Η χαρακτηριστική μπλε βαφή με τις χρυσές ζάντες των Subaru στο WRC, που έχει μείνει στην ιστορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού, φαίνεται ότι καθιερώθηκε όχι μόνο μέσω σχεδιαστικής και εμπορικής στρατηγικής, αλλά και λόγω ενός κατασκευαστικού λάθους.
Αυτό αποκάλυψε ο πρόεδρος της Prodrive, David Richards, ο οποίος διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στη μετατροπή της Subaru σε μία από τις πιο επιτυχημένες ομάδες του WRC και σε πρόσφατη συνέντευξή του αποκάλυψε εμπειρίες από τη μακρά του πορεία στον μηχανοκίνητο αθλητισμό.
Η συνεργασία της βρετανικής εταιρείας με την Subaru διήρκεσε 20 σεζόν στο WRC, αποφέροντας 46 νίκες, τρία συνεχόμενα πρωταθλήματα κατασκευαστών (1995, 1996, 1997) και τρία πρωταθλήματα οδηγών (1995, 2001, 2003).
Σύμφωνα με τον ίδιο, οι χρυσές ζάντες προέκυψαν από λάθος αποστολή κατά το Rally του Μόντε Κάρλο το 1997. Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά:
Και φυσικά, οι χρυσές ζάντες, όλοι θυμούνται τις χρυσές ζάντες. Φτάσαμε στο πρώτο rally του WRC το 1997 στο Μόντε Κάρλο. Φτάσαμε εκεί με ένα καινούριο αυτοκίνητο, και ο κατασκευαστής των ζαντών ήταν η Speedline, νομίζω από την Ιταλία, και μας είχαν στείλει τις ζάντες. Υποτίθεται ότι θα ήταν σε ανθρακί γκρι χρώμα.
Ο Peter Stevens, ο σχεδιαστής του αυτοκινήτου, έμεινε άναυδος όταν έμαθε ότι η Speedline είχε στείλει λάθος χρώμα και ότι ήταν όλες χρυσές. Έτσι, κοιτάξαμε το αυτοκίνητο και είπαμε: “Θεέ μου”. Έπρεπε να κάνουμε μερικά πράγματα στην ράμπα της εκκίνησης, και όλα τα υπόλοιπα ήταν χρυσαφί.
Τελικά κερδίσαμε τον αγώνα με τον Piero Liatti, και πήγα στον πρόεδρο της Subaru και του είπα: “Ακούστε, σας ευχαριστώ πραγματικά για όλο το χειροκρότημα που λάβαμε, αλλά πρέπει πραγματικά να ζητήσω συγγνώμη για τις ζάντες, τις στείλαμε πίσω για να βαφτούν γκρι”.
Κι εκείνος είπε: “Όχι, όχι, όχι, έχουμε ήδη βγάλει όλη τη διαφήμιση, πρέπει να κρατήσετε τις χρυσές ζάντες από εδώ και πέρα”. Και κάπως έτσι προέκυψαν οι χρυσές ζάντες. Δεν ήταν επίτηδες, ήταν, για να το θέσω κομψά, μια απόλυτη γκάφα.
Το Subaru Impreza WRC97 κατέκτησε οκτώ νίκες σε 14 αγώνες την ίδια σεζόν, εξασφαλίζοντας με άνεση το πρωτάθλημα κατασκευαστών για την ιαπωνική ομάδα. Την ίδια χρονιά, ο Colin McRae έμεινε δεύτερος στη βαθμολογία οδηγών, χάνοντας τον τίτλο για μόλις έναν βαθμό από τον Tommi Makinen της Mitsubishi.
Παρότι το χρυσό χρώμα στις ζάντες του αγωνιστικού μοντέλου του 1997 προέκυψε από λάθος, δεν ήταν εντελώς άγνωστο στην ιστορία της Subaru. Ήδη από το 1994, το Subaru Impreza WRX STI παραγωγής διέθετε χρυσές ζάντες, όπως και το Subaru Legacy RS του 1993.
Το συγκεκριμένο χρωματικό μοτίβο είχε επηρεαστεί από τον τότε χορηγό της ομάδας Group A, την καπνοβιομηχανία State Express 555, που χρησιμοποιούσε χρωματισμούς μπλε και κίτρινου στα πακέτα των τσιγάρων της.
Με την εφαρμογή νέων κανονισμών στο WRC το 1997, ο σχεδιαστής Peter Stevens είχε προτείνει την αλλαγή των ζαντών στο νέο αγωνιστικό αυτοκίνητο, όμως το σφάλμα της αποστολής από τη Speedline στο Μόντε Κάρλο οδήγησε τελικά στη διατήρηση του συνδυασμού μπλε αμαξώματος και χρυσών ζαντών, που εξελίχθηκε σε σήμα κατατεθέν της Subaru στους αγώνες rally.