 8 αποτελεί το πρώτο από τα έξι συνολικά SUV που θα παρουσιαστούν τα επόμενα πέντε χρόνια.