Μετά το Κινεζικό Grand Prix, ο Max Verstappen εξέφρασε για άλλη μια φορά την έντονη δυσαρέσκειά του με τους νέους κανονισμούς της Formula 1. Ο Ολλανδός δήλωσε ότι οι οπαδοί που απολαμβάνουν αυτό το είδος δράσης στην πίστα “δεν καταλαβαίνουν τους αγώνες” και ότι το νέο σύνολο κανόνων είναι θεμελιωδώς ελαττωματικό.
Είναι απαίσιο, αν αρέσει σε κάποιον αυτό, τότε πραγματικά δεν ξέρει τι είναι οι αγώνες. Δεν είναι καθόλου διασκεδαστικό. Είναι σαν να παίζεις Mario Kart. Αυτό δεν είναι αγώνες.
Περνάς με boosting, μετά σου τελειώνει η μπαταρία στην επόμενη ευθεία, σε προσπερνούν ξανά με boosting. Για μένα, είναι απλώς ένα αστείο.
Μόνο ο Kimi [Antonelli] ή ο George [Russell] κερδίζουν. Δεν είναι και τόσο δύσκολο. Είναι πολύ μπροστά από τους αντιπάλους τους. Απλώς η Ferrari μερικές φορές έχει αυτές τις καλές εκκινήσεις, που πιέζουν τον εαυτό τους μπροστά και μετά χρειάζονται μερικοί γύροι για να τα τακτοποιήσουν όλα. Όπως είπα, αυτό δεν έχει καμία σχέση με τους αγώνες. Θα έλεγα το ίδιο αν κέρδιζα εγώ τους αγώνες, επειδή με ενδιαφέρει το αγωνιστικό προϊόν.
Δεν έχει να κάνει με το να είμαι αναστατωμένος ή για το πού βρίσκομαι, γιατί στην πραγματικότητα παλεύω ακόμα περισσότερο τώρα, οπότε καταλαβαίνεις τι πρέπει να κάνεις και περί τίνος πρόκειται ακόμα περισσότερο. Για μένα, είναι αστείο.
Νομίζω ότι μιλάω εκ μέρους των περισσότερων οδηγών. Κάποιοι, φυσικά, θα πουν ότι είναι υπέροχο επειδή κερδίζουν αγώνες, κάτι που είναι αρκετά δίκαιο. Όταν έχεις ένα πλεονέκτημα, γιατί να το εγκαταλείψεις; Ποτέ δεν ξέρεις αν θα έχεις ξανά ένα καλό αυτοκίνητο. Αλλά αν μιλήσεις απλώς με τους περισσότερους οδηγούς, δεν είναι αυτό που μας αρέσει. Δεν νομίζω ότι είναι αυτό που αρέσει στους πραγματικούς οπαδούς της F1. Σε μερικούς οπαδούς μπορεί να αρέσει, αλλά δεν καταλαβαίνουν τους αγώνες. Αλλά ελπίζουμε να μπορέσουμε να απαλλαγούμε από αυτό το συντομότερο δυνατό.
Ο Verstappen έκανε αυτές τις δηλώσεις εν μέσω της έκρηξης δημοτικότητας της F1 μετά το “Drive to Survive” του Netflix, κάτι που σημαίνει ότι το προφίλ των θεατών έχει αλλάξει σημαντικά από το ντεμπούτο του το 2015. Ερωτηθείς αν η F1 βλέπει πλέον τους αγώνες ως “προϊόν” και αν το μόνο που μετράει είναι να παρακολουθούν οι οπαδοί, ανεξάρτητα από το αν καταλαβαίνουν τους αγώνες με τη “συμβατική έννοια”, απάντησε:
Ελπίζω να μη σκέφτονται έτσι, γιατί τελικά αυτό θα καταστρέψει το άθλημα. Θα γυρίσει και θα τους “δαγκώσει”. Αλλά για μένα, όσο μπορούμε να επικοινωνούμε μαζί τους και να διασφαλίζουμε ότι δουλεύουμε πάνω σε κάποιες λύσεις, αυτό θα βοηθήσει πολύ. Θα είναι επίσης πολύ δύσκολο να συμφωνήσουν όλοι. Δεν χρειάζεται να συμφωνήσουν όλοι, αλλά η πλειοψηφία πρέπει να συμφωνήσει για να γίνουν αλλαγές.
Αλλά είναι πολιτικό το θέμα, έτσι δεν είναι; Κάποιοι νιώθουν ότι έχουν το πλεονέκτημα τώρα και θέλουν να το εκμεταλλευτούν, και δικαίως. Το καταλαβαίνω, δεν είμαι ανόητος, αλλά ταυτόχρονα, αν το δεις για το καλό του αθλήματος, απλά δεν είναι καλό».
Σύμφωνα με τον Verstappen, οι οδηγοί θα έπρεπε να είχαν ακουστεί νωρίτερα, ειδικά επειδή είχε ήδη προειδοποιήσει για πιθανά προβλήματα κατά τη διάρκεια του Αυστριακού Grand Prix του 2023, μετά τις πρώτες του δοκιμές σε προσομοιωτή με βάση τους κανονισμούς του 2026.
Ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, ωστόσο, πιστεύει ότι η κριτική του Verstappen σχετίζεται εν μέρει με την κατάσταση στη Red Bull. Σήμερα, ο τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής είχε για άλλη μια φορά μια δραματική εκκίνηση, πέφτοντας από την 8η στην 16η θέση. Ο Verstappen πάλεψε για να ανακάμψει στην κατάταξη, αλλά τελικά εγκατέλειψε 10 γύρους πριν το τέλος ενώ βρισκόταν στην 6η θέση λόγω προβλήματος στο μονοθέσιό του.
Εννοώ, ο Max είναι πραγματικά σε μια φρικτή παράσταση. Όταν κοιτάς το αυτοκίνητο που είχε στις κατατακτήριες χθες, είναι απλά απαίσιο στην οδήγηση. Και μπορείς να το δεις αυτό, αλλά δεν ισχύει το ίδιο με πολλές άλλες ομάδες.
Ο επικεφαλής της ομάδας της Mercedes πρόσθεσε ότι ο αγώνας στη Σαγκάη ήταν στην πραγματικότητα αρκετά διασκεδαστικός, ειδικά λόγω της μάχης μεταξύ των Ferrari και του George Russell.
Από άποψη ψυχαγωγίας, πιστεύω ότι αυτό που είδαμε σήμερα μεταξύ Ferrari και Mercedes ήταν καλός αγώνας, είχε πολλές προσπεράσεις. Ήμασταν όλοι μέρος της Formula 1 όταν δεν υπήρχαν προσπεράσεις, κυριολεκτικά. Μερικές φορές νιώθουμε υπερβολική νοσταλγία για τα παλιά καλά χρόνια, αλλά νομίζω ότι το αποτέλεσμα είναι καλό από μόνο του. Είδαμε αρκετές μάχες και στο μεσαίο τμήμα, και αυτό είναι, νομίζω, το θετικό.
Ο Wolff αναγνωρίζει ότι ορισμένες πτυχές των κανονισμών του 2026 μπορούν να βελτιωθούν, συμπεριλαμβανομένου του lift and coast στις κατατακτήριες. Αυτό φάνηκε ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια των κατατακτήριων δοκιμών στη Μελβούρνη, όπου οι οδηγοί έχασαν μεγάλη ταχύτητα προς τη στροφή 9.
Τώρα, από την οπτική γωνία του οδηγού, όσον αφορά τον γύρο των κατατακτήριων δοκιμών, αυτό είναι διαφορετικό. Σαφώς, είμαι σίγουρος ότι για κάποιον σαν τον Max, που είναι ένας πλήρως επιθετικός τύπος, είναι δύσκολο να το διαχειριστεί και να το χωνέψει. Αλλά είναι περισσότερο, θα έλεγα, ένα ζήτημα που αφορά συγκεκριμένα το αυτοκίνητο και το μεγεθύνει κάπως. Γιατί αν κάθεσαι μπροστά σε μια τηλεόραση ή μπροστά σε μια οθόνη, ακόμη και ο Max θα έλεγε ότι ήταν ενδιαφέρον να αγωνίζεσαι στις μπροστινές θέσεις.