Ο Elon Musk και η ομάδα του στο αμερικανικό DOGE έχουν ως στόνο να μειώσουν τις κρατικές δαπάνες – μόνο που ο ίδιος ο Musk είναι ένας από τους μεγαλύτερους ωφελούμενους από τα ταμεία των Αμερικανών φορολογουμένων, όπως εξηγεί η Washington Post που υποστηρίζει πως ο Musk και οι επιχειρήσεις του έχουν λάβει τουλάχιστον 38 δισ. δολάρια σε κρατικές συμβάσεις, δάνεια, επιδοτήσεις και φορολογικές πιστώσεις. Μάλιστα, αυτές οι χρηματοδοτήσεις ήρθαν συχνά σε κρίσιμες στιγμές για τις επιχειρήσεις του, βοηθώντας τον να τις αναπτύξει και να γίνει τελικά ο ίδιος ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο.
Οι χρηματοδοτήσεις αφορούν σε μια περίοδο 20 περίπου. Λίγο αφότου έγινε Διευθύνων Σύμβουλος της Tesla το 2008, ο Musk πάλεψε σκληρά για να εξασφαλίσει ένα χαμηλότοκο δάνειο από το υπουργείο Ενέργειας, σύμφωνα με δύο άτομα που εμπλέκονται άμεσα στη διαδικασία, πραγματοποιώντας καθημερινές ενημερώσεις με στελέχη της εταιρείας για τη γραφειοκρατία και περνώντας ώρες με έναν κυβερνητικό υπάλληλο δανείων.
Τα ποσά
Όταν η Tesla συνειδητοποίησε αμέσως μετά ότι της έλειπε μια κρίσιμη πιστοποίηση της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) που χρειαζόταν για να πληροί τις προϋποθέσεις για το δάνειο ημέρες πριν από τα Χριστούγεννα εκείνης της χρονιάς, ο Elon Musk πήγε κατευθείαν στην κορυφή, προτρέποντας την τότε διαχειριστή της EPA, Lisa Jackson να παρέμβει, σύμφωνα με έναν από τους ανθρώπους. Και τα δύο άτομα μίλησαν στην Washington Post υπό τον όρο της ανωνυμίας υπό τον φόβο “αντιποίνων”.
Σχεδόν τα δύο τρίτα των κεφαλαίων των 38 δισ. δολαρίων έχουν διοχετευθεί στις επιχειρήσεις του Musk τα τελευταία πέντε χρόνια. Μόνο το 2024, οι ομοσπονδιακές και τοπικές κυβερνήσεις δέσμευσαν τουλάχιστον 6,3 δισ. δολάρια για τις εταιρείες του Musk, το υψηλότερο σύνολο μέχρι σήμερα.
Το συνολικό ποσό είναι πιθανώς μεγαλύτερο: Η ανάλυση της Washington Post περιλαμβάνει μόνο συμβάσεις που είναι διαθέσιμες στο κοινό, παραλείποντας τη διαβαθμισμένη εργασία άμυνας και πληροφοριών για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Η SpaceX αναπτύσσει κατασκοπευτικούς δορυφόρους για το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης, το τμήμα κατασκοπευτικών δορυφόρων του Πενταγώνου, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Reuters. Η Wall Street Journal ανέφερε ότι το συμβόλαιο ήταν ύψους 1,8 δισ. δολαρίων, επικαλούμενη έγγραφα της εταιρείας.
Η Washington Post βρήκε σχεδόν 12 άλλες τοπικές επιχορηγήσεις, επιστροφές και εκπτώσεις φόρου όπου το συγκεκριμένο χρηματικό ποσό δεν είναι δημόσιο.
Επιπλέον 52 συνεχιζόμενες συμβάσεις με επτά κυβερνητικές υπηρεσίες – συμπεριλαμβανομένης της NASA, του Υπουργείου Άμυνας και της Γενικής Διοίκησης Υπηρεσιών – βρίσκονται σε καλό δρόμο για να πληρώσουν στις εταιρείες του Musk επιπλέον 11,8 δισ. δολάρια τα επόμενα χρόνια, σύμφωνα με την ανάλυση της Washington Post .
Οι κρατικές συμβάσεις με τη SpaceX από τη NASA και το Υπουργείο Άμυνας αποτελούν την πλειοψηφία των κεφαλαίων. Η Tesla έχει κερδίσει 11,4 δισ. δολάρια σε ρυθμιστικές πιστώσεις από ομοσπονδιακά και κρατικά προγράμματα που στοχεύουν στην ενίσχυση της βιομηχανίας ηλεκτρικών αυτοκινήτων και οι ειδικοί λένε ότι οι πωλήσεις της ενισχύθηκαν από μια ομοσπονδιακή πίστωση φόρου 7.500 δολαρίων για τους καταναλωτές. Ο Musk ζήτησε να σταματήσει αυτή η καταναλωτική πίστη, υποστηρίζοντας ότι οι ανταγωνιστές του χρειάζονται το κίνητρο περισσότερο από την Tesla.
Το DOGE, το οποίο σημαίνει Department of Government Efficiency, έχει προσπαθήσει να περικόψει το προσωπικό, να μειώσει τους προϋπολογισμούς ή να περικόψει τις συμβάσεις και στις επτά υπηρεσίες με τις οποίες οι εταιρείες του Musk έχουν συνεχείς συμβάσεις. Αυτό περιλαμβάνει τη Διοίκηση Γενικών Υπηρεσιών, το Υπουργείο Άμυνας και το Τμήμα Μεταφορών.
Οι σχέσεις του Musk με τις κυβερνητικές υπηρεσίες ήταν κατά καιρούς αμοιβαία επωφελείς: τα εγχειρήματά του πρωτοστάτησαν σε νέες αγορές προωθώντας στόχους της κυβέρνησης των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της εξερεύνησης του διαστήματος και της επέκτασης των ηλεκτρικών οχημάτων. Και ενώ πολλά από τα κυβερνητικά προγράμματα από τα οποία έχει επωφεληθεί ο Elon Musk είναι ανοιχτά σε άλλους στον κλάδο των ηλεκτρικών οχημάτων, καμία άλλη εταιρεία δεν κατάφερε να επιτύχει την κυριαρχία της Tesla στην αγορά.
Η κρατική χρηματοδότηση παρείχε επίσης βασικές πρώιμες εγχύσεις χρημάτων στα εγχειρήματα του Musk. Η NASA και το Υπουργείο Άμυνας ανέπτυξαν τη SpaceX στα πρώτα της χρόνια με συμβόλαια που τη βοήθησαν να κατασκευάσει υποδομή, ενώ η υπηρεσία ανέχτηκε την αποτυχία της εταιρείας να επιτύχει εγκαίρως τα απαιτούμενα ορόσημα, σύμφωνα με τους ερευνητές του Κογκρέσου.