Οι πρώτοι αγώνες της σεζόν 2026 αποδείχθηκαν δύσκολοι για τη Red Bull, με την ομάδα του Laurent Mekies να παρουσιάζει ανταγωνιστική μονάδα ισχύος, αλλά λιγότερο αποτελεσματικό πακέτο στο επίπεδο του σασί κατά τα πρώτα τρία αγωνιστικά τριήμερα.
Η Red Bull παρουσίασε την πρώτη σημαντική αναβάθμιση της χρονιάς στο Grand Prix Ιαπωνίας. Ωστόσο, ο Max Verstappen είχε δηλώσει στη Suzuka ότι δεν μπορούσε να αισθανθεί ουσιαστική διαφορά, γεγονός που επανέφερε ερωτήματα σχετικά με τη συσχέτιση δεδομένων της ομάδας, παρά το ότι το πακέτο του Μαϊάμι λειτούργησε σύμφωνα με τις προβλέψεις της Red Bull.
Ο τεχνικός διευθυντής της ομάδας, Pierre Wache, εμφανίστηκε επιφυλακτικός σχετικά με την κατάσταση της συσχέτισης, επισημαίνοντας ότι η Red Bull εξακολουθεί να χρησιμοποιεί την παλαιότερη αεροδυναμική σήραγγα στη Formula 1.
Ναι, πηγαίνει προς τη σωστή κατεύθυνση, αλλά εξακολουθούμε να έχουμε το ίδιο εργαλείο και τα ίδια προβλήματα. Περιοριζόμαστε από αυτό… Προσπαθούμε να μεγιστοποιήσουμε ό,τι έχουμε και θα δούμε στη συνέχεια. Έχουμε όμως ένα νέο εργαλείο που έρχεται σύντομα και ελπίζω ότι θα μας δώσει ένα ακόμη βήμα προόδου.
Το “νέο εργαλείο” στο οποίο αναφέρθηκε αφορά τη νέα αεροδυναμική σήραγγα που κατασκευάζει η Red Bull στις εγκαταστάσεις της στο Milton Keynes. Ο Wache είχε δηλώσει πέρυσι ότι η κατασκευή προχωρούσε τρεις μήνες νωρίτερα από το προβλεπόμενο χρονοδιάγραμμα, ωστόσο τώρα ξεκαθάρισε ότι η νέα εγκατάσταση δύσκολα θα χρησιμοποιηθεί μέσα στο 2026.
Ελπίζουμε ότι θα τεθεί σε λειτουργία στις αρχές της επόμενης χρονιάς.
Ο Christian Horner είχε περιγράψει επανειλημμένα την υπάρχουσα αεροδυναμική σήραγγα της Red Bull ως “κατάλοιπο του Ψυχρού Πολέμου”, σημειώνοντας ότι η εργασία με την εγκατάσταση ηλικίας 70 ετών κοντά στο Bedford ήταν σαν να κοιτάζει κανείς “δύο διαφορετικά ρολόγια”, τονίζοντας ότι η συσχέτιση δεδομένων πολλές φορές δεν ανταποκρινόταν σε όσα συνέβαιναν στην πίστα.
Οι αεροδυναμικές σήραγγες αποτελούν πλέον σημαντικό πεδίο επενδύσεων στην Formula 1. Η McLaren χρησιμοποιούσε από το 2010 την αεροδυναμική σήραγγα της Toyota στην Κολωνία, αλλά από το καλοκαίρι του 2023 βασίζεται στις δικές της εγκαταστάσεις, κάτι που συνδέεται με την πρόοδο της ομάδας τα τελευταία χρόνια.
Παράλληλα, η Aston Martin διαθέτει μια υπερσύγχρονη αεροδυναμική σήραγγα στις εγκαταστάσεις της στο Silverstone, την οποία ο Adrian Newey έχει χαρακτηρίσει ως την καλύτερη στο χώρο.
Μέχρι τις αρχές του 2027, η Red Bull θα συνεχίσει να χρησιμοποιεί την παλαιά αεροδυναμική σήραγγα της τόσο για την εξέλιξη του RB22, όσο και για τα πρώτα στάδια ανάπτυξης του μονοθεσίου του 2027.
Παρά τους περιορισμούς, η τεχνική ομάδα υπό τον Wache παρουσίασε ένα επιτυχημένο πακέτο αναβαθμίσεων στο Μαϊάμι, το οποίο περιλάμβανε τη δική της εκδοχή της “Macarena” πίσω αεροτομής και σημαντικά ανασχεδιασμένα sidepods.
Αυτά τα sidepods βρίσκονταν υπό εξέλιξη ήδη από τις δοκιμές στο Μπαχρέιν. Το αρχικό πακέτο για το Grand Prix του Μπαχρέιν ήταν ουσιαστικά αυτό που παρουσιάσαμε στην Ιαπωνία,
εξήγησε ο Wache, διευκρινίζοντας ότι η Red Bull επίσπευσε την παρουσίαση του πρώτου πακέτου αναβαθμίσεων της χρονιάς μετά την ακύρωση των αγώνων στη Μέση Ανατολή τον Απρίλιο.
Το μεγάλο πακέτο ακολούθησε στο Μαϊάμι, ενώ ο Wache επιβεβαίωσε ότι θα υπάρξει ένα “μικρό βήμα” αναβάθμισης στο Μόντρεαλ. Με την έναρξη της ευρωπαϊκής περιόδου, η ομάδα ελπίζει να κάνει ακόμη ένα σημαντικό βήμα προόδου, ιδανικά φτάνοντας επιτέλους στο ελάχιστο όριο βάρους κατά τη διάρκεια του Grand Prix Αυστρίας.