Η Honda εργάζεται πυρετωδώς για να επιλύσει τα σοβαρά προβλήματα των κραδασμών που εμφάνισε το power units της στο μονοθέσιο της Aston Martin κατά τη διάρκεια των δοκιμών, ενόψει της έναρξης της σεζόν της Formula 1 το 2026 στην Αυστραλία.
Η συνεργασία των δύο πλευρών ξεκίνησε με δυσκολίες, με περιορισμένα χιλιόμετρα στο shakedown της Βαρκελώνης λόγω καθυστέρησης στην παράδοση του φετινού μονοθεσίου. Τα προβλήματα στο μονοθέσιο και στη μονάδα ισχύος περιόρισαν περαιτέρω τους γύρους κατά τις δύο δοκιμών στο Μπαχρέιν.
Η Aston Martin κάλυψε συνολικά 2.115 χιλιόμετρα, απόσταση που αντιστοιχεί μόλις στο ένα τρίτο των χιλιομέτρων που διένυσαν ομάδες όπως η Mercedes, η Haas και η Ferrari, και περίπου στο μισό της Cadillac.
Καθώς η Aston Martin είναι ο μοναδικός συνεργάτης της Honda, τα δεδομένα για τη νέα μονάδα ισχύος είναι σημαντικά λιγότερα από εκείνα των ανταγωνιστών της. Την τελευταία ημέρα των δοκιμών στο Μπαχρέιν, η ομάδα αναγκάστηκε να σταματήσει πρόωρα καθώς ξέμεινε από εφεδρικές μπαταρίες, ολοκληρώνοντας μόνο έξι αναγνωριστικούς γύρους.
Ο Ikuo Takeishi, επικεφαλής του τμήματος αγώνων τεσσάρων τροχών της HRC, εξήγησε ότι οι υπερβολικοί κραδασμοί από τον V6 κινητήρα προκαλούσαν ζημιές στην μπαταρία, τονίζοντας:
Οι μη φυσιολογικές δονήσεις που παρατηρήθηκαν κατά τη διάρκεια των δοκιμών προκάλεσαν ζημιά στο σύστημα της μπαταρίας, γεγονός που αποτέλεσε τον κύριο λόγο για τη διακοπή. Σταματήσαμε το μονοθέσιο επειδή νιώσαμε ότι δεν έπρεπε να συνεχίσει να τρέχει σε αυτή την κατάσταση. Δεν ήταν ότι επίκειτο κάποιο ατύχημα ή κάτι τέτοιο, αλλά σταματήσαμε το μονοθέσιο επειδή ήταν επικίνδυνο.
Το τμήμα της μονάδας ισχύος (PU) διερευνά φυσικά την αιτία και εργάζεται πάνω σε αντίμετρα, ενώ ταυτόχρονα εφαρμόζονται μέτρα στην πλευρά του σασί. Συγκεκριμένα, χρησιμοποιούμε αυτή τη στιγμή την μπαταρία της Sakura σε πάγκο δοκιμών με το μονοκόκ τοποθετημένο, εφαρμόζοντας ενεργά πολλαπλά αντίμετρα κατά των δονήσεων και διεξάγοντας αναλύσεις.
Ο Takeishi διευκρίνισε ότι είναι νωρίς για να διαπιστωθεί αν υπάρχει ελάττωμα στον σχεδιασμό της μπαταρίας, καθώς η αιτία φαίνεται να είναι ο συνδυασμός πολλών παραγόντων:
Οι δονήσεις προκάλεσαν ζημιά στην μπαταρία, επομένως δεν μπορούμε να πούμε αν το πρόβλημα είναι η ίδια η μπαταρία. Θα μπορούσατε να το σκεφτείτε ως το πακέτο της μπαταρίας να τραντάζεται μέσα στο σώμα του οχήματος. Ουσιαστικά, η περιοχή όπου είναι τοποθετημένη η μπαταρία δονείται. Αν αυτό ήταν εντός των προσδοκιών, πιστεύω ότι θα είχαμε κάνει περαιτέρω ρυθμίσεις. Όπως έχουν τα πράγματα, υποψιάζομαι ότι έχουμε βρεθεί αντιμέτωποι με μια μάλλον προκλητική κατάσταση.
Για παράδειγμα, αν η αιτία εντοπιζόταν σε κάτι όπως το κιβώτιο ταχυτήτων ή ο κινητήρας, θα ήταν πολύ πιο εύκολο να αντιμετωπιστεί. Ωστόσο, υποψιάζομαι ότι πολλαπλά εξαρτήματα αλληλεπιδρούν για να δημιουργήσουν τη δόνηση. Δεδομένου αυτού, είναι αβέβαιο αν η διόρθωση ενός μόνο εξαρτήματος θα το λύσει, επομένως δεν μπορούμε να αποκλείσουμε το ενδεχόμενο αυτό να τραβήξει σε μάκρος. Τούτου λεχθέντος, καθαρά όσον αφορά την αποφασιστικότητα, σκοπεύω απόλυτα να το διορθώσω γρήγορα.
Σύμφωνα με τον Takeishi, ο στόχος είναι η βελτίωση πριν την Αυστραλία και η πλήρης ανταγωνιστικότητα μέχρι το Ιαπωνικό Grand Prix:
Στοχεύω να μειώσουμε τις δονήσεις πριν από την έναρξη της σεζόν, αλλά σκοπεύω να φέρουμε το μονοθέσιο σε ανταγωνιστική κατάσταση πριν από τη Suzuka.
Από την πλευρά του, ο επικεφαλής της Honda Racing Corporation (HRC), Koji Watanabe, δήλωσε:
Οι πρόσφατες δοκιμές πριν από τη σεζόν στη Βαρκελώνη και στο Μπαχρέιν ήταν, ειλικρινά μιλώντας, εξαιρετικά δύσκολες για εμάς. Δεν μπορέσαμε να επιτύχουμε τα επίπεδα απόδοσης που είχαμε προβλέψει και έγινε εμφανές ένα σύνθετο σύνολο ζητημάτων. Ωστόσο, αυτές οι δοκιμές ήταν επίσης μια κρίσιμη διαδικασία καθώς μας επέτρεψαν να οπτικοποιήσουμε αυτές τις προκλήσεις.
Μπορεί να υπάρχουν διάφορα ζητήματα και στις δύο πλευρές, αλλά στοχεύουμε σε μια μακροπρόθεσμη συνεργασία και σε αυτό το στάδιο πιστεύω ότι είμαστε ενωμένοι στην επιθυμία μας να επιλύσουμε τα ζητήματα ως μία ομάδα. Είχα πολύ θετικές συζητήσεις στο τηλέφωνο με τον πρόεδρο [Lawrence] Stroll και τον [Adrian] Newey σχετικά με τον τρόπο επίλυσης της κατάστασης.
Με την έναρξη της σεζόν να πλησιάζει, είναι αυτονόητο ότι θα κάνουμε ό,τι περνάει από το χέρι μας για να διασφαλίσουμε ότι είμαστε έτοιμοι να αγωνιστούμε στην Αυστραλία. Φυσικά, οι οδηγοί που κάνουν τις δοκιμές είναι κατανοητά απογοητευμένοι, αλλά μπορούμε να το αντιμετωπίσουμε αυτό μόνο μέσω της απόδοσης.