Η Audi πραγματοποίησε την πρώτη εμφάνιση του μονοθεσίου της Formula 1 για το 2026 στην πίστα της Βαρκελώνης, στο πλαίσιο ενός shakedown που έγινε την Παρασκευή στο Circuit de Barcelona-Catalunya.
Πλάνα από την πρώτη αυτή δοκιμή κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στο YouTube, προσφέροντας την πρώτη εικόνα τόσο του νέου μονοθεσίου R26 όσο και των κανονισμών που θα ισχύσουν από τη σεζόν 2026.
Η Audi είναι η πρώτη ομάδα που έβγαλε στην πίστα μονοθέσιο νέας γενιάς, ενόψει των δοκιμών κεκλεισμένων των θυρών που θα πραγματοποιηθούν στη Βαρκελώνη στα τέλη Ιανουαρίου. Το R26, όπως ονομάζεται το πρώτο μονοθέσιο της Audi, έκανε λίγους γύρους κατά τη διάρκεια μιας ημέρας γυρισμάτων, με τους Nico Hulkenberg και Gabriel Bortoleto να οδηγούν το αυτοκίνητο για 42 γύρους, καλύπτοντας 200 χιλιόμετρα, όπως ορίζουν οι κανονισμοί.
Σύμφωνα με τα πλάνα, το μονοθέσιο έχει push-rod μπροστινή ανάρτηση. Η Sauber είχε υιοθετήσει pull-rod μπροστινή ανάρτηση από το 2024, ακολουθώντας τις McLaren και Red Bull, όμως οι νέοι κανονισμοί φαίνεται να οδήγησαν σε επιστροφή στη λύση push-rod. Από τα video προκύπτει ότι και η πίσω ανάρτηση πιθανότατα ακολουθεί την ίδια διάταξη, αν και η χαμηλή ποιότητα εικόνας δεν επιτρέπει σαφή συμπεράσματα.
Τα sidepods του R26 εμφανίζονται επίσης διαφορετικά σε σχέση με την επικρατούσα λύση downwash της περιόδου 2022-2025, δείχνοντας μια προσέγγιση in-washing που κατευθύνει τη ροή αέρα προς το κεντρικό τμήμα του αμαξώματος και την περιοχή τύπου “coke bottle” στο πίσω μέρος.
Ο ήχος της μονάδας ισχύος δεν διαφέρει σημαντικά από την προηγούμενη γενιά, αν και ακούγεται ελαφρώς πιο έντονος κατά την επιτάχυνση. Στο πίσω μέρος, η νέα πτέρυγα διαθέτει διπλή στήριξη στο κάτω μέρος, αντί για τη μονή στήριξη τύπου swan-neck που ήταν ενσωματωμένη στον μηχανισμό DRS.
Η Audi θα πραγματοποιήσει την επίσημη παρουσίαση της σεζόν στο Βερολίνο στις 20 Ιανουαρίου, πριν από το πρώτο επίσημο τεστ προετοιμασίας, το οποίο θα διεξαχθεί από τις 26 έως τις 30 Ιανουαρίου, επίσης στη Βαρκελώνη.