Προετοιμασίες για τη συμμετοχή της στο Rally Dakar του 2027 με αγωνιστικό όχημα κυψελών καυσίμου υδρογόνου έχει ξεκινήσει η Toyota Gazoo Racing, η οποία θα αγωνιστεί με το νέο DKR GR FC Hilux στην κατηγορία Dakar Future Mission 1000.
Το πρωτότυπο βασίζεται στο DKR GR Hilux που έχει ήδη αποδείξει τις δυνατότητές του στην κορυφαία κατηγορία του Dakar, όμως στη συγκεκριμένη έκδοση ο βενζινοκινητήρας έχει αντικατασταθεί από το σύστημα κυψελών καυσίμου της Toyota. Το όχημα δεν εκπέμπει CO2, ενώ το μοναδικό παραπροϊόν από την εξάτμιση είναι το νερό.
Στόχος του προγράμματος είναι η αξιολόγηση της τεχνολογίας κυψελών καυσίμου στις ιδιαίτερα απαιτητικές συνθήκες του Dakar Rally. Οι υψηλές θερμοκρασίες, οι μεγάλες ειδικές διαδρομές και το δύσβατο τερέν αποτελούν πεδίο δοκιμών για ζητήματα όπως η μείωση του μεγέθους του συστήματος, η βελτιστοποίηση της ψύξης, η αντοχή και η διαχείριση της ενέργειας.
Σύμφωνα με την Toyota, η εμπειρία που θα αποκτηθεί από την εξέλιξη και τη λειτουργία του DKR GR FC Hilux θα αξιοποιηθεί ευρύτερα σε εφαρμογές κυψελών καυσίμου, όπως επιβατικά αυτοκίνητα, φορτηγά, λεωφορεία, τρένα, θαλάσσιες μεταφορές, αγωνιστικά οχήματα και σταθερές μονάδες παραγωγής ενέργειας. Παράλληλα, οι μηχανικοί που συμμετέχουν στο πρόγραμμα θα αποκτήσουν εμπειρία σε πραγματικές συνθήκες υψηλής πίεσης, συμβάλλοντας στη μελλοντική εξέλιξη νέων οχημάτων.
Οι δοκιμές και η ρύθμιση του ηλεκτρικού συστήματος κίνησης κυψελών καυσίμου, καθώς και του λογισμικού του, έχουν ήδη ξεκινήσει στο Βέλγιο, όπου πραγματοποιείται και η κατασκευή του αγωνιστικού. Το πρόγραμμα εξέλιξης θα συνεχιστεί σταδιακά τους επόμενους μήνες.
Το Dakar Rally του 2027 θα διεξαχθεί στη Σαουδική Αραβία από την 1η έως τις 15 Ιανουαρίου, με αφετηρία και τερματισμό την King Abdullah Economic City. Η διαδρομή περιλαμβάνει αμμόλοφους, βραχώδεις χωμάτινες επιφάνειες και ξεροπόταμους, δοκιμάζοντας τόσο τα οχήματα όσο και τα πληρώματα.
Το DKR GR FC Hilux θα συμμετάσχει στην κατηγορία Dakar Future Mission 1000, η οποία είναι αφιερωμένη σε πειραματικά οχήματα και νέες τεχνολογίες. Η κατηγορία περιλαμβάνει 13 ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 1.000 αγωνιστικών χιλιομέτρων, με τα πληρώματα να αγωνίζονται απέναντι στον χρόνο. Η Toyota στοχεύει να αποδείξει την απόδοση, την ασφάλεια και την αξιοπιστία της τεχνολογίας κυψελών καυσίμου μέσα από αυτές τις δοκιμασίες.
Η συμμετοχή στο Dakar Future Mission 1000 εντάσσεται στη στρατηγική της Toyota για την επίτευξη ουδετερότητας άνθρακα στους αγώνες και την περαιτέρω ανάπτυξη τεχνολογιών που σχετίζονται με το υδρογόνο.
Το Dakar Future Mission 1000 του 2027 θα αποτελέσει την πρώτη φορά που η Toyota θα συνδυάσει τεχνολογίες υδρογόνου και κυψελών καυσίμου σε αγωνιστική συμμετοχή της.