Η Red Bull ανακοίνωσε ότι εντόπισε την αιτία που οδήγησε στην εγκατάλειψη του Max Verstappen στο Grand Prix του Μονακό, ενώ αποκάλυψε ότι είχε ήδη προγραμματίσει την αντικατάσταση της μονάδας ισχύος του Ολλανδού οδηγού πριν από τον επόμενο αγώνα στη Βαρκελώνη.
Ο Verstappen είχε εντυπωσιάσει στις κατατακτήριες δοκιμές του Σαββάτου, εξασφαλίζοντας τη δεύτερη θέση στο grid εκκίνησης. Ωστόσο, ο αγώνας του ολοκληρώθηκε ουσιαστικά πριν καν ξεκινήσει. Ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής αντιμετώπισε προβλήματα ήδη από τον γύρο σχηματισμού, ενώ δυσκολεύτηκε να φέρει τις στροφές του κινητήρα στο σωστό εύρος κατά τη διαδικασία πριν από την εκκίνηση. Το τελικό πρόβλημα εμφανίστηκε μόλις άφησε τον συμπλέκτη, όταν έχασε πλήρως τη λειτουργία της μονάδας ισχύος.
Ο Verstappen, που ήλπιζε να διεκδικήσει τη νίκη απέναντι στον Kimi Antonelli στους δρόμους του Μόντε Κάρλο, είδε το μονοθέσιό του να χάνει απόδοση αμέσως μετά την εκκίνηση. Η Red Bull του βυθίστηκε στην κατάταξη, με τον Ολλανδό να αποφεύγει τη σύγκρουση με τα υπόλοιπα μονοθέσια και να επιστρέφει στα pits, εγκαταλείποντας στο τέλος του πρώτου γύρου.
Ο επικεφαλής της Red Bull, Laurent Mekies, επιβεβαίωσε ότι το πρόβλημα σχετιζόταν με τον κινητήρα.
Έχουμε εντοπίσει ποιο είναι το πρόβλημα. Εμφανίστηκε κατά τον γύρο σχηματισμού και δεν έδωσε καμία ευκαιρία ούτε σε εκείνον ούτε σε εμάς. Αυτό συνέβη.
Όπως ίσως γνωρίζετε, ήταν επίσης η πρώτη μονάδα ισχύος του Max για τη φετινή σεζόν και ήταν προγραμματισμένο να αντικατασταθεί μετά το Μονακό.
Η συγκεκριμένη πρακτική εφαρμόζεται συχνά από τις ομάδες, καθώς το Μονακό δεν θεωρείται πίστα που απαιτεί υψηλή ισχύ κινητήρα λόγω της ιδιαίτερα αργής και τεχνικής χάραξής του. Έτσι, πολλές ομάδες επιλέγουν να χρησιμοποιήσουν παλαιότερες μονάδες ισχύος στο Μόντε Κάρλο πριν τοποθετήσουν καινούργιες ενόψει της Βαρκελώνης.
Ο Mekies πρόσθεσε:
Δεν ήταν αυτό που θέλαμε. Προφανώς, μπορούμε μόνο να ζητήσουμε συγγνώμη από τον Max, επειδή η δουλειά που είχε κάνει μαζί με την ομάδα για να φτάσουμε σε αυτό το επίπεδο απόδοσης στο Μονακό ήταν εξαιρετική. Είναι μάλλον νωρίς για να συζητήσουμε ποια θα είναι η λύση, αλλά πιστεύουμε ότι έχουμε εντοπίσει ποιο είναι το πρόβλημα.
Περιγράφοντας τι συνέβη πριν και κατά την εκκίνηση, ο Verstappen δήλωσε:
Ήδη ο γύρος σχηματισμού δεν πήγε πολύ καλά και στη συνέχεια η διαδικασία πριν από την εκκίνηση ήταν τρομερή. Απλώς δεν υπήρχε καμία συνέπεια στη λειτουργία και μετά ο κινητήρας σταμάτησε εντελώς. Ανέκτησα λίγη ισχύ μόνο μετά την πρώτη στροφή και στη συνέχεια ο κινητήρας ακουγόταν πραγματικά πολύ άσχημα. Δεν μπορούσα να πατήσω πλήρως το γκάζι, οπότε επιστρέψαμε το μονοθέσιο και αυτό ήταν όλο.
Παρά την εγκατάλειψη, η οποία ήταν η δεύτερη του Verstappen στη φετινή σεζόν, ο ίδιος εμφανίστηκε λιγότερο απογοητευμένος απ’ ό,τι θα ήταν υπό διαφορετικές συνθήκες, καθώς βρίσκεται στην έβδομη θέση της βαθμολογίας και η εγκατάλειψη δεν επηρέασε άμεσα τις πιθανότητές του στη μάχη του τίτλου.
Αν ήμουν επικεφαλής του πρωταθλήματος, τότε φυσικά θα ήταν ένα πολύ, πολύ οδυνηρό αποτέλεσμα. Έτσι όπως είναι τώρα, πονάει λιγότερο, αλλά εξακολουθεί να είναι πραγματικά ενοχλητικό και απογοητευτικό για όλους.
Γνωρίζουμε φυσικά ότι όλοι θέλουν να τερματίζουν σε κάθε αγώνα, αλλά ελπίζω να καταλάβουμε γρήγορα τι ακριβώς συνέβη και να μπορέσουμε να το διορθώσουμε για το μέλλον.
Παρά την πρόωρη εγκατάλειψη, η Red Bull θεωρεί θετικό στοιχείο το γεγονός ότι το μονοθέσιο έδειξε ανταγωνιστικό ρυθμό στο Μονακό. Ο Mekies ανέφερε ότι η ομάδα κατάφερε να βρει μια καλύτερη αγωνιστική ισορροπία ενόψει των κατατακτήριων δοκιμών, ενώ τόνισε ότι δεν είναι δυνατό να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα για τον ρυθμό αγώνα λόγω των προβλημάτων που παρουσιάστηκαν.
Από την πλευρά του, ο Verstappen εκτιμά ότι ο επόμενος αγώνας στη Βαρκελώνη θα αποτελέσει πιο αξιόπιστο δείκτη για το επίπεδο ανταγωνιστικότητας της Red Bull.
Έχουμε υπάρξει γρήγοροι σε πίστες με αργές στροφές και χωρίς πολλές γρήγορες καμπές, κάτι που, από όσα έχω δει μέχρι στιγμής φέτος, αποτελεί ένα από τα αδύνατα σημεία μας. Ελπίζω ότι με τις αλλαγές που κάναμε στο μονοθέσιο τα πράγματα θα είναι καλύτερα, αλλά φυσικά δεν γνωρίζω πόσο καλύτερα.