Η Ford ανακοίνωσε ότι σκοπεύει να φέρει στην αγορά συστήματα υποβοήθησης οδήγησης Επιπέδου 3 το 2028, τα οποία θα σου επιτρέπουν να απομακρύνεις τα χέρια και το βλέμμα σου από τον δρόμο κατά την κίνηση σε συγκεκριμένους αυτοκινητόδρομους.
Σύμφωνα με την εταιρεία, η τεχνολογία θα είναι αρχικά διαθέσιμη στη νέα ηλεκτρική πλατφόρμα οχημάτων που αναπτύσσει μια εξειδικευμένη ομάδα στην Καλιφόρνια, με στόχο να επεκταθεί και σε άλλα μοντέλα στο μέλλον. Το πρώτο μοντέλο αυτής της πλατφόρμας θα είναι το μεσαίο ηλεκτρικό pickup, προγραμματισμένο να λανσαριστεί το 2027, με τιμή περίπου 30.000 δολάρια. Το όχημα θα διαθέτει προηγμένα συστήματα λογισμικού που δεν υπάρχουν σήμερα σε άλλα μοντέλα της Ford.
Η Ford αρνήθηκε να διευκρινίσει ποιο μοντέλο της νέας πλατφόρμας θα εξοπλιστεί πρώτο με το προηγμένο σύστημα υποβοήθησης οδήγησης. Ο Doug Field, επικεφαλής ηλεκτρικών οχημάτων, ψηφιακών συστημάτων και σχεδίασης της Ford, δήλωσε σε συνέντευξή του ότι το αυτόνομο σύστημα Επιπέδου 3 δεν θα προσφέρεται στάνταρ στην τιμή των 30.000 δολαρίων, αλλά θα διατίθεται με επιπλέον χρέωση, η οποία δεν έχει ακόμη καθοριστεί, λέγοντας:
Μαθαίνουμε επίσης πολλά σχετικά με το επιχειρηματικό μοντέλο. Θα πρέπει να είναι συνδρομητικό; Θα πρέπει να πληρώνεται εξ ολοκλήρου από την αρχή; Αυτή τη στιγμή εστιάζουμε στο να το κάνουμε εξαιρετικά προσιτό και είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι γι’ αυτό. Έχουμε χρόνο για να καθορίσουμε την τιμολόγησή του.
Η αμερικάνικη αυτοκινητοβιομηχανία επιδιώκει να αναπτύξει τα συγκεκριμένα συστήματα εσωτερικά, μειώνοντας την εξάρτησή της από προμηθευτές, με στόχο τη μείωση του κόστους, την ταχύτερη παροχή ενημερώσεων στους πελάτες και τη βελτίωση της ποιότητας.
Για την υποστήριξη του συστήματος Επιπέδου 3, η Ford σκοπεύει να χρησιμοποιήσει LiDAR, με τον Elon Musk να έχει δηλώσει ότι η αυτόνομη οδήγηση μπορεί να επιτευχθεί χωρίς LiDAR, χρησιμοποιώντας μόνο κάμερες, αν και το σύστημα Full Self-Driving της Tesla στα οχήματα παραγωγής παραμένει στο Επίπεδο 2 και απαιτεί από τους οδηγούς να έχουν συνεχώς τα μάτια τους στον δρόμο.
Οι περισσότεροι κατασκευαστές περιορίζουν τις λειτουργίες αυτόνομης οδήγησης σε αυτοκινητόδρομους, όπου τα πρότυπα κυκλοφορίας είναι πιο προβλέψιμα, καθώς τα αστικά περιβάλλοντα παρουσιάζουν μεγαλύτερες προκλήσεις, όπως πεζούς, ποδηλάτες και απρόβλεπτες καταστάσεις.
Τα συστήματα υποβοήθησης οδήγησης, που μπορούν να στρίβουν και να φρενάρουν αυτόματα σε ορισμένες συνθήκες, έχουν αναδειχθεί σε βασικό πεδίο ανταγωνισμού για τις αυτοκινητοβιομηχανίες, καθώς επιδιώκουν να δημιουργήσουν έσοδα μέσω συνδρομών από τα οχήματα που κυκλοφορούν. Η Ford προσφέρει σήμερα το σύστημα Επιπέδου 2 BlueCruise σε πολλά μοντέλα της, με κόστος περίπου 50 δολάρια τον μήνα ή ετήσια χρέωση 495 δολαρίων, το οποίο επιτρέπει οδήγηση χωρίς χέρια αλλά απαιτεί συνεχή προσοχή του οδηγού στον δρόμο.
Ο Field αναφέρθηκε επίσης στα σχέδια της Ford για έναν βοηθό τεχνητής νοημοσύνης, ο οποίος θα λανσαριστεί ως εφαρμογή για κινητά στις αρχές του έτους και ως ενσωματωμένη λειτουργία στα οχήματα το επόμενο έτος. Ο βοηθός θα μπορεί, για παράδειγμα, να αναλύει μια φωτογραφία μιας παλέτας με προμήθειες και να υπολογίζει πόση ποσότητα μπορεί να χωρέσει σε ένα φορτηγό.