Η Ferrari εξετάζει την επιστροφή του χειροκίνητου κιβωτίου ταχυτήτων, μέσα από μια νέα πατέντα που περιγράφει έναν ηλεκτρονικό συμπλέκτη χωρίς μηχανική σύνδεση με το κιβώτιο.
Η ιταλική εταιρεία είχε καταργήσει τα χειροκίνητα κιβώτια το 2012, δίνοντας προτεραιότητα στις επιδόσεις και στα κιβώτια διπλού συμπλέκτη. Ωστόσο, με νέα πατέντα της εξετάζει μια διαφορετική προσέγγιση, η οποία θα μπορούσε να επαναφέρει την αίσθηση του παραδοσιακού συμπλέκτη, ακόμη και σε αυτοκίνητο με αυτόματο κιβώτιο ή σε αμιγώς ηλεκτρικό.
Σύμφωνα με την πατέντα, το πεντάλ του συμπλέκτη δεν συνδέεται μηχανικά με το σύστημα μετάδοσης. Αντίθετα, χρησιμοποιεί αισθητήρες και έναν μηχανισμό με έμβολο, ελατήριο και ειδικά σχεδιασμένο προφίλ έκκεντρου, ώστε να προσομοιώνει την αίσθηση ενός πραγματικού συμπλέκτη.
Η Ferrari αναφέρει ότι τα υπάρχοντα ηλεκτρονικά συστήματα συμπλέκτη θεωρούνται πολύπλοκα, ακριβά και δύσκολα στη ρύθμιση. Η λύση της στοχεύει σε πιο φυσική αίσθηση κατά την πίεση και την επαναφορά του πεντάλ, προσομοιώνοντας τη λειτουργία ενός συμβατικού χειροκίνητου κιβωτίου.
Η πατέντα δεν προσδιορίζει σε ποιο είδος αυτοκινήτου θα χρησιμοποιηθεί το σύστημα, πέρα από την αναφορά σε “αυτοκίνητα δρόμου”. Αυτό αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο εφαρμογής τόσο σε μοντέλα με κινητήρες εσωτερικής καύσης όσο και σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα.
Το σύστημα θα μπορούσε να λειτουργεί σε συνεργασία με κιβώτια διπλού συμπλέκτη ή ακόμα και με αυτόματα κιβώτια με μετατροπέα ροπής, επιτρέποντας την προσομοίωση αλλαγών ταχυτήτων μέσω ηλεκτρονικού ελέγχου της ισχύος του κινητήρα. Παράλληλα, εξετάζεται και η χρήση του σε ηλεκτρικά μοντέλα, προσφέροντας τεχνητές αλλαγές σχέσεων και την αίσθηση τρίτου πεντάλ.