Η Toyota κατέκτησε τη φετινή νίκη στον 24ωρο αγώνα αντοχής του Le Mans, επικρατώντας των BMW και Cadillac και επιστρέφοντας στην κορυφή του διάσημου αγώνα αντοχής για πρώτη φορά από το 2022.
Οι Nyck de Vries, Kamui Kobayashi και Mike Conway οδήγησαν το Toyota TR010 Hybrid με το Νο7 στην πρώτη θέση έπειτα από έναν αγώνα με ένταση αλλά χωρίς ιδιαίτερες ανατροπές. Το δεύτερο εργοστασιακό Toyota, αυτό με αριθμό Νο8 με τους Brendon Hartley, Ryo Hirakawa και Sebastien Buemi, τερμάτισε τρίτο.
Ανάμεσα στα δύο ιαπωνικά πρωτότυπα παρεμβλήθηκε η BMW M Hybrid V8 με το Νο20 των Robin Frijns, Rene Rast και Sheldon van der Linde, χαρίζοντας στη γερμανική εταιρεία την πιο ανταγωνιστική της εμφάνιση στο Le Mans από την επιστροφή της το 2024.
Αυτή ήταν η έκτη νίκη της Toyota στον διασημότερο αγώνα αντοχής. Οι Conway και Kobayashi πανηγύρισαν τη δεύτερη προσωπική τους νίκη στον αγώνα, ενώ ο de Vries κατέκτησε την πρώτη του συνολική επικράτηση.
Παρότι η Toyota δεν συγκαταλεγόταν στα φαβορί πριν από την εκκίνηση της 94ης διοργάνωσης του αγώνα, παρέμεινε διεκδικήτρια της νίκης καθ’ όλη τη διάρκεια του 24ώρου. Η ομάδα επέλεξε επιθετική στρατηγική μόλις μισή ώρα μετά την έναρξη, καλώντας και τα δύο αυτοκίνητα για πρόωρο ανεφοδιασμό με μικρότερη ποσότητα καυσίμου, ώστε να αποκτήσουν πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων τους.
Όταν οι υπόλοιποι διεκδικητές πραγματοποίησαν τα προγραμματισμένα pit stop τους στο τέλος της πρώτης ώρας, το Toyota Νο8, που είχε εκκινήσει από τη 15η θέση, βρέθηκε στην πρωτοπορία, ενώ το Νο7 ανέβηκε μέσα στην πρώτη δεκάδα.
Κατά τη διάρκεια της νύχτας, το Νο8 παρέμεινε η κύρια ελπίδα της Toyota για τη νίκη, παρά μια έξοδο του Brendon Hartley μετά την πρώτη επανεκκίνηση υπό καθεστώς αυτοκινήτου ασφαλείας και μία ποινή διέλευσης από τα pits για παράβαση κατά τη διάρκεια Full Course Yellow.
Το πρωί, ωστόσο, το Νο8 έχασε χρόνο εξαιτίας αλλαγής ενός εξαρτήματος του συστήματος πέδησης, επιτρέποντας στο Νο7 να περάσει μπροστά. Καθώς ο αγώνας έμπαινε στην τελική του φάση, τέσσερα αυτοκίνητα από τρεις διαφορετικούς κατασκευαστές διεκδικούσαν τη νίκη.
Η BMW Νο20 προηγούνταν της Cadillac V-Series Νο12, η οποία είχε νωρίτερα χάσει έδαφος λόγω ποινής. Πίσω τους ακολουθούσαν τα δύο Toyota, με τον Hartley να προσπερνά αρχικά τον de Vries χάρη σε ταχύτερο pit stop.
Η BMW έχασε την πρωτοπορία ύστερα από ένα προβληματικό in-lap του Robin Frijns, δίνοντας την ευκαιρία στα δύο Toyota να περάσουν μπροστά, αμφότερα προσπερνώντας την Cadillac του Norman Nato.
Στην τελευταία ώρα, η BMW Νο20 κατάφερε να ανακτήσει τη δεύτερη θέση όταν ο Frijns προσπέρασε τον Buemi. Έτσι, οι Frijns, Rast και van der Linde ολοκλήρωσαν τον αγώνα στη δεύτερη θέση.
Η Cadillac Νο12 των Norman Nato, Will Stevens και Louis Deletraz, η οποία είχε προηγηθεί σε αρκετά σημεία του αγώνα, δεν είχε τον απαιτούμενο ρυθμό για να διεκδικήσει θέση στο βάθρο στα τελευταία στάδια και τερμάτισε τέταρτη, 32 δευτερόλεπτα πίσω από τους νικητές.
Η Cadillac ουσιαστικά έμεινε με ένα μόνο αυτοκίνητο στη μάχη μετά τα ξημερώματα, όταν το αγωνιστικό Νο38 της Jota αντιμετώπισε πρόβλημα στο σύστημα υποβοήθησης τιμονιού λίγο μετά τις 04:00 τοπική ώρα. Παρά τις προσπάθειες επισκευής, το πλήρωμα των Sebastien Bourdais, Earl Bamber και Jack Aitken εγκατέλειψε.
Η Ferrari γνώρισε την πρώτη της ήττα στο Le Mans μετά την επιστροφή της στην κορυφαία κατηγορία. Οι Alessandro Pier Guidi, James Calado και Antonio Giovinazzi τερμάτισαν πέμπτοι με το εργοστασιακό 499P Νο51. Η ιταλική ομάδα δεν είχε την απαιτούμενη ταχύτητα για να διεκδικήσει τη νίκη, ενώ ο Pier Guidi τιμωρήθηκε με ποινή διέλευσης από τα pits μετά από επαφή με το Proton Νο9 στην πέμπτη ώρα του αγώνα.
Το Ferrari Νο50 εγκατέλειψε το πρωί της Κυριακής λόγω μηχανικών προβλημάτων, έχοντας ήδη χάσει κάθε ελπίδα διάκρισης από τη διάρκεια της νύχτας.
Η Alpine έδειξε ανταγωνιστικά στοιχεία κατά τη διάρκεια της νύχτας, όμως το καλύτερο αποτέλεσμα ήταν η έκτη θέση με το A424 Νο35 των Ferdinand Habsburg, Charles Milesi και Antonio Felix da Costa. Το αυτοκίνητο έχασε αρκετούς γύρους εξαιτίας βλάβης στη σύνδεση της εμπρός αντιστρεπτικής δοκού.
Οι περσινοί νικητές Ye Yifei, Robert Kubica και Phil Hanson τερμάτισαν έβδομοι με το μη εργοστασιακό Ferrari 499P της AF Corse, έπειτα από ανεφοδιασμό στα τελευταία 15 λεπτά του αγώνα.
Η Aston Martin με τους Harry Tincknell, Tom Gamble και Ross Gunn να τερματίζουν όγδοοι με τη Valkyrie LMH Νο007. Το δεύτερο αυτοκίνητο της βρετανικής εταιρείας οδηγήθηκε στο γκαράζ λίγο περισσότερο από μία ώρα πριν από το τέλος και τελικά κατετάγη 14ο και τελευταίο.
Το Cadillac Νο101 της Wayne Taylor Racing με τους Filipe Albuquerque, Ricky Taylor και Jordan Taylor ολοκλήρωσε τον αγώνα στην ένατη θέση, έχοντας δεχθεί αρκετές ποινές.
Η Peugeot βρέθηκε σε όλη τη διάρκεια του αγώνα στις τελευταίες θέσεις της κορυφαίας κατηγορίας Hypercar, αν και τα αυτοκίνητά της αποδείχθηκαν αξιόπιστα. Το Peugeot 9X8 Νο94 των Loic Duval, Malthe Jakobsen και Theo Pourchaire τερμάτισε 11ο, τέσσερις γύρους πίσω, ενώ το Peugeot 9X8 Νο93 των Paul Di Resta, Stoffel Vandoorne και Nick Cassidy κατέλαβε τη 12η θέση.
Η Genesis ολοκλήρωσε επιτυχώς το ντεμπούτο της στο Le Mans με ένα αυτοκίνητο στον τερματισμό. Το GMR-001 Νο19 των Mathieu Jaminet, Paul Loup Chatin και Daniel Juncadella κατετάγη 13ο, παρά τα δύο μηχανικά προβλήματα που αντιμετώπισε κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Η δεύτερη συμμετοχή της κορεατικής μάρκας, με το Νο17, εγκατέλειψε το πρωί της Κυριακής όταν ο Mathys Jaubert ακινητοποιήθηκε λόγω αστοχίας της εμπρός δεξιάς ανάρτησης ενώ βρισκόταν κοντά στη δεκάδα.
Αναλυτικά τα αποτελέσματα μπορείς να τα βρεις εδώ.