Οι δύο πιλότοι της Mercedes, George Russell και Andrea Kimi Antonelli τιμωρήθηκαν με ποινή μιας θέσης επειδή μπήκαν στη γρήγορη λωρίδα του pitlane και σταμάτησαν στο τέλος του pit lane, πριν ανακοινωθεί επίσημα ο χρόνος επανεκκίνησης του Q2 των κατατακτηρίων δοκιμών στο Grand Prix του Μπαχρέιν, πράγμα που απαγορεύεται από τους κανονισμούς.
Αυτό σημαίνει πως ο Russell θα ξεκινήσει τρίτος, με τον Charles Leclerc να ανεβαίνει μια θέση και να ξεκινά τον αυριανό αγώνα από την δεύτερη θέση, ενώ ο Pierre Gasly θα εκκινήσει στον αγώνα από την 4η θέση, αφού ο Antonelli υποχώρησε στην 5η.
Στην απόφασή τους, οι αγωνοδίκες της FIA εξήγησαν ότι ο επικεφαλής μηχανικός πίστας της Mercedes, Andrew Shovlin, παραδέχτηκε ότι έκανε λάθος στην ερμηνεία των μηνυμάτων από την οθόνη χρονομέτρησης κατά τον έλεγχο του αγώνα.
Ο εκπρόσωπος της ομάδας, κ. Shovlin, κατέθεσε ότι έδωσε την εντολή να απελευθερωθούν τα μονοθέσια, κατά λάθος, επειδή ερμήνευσε λανθασμένα το μήνυμα στη σελίδα 3 της οθόνης χρονομέτρησης, “εκτιμώμενη ώρα επανεκκίνησης”, ως την πραγματική ώρα επανεκκίνησης,
ανέφερε η απόφαση.
Ο Shovlin υποστήριξε ότι δεν υπήρξε αγωνιστικό πλεονέκτημα, καθώς υπήρχε αρκετός χρόνος (11 λεπτά) για τις άλλες ομάδες να ολοκληρώσουν τα σχέδιά τους. Επιπλέον, σημειώθηκε πως ο αγωνιστικός διευθυντής της ομάδας, Ron Meadows, απουσίαζε, ενώ συνήθως εμπλέκεται στη διαδικασία απελευθέρωσης των μονοθεσίων.
Ο Αθλητικός Διευθυντής της FIA για τα μονοθέσια ανέφερε ότι μια τέτοια ενέργεια θα μπορούσε να προσφέρει αγωνιστικό πλεονέκτημα, εφόσον θα επέτρεπε σε μια ομάδα να εκτελέσει το πρόγραμμά της, ενώ οι υπόλοιπες ίσως να μην προλάβαιναν. Οι αγωνοδίκες συμφώνησαν με αυτή την άποψη, ειδικά σε περιπτώσεις όπου απομένουν λίγα λεπτά στη συνεδρία,
τονίζεται στην απόφαση.
Η ποινή που επιβλήθηκε ήταν υποβιβασμός στη σειρά εκκίνησης αντί για πρόστιμο, ώστε να δημιουργηθεί δεδικασμένο και να αποτραπεί επανάληψη τέτοιων περιστατικών στο μέλλον.
Ο Αθλητικός Διευθυντής της FIA υποστήριξε ότι έπρεπε να υπάρξει αγωνιστική ποινή και όχι πρόστιμο, διαφορετικά στο μέλλον οι ομάδες θα απελευθέρωναν τα μονοθέσιά τους μόλις δημοσιευόταν η εκτιμώμενη ώρα επανεκκίνησης. Οι αγωνοδίκες συμφώνησαν με αυτή την άποψη,
αναφέρεται στην απόφαση.
Καθώς οι αγωνοδίκες αποδέχτηκαν ότι η Mercedes έκανε ένα “ακούσιο λάθος”, επέβαλαν μόνο ποινή υποβιβασμού μιας θέσης. Ωστόσο, προειδοποίησαν ότι σε περίπτωση επανάληψης, οι ποινές θα είναι πιο αυστηρές.