Στο τελευταίο άρθρο της αφιερωματικής σειράς “Οι “άλλοι” πρωταθλητές της Formula 1, που θυμόμαστε τους οδηγούς της F1 που στέφθηκαν πρωταθλητές μία φορά στην διάρκεια της καριέρας τους, θα μάθουμε την ιστορία του Nico Rosberg.
Nico Rosberg
- Πρωταθλητής F1 Σεζόν 2016
- Γερμανός-Φινλανδός
- Ενεργός 2006-2016
- 206 εκκινήσεις, 23 νίκες, 30 pole positions, 57 βάθρα, 20 ταχύτεροι γύροι
- Hat Tricks: 1
- Grand Slams: 2
Γεννήθηκε στις 27 Ιουνίου του 1985 στο Wiesbaden της Γερμανίας και είναι το μοναχοπαίδι του Φινλανδού Παγκόσμιου Πρωταθλητή του 1982, Keke Rosberg και της Γερμανίδας διερμηνέως Sina. Παρά την Γερμανο-Φινλανδική του καταγωγή, ο Nico μεγάλωσε στο Μονακό. Μιλά Αγγλικά, Γερμανικά, Γαλλικά, Ιταλικά και Ισπανικά, αλλά όχι Φινλανδικά. Είναι παντρεμένος και πατέρας δύο παιδιών.
Στα τέσσερά του χρόνια, είχε την πρώτη του επαφή με τους 4 τροχούς, όταν επισκέφθηκε με τον πατέρα του μία πίστα kart στην Ισπανία. Στα έξι του είχε ξεκινήσει να αγωνίζεται στα kart και στα δέκα του (1996) να κατακτά μικρά πρωταθλήματα σε Εθνικό επίπεδο. Το 1999 τερματίζει 2ος στο Ιταλικό Πρωτάθλημα junior και 4ος στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα junior. Το 2000 αγωνίστηκε με teammate και αντίπαλο του τον Lewis Hamilton στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Καρτ. Ο Βρετανός στέφθηκε Πρωταθλητής εκείνη τη σεζόν, με τον Nico να τερματίζει 2ος.
Το 2002 με γερμανικό πλέον διαβατήριο, ανέβηκε κατηγορία αγωνιζόμενος στη γερμανική Formula BMW ADAC series, με ομάδα του πατέρα του. Με 9 νίκες και 13 podiums σε 20 αγώνες στέφθηκε πρωταθλητής. Το δώρο του πρωταθλητή, ήταν μία δοκιμή με την Williams-BMW FW24 στην πίστα της Βαρκελώνης. Έγινε ο νεότερος οδηγός που δοκίμαζε μονοθέσιο F1.
Το 2003 ανέβηκε ένα σκαλί παραπάνω και μεταπήδησε στην Ευρωπαϊκή F3, ολοκληρώνοντας τη σεζόν 8ος, ενώ το 2004, στο ίδιο πρωτάθλημα και πάντα με την ομάδα του πατέρα του, τερμάτισε 4ος. Το 2005 αγωνίστηκε στο πρωτοεμφανιζόμενο πρωτάθλημα GP2, την φυσική συνέχεια της F3000, κερδίζοντας 5 από τους 23 αγώνες και το πρωτάθλημα, αυτή την φορά για την ART Grand Prix των Nicolas Todt και Frederic Vasseur. Παράλληλα, τον Απρίλιο του 2005 υπέγραψε με την Williams (την ομάδα με την οποία ο πατέρας του κατέκτησε το πρωτάθλημα) για τη θέση του 2ου δοκιμαστή. Η Βρετανική ομάδα επέλεξε τον Γερμανό έναντι του Nelson Piquet Jr. για τη θέση.
2006: Ντεμπούτο
Ο Rosberg εντυπωσίασε τον Sir Frank με τις οδηγικές του επιδόσεις, τις γνώσεις του σχετικά με τα τεχνικά θέματα, αλλά και με την ικανότητα του να μεταφέρει δεδομένα στους μηχανικούς, με αποτέλεσμα ο τελευταίος να του προσφέρει θέση βασικού οδηγού, με πολυετές συμβόλαιο, αρχής γενομένης από το 2006.
Ο Γερμανός έκανε ένα εντυπωσιακό ντεμπούτο στον πρώτο του αγώνα, τερματίζοντας στην 7η θέση στο GP του Μπαχρέιν σκοράροντας 2 βαθμούς, ενώ επιπλέον “έγραψε” τον ταχύτερο γύρο του αγώνα, σημειώνοντας ρεκόρ νεότερου οδηγού που πέτυχε το σχετικό επίτευγμα (σε ηλικία 20 ετών, 8 μηνών και 13 ημερών). Μία εβδομάδα αργότερα “πλάσαρε” το μονοθέσιο του στην 3η θέση του grid στις κατατακτήριες δοκιμές του Μαλαισιανού Grand Prix.
H Williams FW28 με το οδηγικό team της ομάδας. Από αριστερά προς τα δεξιά διακρίνονται οι: Alex Wurz, Mark Webber, Nico Rosberg και Narain Karthikeyan.
Δυστυχώς η συνέχεια δεν ήταν η ανάλογη, καθώς ο Nico τερμάτισε εντός βαθμών μόλις άλλη μία φορά, φτάνοντας συνολικά τους 4 (ολοκληρώνοντας την σεζόν στην 17η θέση των οδηγών). Τρείς βαθμούς παραπάνω σκόραρε ο teammate του, Mark Webber, ο οποίος βρισκόταν στη 2η σεζόν του με την Williams, τερματίζοντας στην 14η θέση. Ο Αυστραλός κέρδισε τον Γερμανό στη “μάχη” των κατατακτηρίων δοκιμών με σκορ 13-5, ενώ η συνεργασία των δυο τους ολοκληρώθηκε με μία σφοδρή σύγκρουση στον τελευταίο αγώνα της σεζόν στην Βραζιλία.
H Williams ολοκλήρωσε την σεζόν μόλις στην 8η θέση των Κατασκευαστών, σημειώνοντας την χειρότερή της επίδοση από την παρθενική της συμμετοχή στην F1, το μακρινό 1978. Η ιστορική Βρετανική ομάδα, μετά την αποχώρηση της BMW φαινόταν να πέφτει σε έναν διαρκή αγωνιστικό κατήφορο.
2007
Το 2007 η Williams “φόρεσε” κινητήρες της Toyota, ενώ το κενό του Mark Webber κλήθηκε να καλύψει ο έμπειρος Αυστριακός Alex Wurz (οδηγός της Benetton 1997-2000 και δοκιμαστής της McLaren 2001-2005). Η διαφορά στην απόδοση της FW29 σε σχέση με την προκάτοχό της ήταν παραπάνω από εμφανής. Το μονοθέσιο αποδείχθηκε αξιόπιστο καθώς μέτρησε μόλις 7 εγκαταλείψεις, όταν αντίστοιχα την προηγούμενη σεζόν η FW 28 μετρούσε 20.
Επιπλέον η FW29 είχε την ταχύτητα ώστε να διεκδικεί βαθμούς, αν και η “ψαλίδα” από τους πρωτοπόρους ήταν μεγάλη. Ο Rosberg τερμάτισε εντός βαθμών σε 7 περιπτώσεις συγκεντρώνοντας 20 βαθμούς, που αντιστοιχούσαν στην 9η θέση της τελικής κατάταξης των οδηγών. Στην 11η θέση με 13 βαθμούς βρέθηκε ο Wurz, που πέτυχε το μοναδικό βάθρο της ομάδας εκείνη τη σεζόν, στο επεισοδιακό GP του Καναδά.
Βραζιλία 2007. Ο Rosberg (στην εσωτερική) προσπερνά την BMW Sauber του Nick Heidfeld στα φρένα της 1ης στροφής του Interlagos. Τερμάτισε στην 4η θέση.
Ο 33χρονος τότε Αυστριακός γνώρισε την συντριβή από τον 22χρονο Γερμανό με 1-15 στις κατατακτήριες δοκιμές. Η Williams από την άλλη ολοκλήρωσε την σεζόν στην 4η θέση των Κατασκευαστών (μετά τον αποκλεισμό της McLaren για το σκάνδαλο “spygate”), αφήνοντας πίσω την Redbull και την εργοστασιακή ομάδα της Toyota.
Με τις επιδόσεις του ο Rosberg τράβηξε την προσοχή της McLaren, η οποία έψαχνε τον αντικαταστάτη του Alonso για τη σεζόν του 2008. H ομάδα απ’ το Woking κατέθεσε προσφορά στον Frank Williams για να αποκτήσει τις υπηρεσίες του Γερμανού, με τον Βρετανό να την απορρίπτει και να ανανεώνει το συμβόλαιο με τον οδηγό της έως τα τέλη του 2009.
2008
Ο Alex Wurz αντικαταστάθηκε από τον Ιάπωνα Kazuki Nakajima, ο οποίος μέχρι πρότινος εκτελούσε χρέη δοκιμαστή στη Williams. Ήταν η πρώτη φορά που ο Rosberg ήταν πιο έμπειρος από τον teammate του, με ότι αυτό συνεπάγεται για τον ρόλο του εντός της ομάδας. Στον εναρκτήριο αγώνα της χρονιάς στην Αυστραλία, ο Rosberg καταφέρνει να ανέβει στο βάθρο των νικητών για πρώτη φορά στην καριέρα του.
Με μία πολύ καλή εκκίνηση από την 7η θέση έστριψε 5ος στην πρώτη στροφή, ενώ μετά την έξοδο του Massa ανέβηκε στην 4η θέση. Σε έναν αγώνα όπου κατάφεραν να τερματίσουν μόλις 6 μονοθέσια, ο 22χρονος Γερμανός έμεινε μακριά από κακοτοπιές και λάθη και τερμάτισε στην 3η θέση πίσω από τους Hamilton και Heidfeld. Ήταν το πρώτο βάθρο που μοιράζονταν οι δύο φίλοι μετά από 8 χρόνια, από την εποχή που αγωνίζονταν μαζί στα kart.
Κατάφερε να βελτιώσει την καλύτερη του επίδοση, τερματίζοντας στη 2η θέση σε εκείνο το “κακόφημο” Grand Prix της Σιγκαπούρης, έχοντας μάλιστα δεχτεί ποινή stop&go 10 δευτερολέπτων, για ανεφοδιασμό την ώρα που το pitlane ήταν κλειστό. Αξίζει να αναφερθεί ότι κατάφερε να κρατήσει πίσω του τον Lewis Hamilton, με τον Βρετανό να περιορίζεται στην 3η θέση και νικητή τον Fernando Alonso με Renault.
Άλλοι τρεις τερματισμοί στην 8η θέση βοήθησαν τον Rosberg να συγκεντρώσει 17 βαθμούς και να “κλειδώσει” την 13η θέση των οδηγών. Επιβλήθηκε του Nakajima με σκορ 14-4 στις κατατακτήριες δοκιμές, με τον Ιάπωνα να συγκεντρώνει 9 βαθμούς και να καταλαμβάνει την 15η θέση των οδηγών. Η Williams βρέθηκε στην άβολη 8η θέση των Κατασκευαστών, ξεπερνώντας την Honda και τις Force India και Super Aguri, με τις δύο τελευταίες να μένουν στο μηδέν.
Στιγμιότυπο των τριών πρώτων στην Αυστραλία. Λίγα λεπτά πριν, Hamilton και Rosberg πανηγύριζαν σαν παιδιά ανταλλάσσοντας χαμόγελα και αγκαλιές. Μία εικόνα που θα άλλαζε άρδην όταν θα αγωνίζονταν πλέον στην ίδια ομάδα.
2009
Το 2009 ήταν μία σαφώς βελτιωμένη σεζόν για τον Rosberg και την Williams, παρόλο που ο Γερμανός δεν κατάφερε να ανέβει στο βάθρο. Ωστόσο η FW31 ήταν ένα από τα τρία μονοθέσια που διέθεταν από την αρχή της σεζόν, το πλεονέκτημα του διπλού αεροδυναμικού διαχύτη, με αποτέλεσμα να διεκδικεί βαθμούς σε κάθε αγώνα. Στην πίστα της Sepang μάλιστα, μετά από πολύ γρήγορη εκκίνηση από την 4η θέση, ο Rosberg βρέθηκε επικεφαλής του αγώνα για τους πρώτους 15 γύρους.
Στιγμιότυπο από το Grand Prix Κίνας. Πίσω φαίνεται η BMW Sauber του “πολύπαθου” Robert Kubica.
Τερμάτισε τους 16 από τους 17 αγώνες, ενώ σκόραρε βαθμούς σε 11 από αυτούς. Καλύτεροι τερματισμοί του ήταν στο Nürburgring και στο Hungaroring στην 4η θέση. Σε επίπεδο αγώνα ο Γερμανός συνέτριψε τον Ιάπωνα teammate του (Nakajima), καθότι ο τελευταίος δεν κατάφερε να σκοράρει βαθμούς. Στις κατατακτήριες δοκιμές επικράτησε και πάλι με άνεση ο Rosberg με 14-3. Η Williams ανέβηκε ένα σκαλί και τερμάτισε στην 7η θέση των Κατασκευαστών, μόλις 1,5 βαθμό πίσω από την BMW Sauber, αφήνοντας πίσω της την εργοστασιακή ομάδα της Renault, την Force India και την Toro Rosso.
2010: Η μετάβαση στα “Ασημένια Βέλη”
Στα τέλη του 2009, ο τότε αντιπρόεδρος του αγωνιστικού τμήματος της Mercedes, Norbert Haug, προσέγγισε τον Rosberg για να συζητήσουν το ενδεχόμενο συμμετοχής του Γερμανού οδηγού σε μία εργοστασιακή ομάδα της αυτοκινητοβιομηχανίας με το “αστέρι”. (Ήδη βρίσκονταν σε εξέλιξη διεργασίες για την εξαγορά της Brawn GP από πλευράς Mercedes). Αφού εξέτασε τις επιλογές του, οι οποίες περιλάμβαναν τις Williams και McLaren, αποφάσισε υπέρ της Mercedes. Ομόσταβλός του στην Γερμανική ομάδα, ήταν ο επτά φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής, Michael Schumacher, ο οποίος επέστρεφε από την προσωρινή – όπως αποδείχθηκε – τριετή απόσυρσή του.
Ο Rosberg ανέβηκε στο χαμηλότερο σκαλί του βάθρου τρείς φορές μέσα στο 2010, σε Μαλαισία, Κίνα και Βρετανία. Τερμάτισε τους 17 από τους 19 αγώνες της σεζόν και σκόραρε βαθμούς σε 15 από αυτούς. Με την τότε αλλαγή στο βαθμολογικό σύστημα, σκόραρε 142 βαθμούς και κατέλαβε την 7η θέση των οδηγών. Σε επίπεδο κατατακτηρίων δοκιμών κέρδισε σε 14 περιπτώσεις έναντι 5 τον Michael Schumacher.
Schumacher, Rosberg και Mercedes GP W01
Ο επτάκις Παγκόσμιος Πρωταθλητής, συγκέντρωσε σχεδόν τους μισούς βαθμούς σε σχέση με τον νεαρό teammate του (72) και κατέλαβε την 9η θέση των οδηγών, ενώ καλύτερή του επίδοση ήταν η 4η θέση την οποία σημείωσε τρεις φορές. Η Mercedes στην επιστροφή της στην κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού κατέλαβε την 4η θέση, πίσω από παραδοσιακούς αντιπάλους όπως η McLaren και η Ferrari, αλλά και πίσω από λιγότερο παραδοσιακούς όπως η RedBull, στο ξεκίνημα τότε των επιτυχιών της.
2011
Η νέα σεζόν έφερε νέο μονοθέσιο, την W02, η οποία όμως δεν “έφερε την άνοιξη”. Αξιόπιστη και ικανή να σκοράρει βαθμούς στις μεσαίες θέσεις, αλλά ανίκανη να διεκδικήσει θέση στο podium. Καλύτερος τερματισμός της η 4η θέση που πέτυχε ο Schumacher στον Καναδά. Ο Rosberg τερμάτισε στους 17 από τους 19 αγώνες και βαθμολογήθηκε σε 14 από αυτούς.
Schumacher, Rosberg και ο τότε CEO της Mercedes, Dieter Zetsche, ποζάρουν μαζί με τις C-Class coupe AMG-DTM και W02 (2011).
Συγκέντρωσε 89 βαθμούς και για δεύτερη συνεχόμενη φορά, κατέλαβε την 7η θέση στους οδηγούς. Ένα σκαλί πιο κάτω, στην 8η θέση, βρέθηκε ο Michael Schumacher με 76 βαθμούς, 14 τερματισμούς, με τους 11 από αυτούς εντός βαθμών. Για δεύτερη φορά, ο Rosberg επικράτησε του Schumi στις κατατακτήριες δοκιμές με σκορ 15-2. Η Mercedes για δεύτερη συνεχόμενη φορά κατέλαβε την 4η θέση των Κατασκευαστών, την επονομαζόμενη και “best of the rest”, αφήνοντας ξανά πίσω την Renault στην 5η θέση. Μέχρι και σήμερα, η W02 είναι το μοναδικό μονοθέσιο της Mercedes GP που δεν κατάφερε να ανέβει στο podium των νικητών.
2012
Το 2012 αποτέλεσε μία χρονιά ορόσημο για τον Rosberg, την Mercedes και τον Michael Schumacher! Grand Prix Κίνας, διεθνής πίστα Σαγκάης, τρίτος σταθμός του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Ο Rosberg σημειώνει την πρώτη pole position της καριέρας του. Ταυτόχρονα αποτελεί την πρώτη pole position για την Mercedes, μετά την επιστροφή της σαν εργοστασιακή ομάδα. Ο θρίαμβος των Γερμανών συμπληρώνεται με την τρίτη θέση του Schumacher, η οποία μετατρέπεται σε δεύτερη, μετά από ποινή στον Hamilton για αλλαγή κιβωτίου ταχυτήτων, κάτι που φέρνει τις δύο Mercedes στην πρώτη σχάρα της εκκίνησης.
Στον αγώνα ο Rosberg οδήγησε αλάνθαστα και με τη σωστή στρατηγική των δύο pit-stops, πήρε την καρό σημαία με διαφορά 20 δευτ. από τον Button και άλλα 6 δευτ. από τον Hamilton. Ήταν η παρθενική νίκη του πρωταγωνιστή μας, μετά από 111 αγώνες και η πρώτη νίκη της Mercedes μετά από το Ιταλικό Grand Prix του 1955! Ήταν επίσης η πρώτη νίκη στην ιστορία του σπορ Γερμανού οδηγού με γερμανικό μονοθέσιο. Μοναδικό “ψεγάδι” της ημέρας ήταν η εγκατάλειψη του Schumacher μετά το πρώτο του pit-stop, λόγω ενός τροχού που δεν “κούμπωσε” καλά. Διαφορετικά οι πιθανότητες για μία παρουσία του στο βάθρο ήταν πολλές.
Στάση έκτη, Grand Prix Μονακό. Ο Schumacher στα 43 του χρόνια σημειώνει τον ταχύτερο γύρο των κατατακτηρίων δοκιμών, αφήνοντας επικριτές και υμνητές με το στόμα ανοιχτό. Να σημειωθεί ότι ο Γερμανός γνώριζε ότι ήταν τιμωρημένος με 5 θέσεις στο grid, λόγω εμπλοκής του σε ατύχημα με τον Bruno Senna στο Ισπανικό Grand Prix. Αυτό βέβαια δεν πτόησε στο ελάχιστο το ηθικό του Schumi, ο οποίος ωστόσο εκκίνησε τον αγώνα από την 6η θέση.
Ο Rosberg κερδίζει το Grand Prix Κίνας.
Η W03 εκτός από τη νίκη στην Κίνα, σκόραρε άλλα δύο podium, με τον Rosberg να τερματίζει 2ος στο Μονακό και τον Schumacher να ανεβαίνει για τελευταία φορά στην καριέρα του στο βάθρο των νικητών, με την 3η θέση στο Ευρωπαϊκό Grand Prix στην πίστα της Βαλένθια. Ο Rosberg κατέλαβε την 9η θέση των οδηγών με 93 βαθμούς, ενώ ο MSC κατέληξε 13ος με 49 βαθμούς. Να σημειωθεί στα υπέρ του 43χρονου, ότι αναδείχθηκε ισόπαλος με τον teammate του στις κατατακτήριες (10-10). Η Mercedes κατέβηκε μία θέση χαμηλότερα, στην 5η των Κατασκευαστών με 142 βαθμούς, ενώ μπροστά της με 303 βαθμούς βρέθηκε η πρώην Renault υπό νέα ονομασία (Lotus F1 team), του Kimi Raikkonen.
2013: Η απαρχή του “Silver War”
Στα τέλη του 2012 ο Michael Schumacher αποφασίζει να αποσυρθεί οριστικά από την F1. Η Mercedes προσεγγίζει και καταλήγει σε συμφωνία με τον Παγκόσμιο Πρωταθλητή του 2008, Lewis Hamilton. Μάλιστα η απόφαση του Βρετανού τότε, σοκάρει μεγάλη μερίδα του κοινού και των δημοσιογράφων του χώρου, καθώς θεωρήθηκε κίνηση υψηλού ρίσκου το να αφήσει τη “σιγουριά” της McLaren για την Mercedes, η οποία ναι μεν ήταν εργοστασιακή ομάδα, όμως δεν φαινόταν να έχει ιδιαίτερη δυναμική. Ταυτόχρονα στα διοικητικά της ομάδας κάνει το ντεμπούτο του ο Toto Wolff, στο ρόλο του εκτελεστικού διευθυντή.
Η W04 αποδεικνύει την ταχύτητά της, με τον Hamilton να πετυχαίνει την pole position στην Σαγκάη και τον Rosberg να απαντά με τρεις σερί poles σε Μπαχρέιν, Ισπανία και Μονακό. Ο Γερμανός καταφέρνει να πάρει τη νίκη στους δρόμους του Πριγκιπάτου και να ισοφαρίσει τον πατέρα του, Keke, που είχε κερδίσει τον ίδιο αγώνα το 1983. Ο Hamilton σημειώνει την pole σε τέσσερα συνεχόμενα grands prix κερδίζοντας το ένα από αυτά (Hungaroring), που αποτελεί την πρώτη του νίκη με την ομάδα της Mercedes.
Πριν τη νίκη του Βρετανού στην Ουγγαρία, ο Rosberg κέρδισε με μεγάλη δόση τύχης το Βρετανικό Grand Prix. Εκκίνησε 2ος πίσω από τον teammate του, αλλά έχασε τη θέση του από τον Vettel. Στον 8ο γύρο ο Hamilton έγινε ο πρώτος, από τους συνολικά τέσσερις οδηγούς, που εγκατέλειψαν τον αγώνα λόγω αστοχίας υλικού των ελαστικών της Pirelli. O Vettel ανέλαβε επικεφαλής του αγώνα, ωστόσο 10 γύρους πριν το τέλος προδόθηκε από το κιβώτιο ταχυτήτων του μονοθεσίου του, παραδίδοντας τη νίκη στον Rosberg.
Ο Γερμανός συγκέντρωσε 18 βαθμούς λιγότερους από τον Hamilton και κατέλαβε την 6η θέση των οδηγών, με τον teammate του να ολοκληρώνει την σεζόν στην 4η θέση. Ο Βρετανός αναδείχθηκε νικητής και στην μάχη των κατατακτηρίων δοκιμών, κερδίζοντας τον Γερμανό 11 φορές (8 κέρδισε ο Rosberg). Η Mercedes κατατάχθηκε στην 2η θέση των Κατασκευαστών, 236 βαθμούς πίσω από την RedBull. Τα μονοθέσια των δύο ομάδων ήταν τα μόνα που σημείωσαν pole positions, με τους Αυστριακούς να αριθμούν 11 και τους Γερμανούς 8. Η παλιά ομάδα του Hamilton, η McLaren, βρέθηκε στην 5η θέση δικαιώνοντας την επιλογή του Βρετανού.
Toto Wolff, Lewis Hamilton, Nico Rosberg και Ross Brawn, ποζάρουν ανάμεσα σε δύο SLS AMG Black Series και στην W04 F1.
Κατά τη διάρκεια της σεζόν συνέβη ένα περιστατικό που αποτελεί ίσως την απαρχή του λεγόμενου “silver war” της αντιπαλότητας δηλαδή που αναπτύχθηκε μεταξύ των δύο teammates. Στο Grand Prix Μαλαισίας, κι ενώ ο αγώνας όδευε προς το τέλος του, ο Rosberg ζήτησε την άδεια από τον διευθυντή της Mercedes, Ross Brawn, να περάσει τον Hamilton που βρισκόταν στην 3η θέση, διότι ήταν αργός. Ο Brawn αρνήθηκε λέγοντάς του να παραμείνει στη θέση του, καθώς στον Hamilton είχε δοθεί η εντολή να διατηρήσει έναν χαμηλό ρυθμό, προκειμένου να εξοικονομήσει την επιθυμητή ποσότητα καυσίμου. Πράγματι ο Rosberg υπάκουσε και ο Hamilton πέτυχε το πρώτο του podium για την Mercedes.
2014
Το 2014 βρίσκει την Mercedes σε πλεονεκτική θέση, καθώς γρήγορα γίνεται αντιληπτό ότι, η W05, έχει εκμεταλλευτεί στο έπακρο τους νέους κανονισμούς και υπερέχει σε σασί, κινητήρα και αεροδυναμική από οποιονδήποτε αντίπαλο. Την ίδια σεζόν χωρίζουν οι δρόμοι της Γερμανικής ομάδας από τον μέχρι πρότινος διευθυντή της, Ross Brawn, με τον Βρετανό να αποχωρεί από αυτήν μετά από διαφωνίες με τους Toto Wolff και Niki Lauda.
Στον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν στην Αυστραλία, ο Hamilton ήταν αυτός που πέτυχε την pole position, ωστόσο στον αγώνα αντιμετώπισε πρόβλημα με τον κινητήρα του, με αποτέλεσμα να χάσει τη θέση του από τον teammate του και από τον Ricciardo στην πρώτη στροφή. Ο Βρετανός, με έναν κύλινδρο λιγότερο στον κινητήρα του μονοθεσίου του, αναγκάστηκε να μπει στα pits για να εγκαταλείψει μετά το τέλος του πρώτου γύρου. Ο Rosberg κέρδισε εύκολα έναν αγώνα που το 1985 είχε κερδίσει και ο πατέρας του, ένα σπάνιο επίτευγμα πατέρα-γιου που είχαν προηγουμένως πετύχει οι Stan και Alan Jones και οι Graham και Damon Hill.
Ο Hamilton θα αντεπιτεθεί με 4 σερί νίκες συνοδευόμενες από τρείς pole positions σε Μαλαισία (όπου μαζί με τον Rosberg πετυχαίνουν το πρώτο 1-2 της Mercedes σε αγώνα από το 1955), σε Μπαχρέιν, Κίνα και Ισπανία με αποτέλεσμα να περάσει πρώτος στο βαθμολογικό πίνακα με 100 βαθμούς, έναντι 97 του Rosberg.
Έκτη στάση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος στο Μονακό, κατατακτήριες δοκιμές Σαββάτου, ένα λεπτό πριν ολοκληρωθεί η διαδικασία. Ο Rosberg έχει πετύχει τον ταχύτερο γύρο και βρίσκεται στην τελευταία του προσπάθεια, προκειμένου να βελτιώσει το χρόνο του. Αντ’ αυτού, “χάνει” τα φρένα στην είσοδο της Mirabeau, μπλοκάρει τους τροχούς του και βγαίνει στον διάδρομο διαφυγής. Πίσω του ακολουθεί ο Hamilton, ο οποίος έχει βελτιώσει το χρόνο του, αλλά αναγκάζεται να κόψει ταχύτητα όταν αντικρίζει τις κίτρινες σημαίες.
Ο Βρετανός θεώρησε την κίνηση του Γερμανού εσκεμμένη, προκειμένου να του στερήσει την pole position. Οι αγωνοδίκες από την άλλη εξέτασαν το συμβάν, αλλά δεν βρήκαν στοιχεία που να συνηγορούσαν στην “ενοχή” του Rosberg. Το συγκεκριμένο συμβάν αποτέλεσε την πρώτη “κρίση” στη σχέση των δύο οδηγών για το 2014. Τον αγώνα της Κυριακής κέρδισε ο Rosberg, με τον Hamilton να τερματίζει δεύτερος. Ο Γερμανός πέρασε μπροστά στην βαθμολογία με 122-118. Αν η ενέργεια του Γερμανού ήταν όντως εσκεμμένη, θα αποτελούσε τραγική ειρωνεία το γεγονός ότι ο μπαμπάς Rosberg ήταν πολύ επικριτικός με τον Michael Schumacher, όταν ο τελευταίος πάρκαρε την Ferrari του στην La Rascasse το 2006.
O Rosberg σημείωσε την pole position και στον Καναδά που ακολούθησε. Στην εκκίνηση ο Γερμανός κράτησε με δυσκολία την θέση του, μετά την “επίθεση” που εξαπέλυσε ο Hamilton. Ο Βρετανός δοκίμασε ξανά, αυτή τη φορά στον 25ο γύρο, αναγκάζοντας τον Γερμανό να “κόψει” ευθεία το τελευταίο σικέιν προκειμένου να κρατηθεί μπροστά.
Στον 47ο γύρο ο Hamilton προσπάθησε εκ νέου να περάσει τον teammate του στο ίδιο σημείο, αλλά δεν κατάφερε να φρενάρει και ήταν σειρά του να “κόψει” το σικέιν. Ωστόσο άμεσα έδωσε τη θέση του πίσω στον Rosberg, ενώ στον επόμενο γύρο εγκατέλειψε από φρένα. Δύο γύρους πριν το τέλος και ενώ αντιμετώπιζε προβλήματα με τον ηλεκτροκινητήρα, ο Rosberg δέχτηκε προσπέρασμα από τον Daniel Ricciardo και περιορίστηκε στη 2η θέση. (Η βαθμολογία διαμορφώθηκε 140-118 υπέρ του).
Ο Γερμανός επέστρεψε στις νίκες στην Αυστρία και πέτυχε την pole στην έδρα του Hamilton, στο Silverstone. Ο Βρετανός εκκίνησε από την 6η θέση, αλλά σύντομα βρέθηκε πίσω από τον teammate του, ωστόσο ο Rosberg εγκατέλειψε με πρόβλημα στο κιβώτιο, λίγο μετά τα μέσα του αγώνα και ο Hamilton πήρε την νίκη μειώνοντας τη διαφορά μόλις στους τέσσερις βαθμούς (165-161 μπροστά ο Rosberg).
Hockenheim. Δέκατη από τις 19 στάσεις στο καλεντάρι. Ο Rosberg πετυχαίνει την pole position, αλλά ο teammate του υπέστη ατύχημα στις κατατακτήριες και σε συνδυασμό με την ποινή 5 θέσεων στο grid που του επιβλήθηκε λόγω αλλαγής κιβωτίου, θα εκκινούσε από την 20η θέση. Στον αγώνα ο Γερμανός δεν έχασε ποτέ την πρωτοπορία, ακόμη και κατά τη διάρκεια των pit-stops και πέτυχε μία άνετη νίκη. Ωστόσο πραγματικός πρωταγωνιστής του αγώνα ήταν ξεκάθαρα ο Lewis Hamilton, ο οποίος με ένα ρεσιτάλ οδήγησης κατάφερε να φέρει την Mercedes του στο τρίτο σκαλί του βάθρου.
O Rosberg είχε καταφέρει να πάρει μία βαθμολογική ανάσα 14 βαθμών (190-176) και σειρά είχε το Grand Prix της Ουγγαρίας. Ο Γερμανός πέτυχε άλλη μία pole position, ενώ την ίδια ώρα το μονοθέσιο του Hamilton τυλίχτηκε στις φλόγες κατά τη διάρκεια των κατατακτηρίων δοκιμών, με αποτέλεσμα ο Βρετανός να εκκινήσει από το pit lane και από την τελευταία θέση.
Με τον αγώνα να διεξάγεται υπό βροχή, το αυτοκίνητο ασφαλείας έκανε την εμφάνιση του μόλις στον 9ο γύρο, δυσχεραίνοντας το έργο του Rosberg που μετά το pit stop του βρέθηκε 4ος. Την ίδια ώρα ο Hamilton είχε ανέβει στην 13η θέση. Στον 15ο γύρο, ο Rosberg δέχθηκε δύο απανωτά προσπεράσματα πέφτοντας στην 7η θέση, ενώ αντίθετα ο Hamilton είχε ανέβει στην 9η.
Αισίως είχαμε φτάσει στον 47ο από τους 70 γύρους. Ο Hamilton ήταν 3ος, έχοντας κάνει δύο pit stops και χωρίς να πρόκειται να κάνει άλλο. Ο Rosberg βρισκόταν ένα δευτερόλεπτο πίσω του, φορώντας γρηγορότερα ελαστικά και έχοντας ένα pit-stop ακόμα σε εκκρεμότητα. Ο Lewis δέχεται εντολή από την ομάδα να μην καθυστερήσει τον Nico, μήνυμα που ο Βρετανός θα αγνοήσει, οπότε ο μηχανικός του επανέρχεται στον 51ο γύρο και του λέει ξεκάθαρα να αφήσει τον teammate του να περάσει στην ευθεία εκκίνησης-τερματισμού, για να λάβει την απάντηση: “Δεν επιβραδύνω για τον Nico, αν μπορεί να πλησιάσει και να με προσπεράσει, τότε μπορεί να με προσπεράσει”.
Με τον Lewis να μην συμμορφώνεται προς την εντολή και 13 γύρους να απομένουν για το πέσιμο της καρό σημαίας, η ομάδα φέρνει τον Rosberg στα pits για τελευταία φορά, ο οποίος επιστρέφει στην πίστα 7ος. Ο Γερμανός θα καταφέρει να ανέβει στην 4η θέση, αλλά δεν είχε τον χρόνο να περάσει τον teammate του, ο οποίος εκκινώντας 22ος κατάφερε να ανέβει στην 3η θέση του βάθρου. Η διαφορά είχε μειωθεί στους 11 βαθμούς, με τον Rosberg να προηγείται και ακολουθούσε το καλοκαιρινό διάλειμμα.
Σειρά είχε το Spa, με τον Γερμανό να βρίσκεται στην pole και τον Lewis να εκκινεί από την 2η θέση. Στην εκκίνηση ο Rosberg έχασε τη θέση του από τον Hamilton, σύντομα όμως ο Γερμανός κόλλησε πίσω από τον teammate του και στον 2ο γύρο, στην Les Combes, επιχείρησε να περάσει από την εξωτερική, με αποτέλεσμα την επαφή των δύο μονοθεσίων. Ο Rosberg την γλίτωσε με λίγα σπασμένα τμήματα στην δεξιά πλευρά της εμπρός πτέρυγας, αλλά ο Hamilton υπέστη κλατάρισμα του πίσω αριστερού ελαστικού του. Ήταν η πρώτη φορά που μία μάχη των δύο πιλότων κατέληγε σε επαφή μεταξύ τους.
Στο τέλος της ημέρας, ο Rosberg τερμάτισε 2ος, πίσω από τον νικητή του αγώνα, Daniel Ricciardo, ενώ αντίθετα ο Lewis εγκατέλειψε ελεγχόμενα στα pits 5 γύρους πριν το τέλος. Ο Βρετανός δεν κατάφερε να ανέβει ψηλότερα από την 15η θέση, ενώ πέρα από το κλατάρισμα, το πάτωμα του μονοθεσίου του είχε επίσης υποστεί ζημιά. Ο Rosberg δέχθηκε αποδοκιμασίες από μερίδα φιλάθλων στο βάθρο, ενώ παράλληλα Toto Wolff και Niki Lauda ήταν φανερά εκνευρισμένοι με το περιστατικό των δύο πιλότων.
Φτάνοντας στην Ιταλία ο Rosberg είχε ένα πλεονέκτημα 29 βαθμών, ενώ οι αγωνοδίκες είχαν αποφανθεί πως η επαφή στο Spa ήταν αγωνιστικό συμβάν. Ο Hamilton βρισκόταν στην pole, με τον teammate του δεύτερο. Στον αγώνα ο Βρετανός δεν κατάφερε να εκκινήσει καλά, με αποτέλεσμα να χάσει τρεις θέσεις μέχρι την πρώτη στροφή.
Ο Rosberg πήρε την πρωτοπορία και ξεκίνησε να χτίζει διαφορά από τον Massa η οποία έφτασε σχεδόν τα 4 δευτερόλεπτα, μέχρι που “έχασε” τα φρένα στην πρώτη στροφή και αναγκάστηκε να περάσει από τον διάδρομο διαφυγής. Στο μεταξύ ο Βρετανός είχε ανέβει στη 2η θέση και πλέον κυνηγούσε τον Γερμανό. Στον 29ο γύρο ο Rosberg επανέλαβε το λάθος που είχε κάνει στην πρώτη στροφή και ο Hamilton ήταν κοντά για να εκμεταλλευτεί την κατάσταση. 24 γύρους μετά ο Βρετανός πήρε την καρό σημαία κερδίζοντας το Ιταλικό Grand Prix και μειώνοντας τη διαφορά στους 22 βαθμούς.
Ακολούθησε η Σιγκαπούρη, όπου οι δύο ομόσταβλοι έδωσαν σκληρή μάχη για την pole position, με τελικό νικητή τον Hamilton για μόλις 7 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Ο Rosberg δεν κατάφερε να ξεκινήσει τον γύρο σχηματισμού και χρειάστηκε να τον σπρώξουν μέχρι το pitlane προκειμένου να εκκινήσει τελευταίος.
Τελικά η Mercedes του Γερμανού ξεκίνησε αλλά το πρόβλημα που αντιμετώπιζε με το τιμόνι δεν είχε λυθεί. Στο τέλος του 13ου γύρου μπήκε στα pits, άλλαξε ελαστικά και τιμόνι αλλά δεν άλλαξε κάτι κι έτσι εγκατέλειψε. Ο Hamilton έφυγε από την Marina Bay με +25 βαθμούς και για πρώτη φορά μετά την Ισπανία, πέρασε πρώτος στον βαθμολογικό πίνακα με διαφορά τριών βαθμών.
Απέμεναν πέντε αγώνες για την ολοκλήρωση του πρωταθλήματος με πρώτο το Ιαπωνικό Grand Prix που έλαβε χώρα υπό βροχή. Ο Rosberg εκκίνησε από την pole έχοντας πίσω του τον Hamilton, αλλά στον 29ο γύρο ο Βρετανός πέρασε από την εξωτερική στην πρώτη στροφή και έφτασε πρώτος στον τερματισμό. Η συνέχεια δόθηκε στη Ρωσία με τον Hamilton αυτή τη φορά στην pole. Στην εκκίνηση ο Rosberg βούτηξε στα φρένα στην πρώτη στροφή και μπλοκάροντας τους τροχούς του πέρασε τον teammate του, ωστόσο δεν κατάφερε να κρατηθεί εντός πίστας και έπρεπε να δώσει τη θέση του πίσω.
Σαν να μην έφτανε αυτό, το μπλοκάρισμα των τροχών δημιούργησε δονήσεις στο τιμόνι και το pit stop για αλλαγή ελαστικών ήταν επιβεβλημένο. Από εκείνο το σημείο κι έπειτα, ο Γερμανός έκανε τρομερή διαχείριση ελαστικών και με ένα σετ μέτριας γόμας ολοκλήρωσε 52 γύρους αγώνα, ανεβαίνοντας από την 20η στην 2η θέση όπου και τερμάτισε. Ο Hamilton κέρδισε στο Austin πετυχαίνοντας την 5η συνεχόμενη νίκη του, αυξάνοντας τη διαφορά του από τον teammate του στους 24 βαθμούς.
Ο Rosberg επέστρεψε στις νίκες στη Βραζιλία, η διαφορά μειώθηκε στους 17 βαθμούς και όλα θα κρίνονταν στο Άμπου Ντάμπι, καθώς για πρώτη και τελευταία φορά, ο τελευταίος αγώνας έδινε διπλούς βαθμούς. Ο Γερμανός χρειαζόταν τη νίκη και τον teammate του 3ο προκειμένου να στεφθεί πρωταθλητής. Το πρώτο βήμα έγινε με την κατάκτηση της pole position. Ωστόσο στον αγώνα ο Γερμανός έκανε πολύ κακή εκκίνηση, ενώ την ίδια ώρα ο Hamilton εκκίνησε πολύ καλά από τη δεύτερη θέση και πέρασε επικεφαλής του αγώνα.
Κατά τη διάρκεια του Grand Prix, το σύστημα ERS στο μονοθέσιο του Rosberg αχρηστεύθηκε, με αποτέλεσμα ένα έλλειμμα ισχύος 160 ίππων. Ο Γερμανός έγινε εύκολος στόχος για τους υπόλοιπους οδηγούς, χάνοντας σταδιακά πολλές θέσεις τερματίζοντας τελικά στην 14η θέση. Ο Hamilton κατέκτησε τον δεύτερο τίτλο του και πρώτο με την Mercedes. O Rosberg σε μία κίνηση ευγενούς άμιλλας, έσπευσε να συγχαρεί τον teammate του πριν την απονομή στο βάθρο.
Από πλευράς στατιστικών, ο Rosberg ξεπέρασε 11 φορές σε σύνολο 19 αγώνων τον Hamilton σε απόδοση στις κατατακτήριες, ενώ πέτυχε τον ίδιο αριθμό σε pole positions έναντι 7 του teammate του. Ο Βρετανός από την άλλη σημείωσε 7 ταχύτερους γύρους έναντι 5 του Γερμανού.
2015
Ο Hamilton εμφανίστηκε “με τον αέρα” του πρωταθλητή το 2015, σημειώνοντας 4 σερί poles και 3 νίκες στους πρώτους 4 αγώνες. Ο Rosberg από την άλλη έδειχνε αρχικά χαλαρός, αλλά σύντομα ξεκίνησε να γκρινιάζει κατά του teammate του κάθε φορά που έβλεπε μπροστά του κάμερα και μικρόφωνο. Όσων αφορά το αγωνιστικό μέρος, τερμάτισε δύο φορές 2ος και άλλες δύο 3ος, με αποτέλεσμα να βρίσκεται 27 βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο Hamilton.
Στην Ισπανία ωστόσο, ο Nico κατάφερε να πετύχει την πρώτη του pole position στη σεζόν, την οποία κατάφερε εύκολα να μετουσιώσει σε νίκη. Ακολούθησε το Μονακό με τον Lewis στην pole για πρώτη φορά στο Πριγκιπάτο και τον Nico 2ο. Ο Βρετανός είχε τον απόλυτο έλεγχο του αγώνα, με τη διαφορά του από τον teammate του να φτάνει τα σχεδόν 20 δευτερόλεπτα. Ωστόσο στον 66ο γύρο, ο Verstappen καρφώθηκε πάνω στον Grosjean ενεργοποιώντας για πρώτη φορά στην F1 το εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας (VSC).
Η Mercedes προφανώς δεν αξιολόγησε σωστά την κατάσταση και έφερε στα pits τον Lewis για αλλαγή ελαστικών, αφήνοντας έξω τον Rosberg ο οποίος πέρασε στην 1η θέση πίσω από το S/C. Την ίδια στρατηγική ακολούθησε και η Ferrari, με αποτέλεσμα να περάσει ο Vettel στην 2η θέση. Με μεγάλη δόση τύχης, ο Rosberg κέρδισε τον αγώνα και κατάφερε να μειώσει τη διαφορά στους 10 βαθμούς, αυξάνοντας το ψυχολογικό πλεονέκτημα υπέρ του.
Παράλληλα είχε καταφέρει κι ένα πολύ ιδιαίτερο αγωνιστικό στατιστικό, καθώς αυτή η νίκη στο Πριγκιπάτο ήταν η 3η συνεχόμενη, επίτευγμα που μόνο οι: Graham Hill, Alain Prost και Ayrton Senna έχουν καταφέρει. (Ο Βραζιλιάνος μάλιστα κατέχει το ρεκόρ με 5 συνεχόμενες και 6 στο σύνολο) Ωστόσο ο Hamilton δεν είναι από τους ανθρώπους, ούτε από τους οδηγούς που πτοούνται από τις δυσκολίες και έτσι απάντησε με pole και νίκη στον Καναδά.
Στην Αυστρία ο Rosberg είχε την ευκαιρία να πάρει την pole position, όταν ο Lewis “έχασε” το πίσω μέρος του μονοθεσίου του κατά τη διάρκεια των κατατακτηρίων δοκιμών, καταλήγοντας με τετ-α-κε εκτός πίστας. Ο Βρετανός ωστόσο είχε ήδη πετύχει τον ταχύτερο γύρο. Ο Rosberg στη δική του γρήγορη προσπάθεια έκανε λάθος στην είσοδο μίας δεξιάς στροφής, με αποτέλεσμα η Mercedes του να κινηθεί ευθεία και εκτός πίστας.
Στον αγώνα ο Γερμανός έκανε καλύτερη εκκίνηση και κατάφερε να στρίψει πρώτος στην πρώτη στροφή. Αν και στην αρχή του αγώνα δέχθηκε πίεση από τον teammate του, εντούτοις κατάφερε να κρατηθεί μπροστά και να πάρει τη δεύτερη νίκη του στη σεζόν. Στο Silverstone που ακολούθησε, οι Mercedes δέχθηκαν πίεση από τις Williams, με τον Felipe Massa να περνά στην εκκίνηση τα δύο “ασημένια βέλη” και να οδηγεί τον αγώνα για 18 γύρους.
O Hamilton κατάφερε να περάσει πρώτος κατά τη διάρκεια του πρώτου pit stop, αλλά ο Rosberg έπρεπε να δώσει μάχη στην πίστα για την 2η θέση, καθώς είχε βρεθεί πίσω από τις δύο Williams. Ο Γερμανός κατάφερε να περάσει καθαρά τους Bottas (39ο γύρο) και Massa (41ο) και να τερματίσει στη 2η θέση.
Φτάνουμε στην Ουγγαρία, σε έναν από τους λίγους κακούς αγώνες για την Mercedes. Hamilton και Rosberg εκκινούν από τις θέσεις P1 και P2 αντίστοιχα, αλλά στην εκκίνηση χάνουν τις θέσεις τους από τις δύο Ferrari. Ο Rosberg μάλιστα, έχει βρεθεί μπροστά από τον teammate του, ο οποίος από λάθος φρενάρισμα βγαίνει εκτός πίστας και πέφτει στην 11η θέση.
Παρόλο που ο Βρετανός χρειάστηκε να κάνει μη προγραμματισμένο pit-stop για αλλαγή εμπρός πτέρυγας και παρά το drive through penalty που δέχτηκε, εντούτοις κατάφερε να τερματίσει σε καλύτερη θέση (6η) από τον Γερμανό. Ο τελευταίος, παρόλο που βρέθηκε στη 2η θέση, δέχθηκε προσπέρασμα από την RedBull του D. Ricciardo και στην προσπάθεια του να πάρει πίσω τη θέση του, ακούμπησε με τον Αυστραλό, με αποτέλεσμα να υποστεί κλατάρισμα. Το αποτέλεσμα ήταν να τερματίσει στην 8η θέση, χωρίς να καταφέρει να κερδίσει κάτι από την “κακή” μέρα του Hamilton.
Ο Βρετανός κερδίζει στο Spa και στη Monza, ενώ στους ίδιους αγώνες ο Rosberg τερματίζει 2ος και χάνει μία σίγουρη 3η θέση από αστοχία κινητήρα και μαζί 15 βαθμούς που αντιστοιχούσαν σε αυτήν. Ακολούθησε η Σιγκαπούρη με την Mercedes να βρίσκεται εκτός ρυθμού και τους Hamilton – Rosberg να κατατάσσονται στις θέσεις P5 και P6 αντίστοιχα.
Το συγκεκριμένο Grand Prix αποτέλεσε τον μοναδικό αγώνα της σεζόν, όπου η Mercedes δεν κατάφερε να πετύχει την pole position. Ο Lewis αντιμετώπισε πρόβλημα στον αγώνα με το μονοθέσιο του και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει, ενώ ο Rosberg δεν κατάφερε κάτι καλύτερο από την 4η θέση.
Η διαφορά ήταν στους 41 βαθμούς υπέρ του Hamilton και απέμεναν 6 αγώνες για την ολοκλήρωση του πρωταθλήματος με 150 βαθμούς διαθέσιμους. Αυτό σήμαινε πως αν ο Rosberg κέρδιζε τους 6 αγώνες και ο Hamilton τερμάτιζε 2ος, ο Γερμανός θα κέρδιζε το πρωτάθλημα με 1 βαθμό διαφορά. Στη Suzuka κατάφερε να σημειώσει την pole position, αλλά δεν αρκούσε μόνο αυτό.
Έπρεπε να κερδίσει τον αγώνα. Στην εκκίνηση ο Hamilton έμεινε στην εσωτερική και στη δεύτερη στροφή πέρασε μπροστά. Σαν να μην έφτανε αυτό, ο Γερμανός έχασε άλλες δύο θέσεις, τις οποίες κατάφερε να κερδίσει κατά τη διάρκεια του αγώνα και να τερματίσει 2ος. Σειρά είχε το Ρωσικό Grand Prix στο Σότσι, με τον Rosberg και πάλι στην pole, αλλά για δεύτερη φορά στη σεζόν η ατυχία χτύπησε τον Γερμανό, ο οποίος αντιμετώπισε πρόβλημα με το πεντάλ του γκαζιού και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει.
Στην ουσία το πρωτάθλημα είχε κριθεί υπέρ του Hamilton και επιπλέον η δεύτερη θέση του Rosberg απειλούνταν από τον S. Vettel, ο οποίος βρισκόταν 7 βαθμούς μπροστά από τον πρωταγωνιστή μας.
Όλα θα κρίνονταν και τυπικά στο Austin των Η.Π.Α. με τον Nico ξανά στην pole position. Στην εκκίνηση ο Hamilton φτάνει στην πρώτη στροφή έχοντας την εσωτερική, δίπλα του στρίβει ο Rosberg με τον οποίο ακουμπούν τους τροχούς τους, με αποτέλεσμα ο τελευταίος να βγει εκτός πίστας και να πέσει στην 5η θέση. Ωστόσο ο Γερμανός καταφέρνει να ανέβει 2ος και να βρεθεί πίσω από τον teammate του, τον οποίο αρχικά δεν μπόρεσε να απειλήσει. Αντίθετα δέχεται προσπέρασμα από την RedBull του Ricciardo, ο οποίος λίγο αργότερα περνά και τον Hamilton και πλέον ηγείται του Αμερικανικού Grand Prix.
Ο Rosberg κυνηγά και πιέζει τον teammate του τον οποίο καταφέρνει και προσπερνά. Ακολουθούν τα pit stops με τον Rosberg να επιστρέφει στην πίστα 2ος και αργότερα να προσπερνά τον Ricciardo για την πρώτη θέση. Στον δεύτερο γύρο των pit stops και ενώ έχουν προηγηθεί περίοδοι Safety Car και Virtual Safety Car ο Rosberg επιστρέφει στην πίστα 4ος. Ο Γερμανός κερδίζει δύο θέσεις προσπερνώντας τους αντιπάλους του και ακολουθεί άλλη μία περίοδος S/C, κατά την οποία ο Rosberg περνά επικεφαλής του αγώνα ενώ την ίδια ώρα ο Hamilton αλλάζει τα ελαστικά του και επιστρέφει 2ος πίσω του. Το S/C αποσύρεται και απομένουν 10 γύροι για το πέσιμο της καρό σημαίας.
Ο Rosberg μπορεί να κρατήσει το όνειρό του ζωντανό, κερδίζοντας τον αγώνα και να παρατείνει την αγωνία του Hamilton μέχρι το Μεξικό, αλλά δυστυχώς ο Γερμανός γλιστρά με την Mercedes του και βγαίνει προς στιγμή εκτός πίστας. Ο Hamilton το μόνο που έχει να κάνει, είναι να αναλάβει ήρεμα επικεφαλής του αγώνα, να τερματίσει και να εξασφαλίσει και μαθηματικά τον 3ο του τίτλο.
Στιγμιότυπο από την πρώτη στροφή μετά την εκκίνηση στο Austin. Στα δεξιά βρίσκεται ο Rosberg.
Παρά τις αγκαλιές και τα συγχαρητήρια στο cool down room λίγο μετά τη λήξη του αγώνα, οι περισσότεροι θυμούνται το σκηνικό που ακολούθησε με την “ανταλλαγή καπέλων”, όταν δηλαδή ο Hamilton πέταξε το καπέλο με το Νο 2 στον teammate του, με τον τελευταίο να το επιστρέφει πετώντας το πίσω και παραδόξως με τον Βρετανό να κρατά την ψυχραιμία του και να μην αντιδρά.
Για την ιστορία ο Rosberg θα κερδίσει τους τρείς εναπομείναντες αγώνες σε Μεξικό, Βραζιλία και Άμπου Ντάμπι σημειώνοντας παράλληλα και στις 3 περιπτώσεις την pole position, φτάνοντας τις 6 συνεχόμενες και 7 στο σύνολο της σεζόν. Θα κατακτήσει τη 2η θέση των οδηγών μένοντας πίσω από τον Lewis για 59 βαθμούς. Ο Βρετανός αποδείχθηκε ανώτερος και σε κατατακτήριες δοκιμές ξεπερνώντας τον Γερμανό 12 φορές, με τις 11 από αυτές να αφορούν pole position, ενώ σημείωσε 8 ταχύτερους γύρους έναντι 5 του Rosberg.
Χαρακτηριστικό της απόλυτης κυριαρχίας της Mercedes είναι ότι σημείωσε 18 poles σε 19 αγώνες ισοφαρίζοντας την RedBull του 2011, ενώ παράλληλα θύμισε εποχές McLaren 88-89 και Williams 92-93 όπου οι δύο Βρετανικές ομάδες είχαν πετύχει 15 poles σε 16 αγώνες.
2016: Race by Race Philosophy
Ο Rosberg προπονήθηκε σκληρά για την σεζόν του 2016. Ακολούθησε αυστηρό πρόγραμμα γυμναστικής, άλλαξε την διατροφή του, προσέλαβε “ειδικό πνευματικό εκπαιδευτή”, έχασε βάρος, υιοθέτησε μαύρο ματ κράνος για να γλιτώσει τα 80gr της μπογιάς(!), ενώ σταμάτησε να διαβάζει τον Τύπο και απείχε για μεγάλο χρονικό διάστημα από τα social media. Επιπλέον δούλεψε πολύ με την ομάδα των μηχανικών του, ώστε να μπορεί να πετυχαίνει το καλύτερο δυνατό στήσιμο στο μονοθέσιο του.
Η σεζόν ξεκίνησε ιδανικά με νίκη στην Αυστραλία, ενώ ακολούθησαν άλλες 3 σε Μπαχρέιν, Σαγκάη και Σότσι φτάνοντας ένα ανίκητο σερί 7 αγώνων, ένα ρεκόρ που μοιράζεται με τους: Ascari, Michael Schumacher και Vettel. Παράλληλα, με 4 νίκες στους πρώτους 4 αγώνες, εισήλθε σε ένα ιδιαίτερα κλειστό κλαμπ μαζί με τους: Senna, Mansell και τον “συνήθη ύποπτο” M.Schumacher. Η νίκη του στην Κίνα ήταν η 17η, που σήμαινε ότι είχε ξεπεράσει το αρνητικό ρεκόρ του Sir Stirling Moss που μετρούσε 16 νίκες χωρίς να έχει στεφθεί Παγκόσμιος Πρωταθλητής.
Η συνέχεια δόθηκε στην Ισπανία, σε έναν αγώνα που η κόντρα των δύο teammates θα έφτανε στη κορύφωσή της. Ο Lewis βρισκόταν στην pole, έχοντας δίπλα του τον teammate του. Στην εκκίνηση ο Rosberg κόλλησε πίσω του, ενώ ο Βρετανός μαζεύτηκε στην εσωτερική, με τον Rosberg να προσπερνά από την εξωτερική στην πρώτη στροφή.
Ο Lewis κόλλησε πίσω από τον Γερμανό, ο οποίος είχε επιλέξει λάθος χαρτογράφηση κινητήρα, αμφότεροι κινήθηκαν στα δεξιά και το αποτέλεσμα ήταν αναπόφευκτο, καθώς ο Βρετανός βγήκε στο γρασίδι, έχασε το πίσω μέρος του μονοθεσίου και έπεσε στο πίσω μέρος της Mercedes του Rosberg, με τα δύο μονοθέσια να καταλήγουν εκτός πίστας. Η συνέχεια δόθηκε σε χώρο της Mercedes κεκλεισμένων των θυρών, παρουσία του Toto Wolff. Για τους νεότερους αναγνώστες, νικητής του Ισπανικού Grand Prix σε ηλικία μόλις 18 ετών, αναδείχθηκε ο Max Verstappen στην πρώτη του εμφάνιση με την RedBull, άρτι αφιχθείς από την Scuderia Toro Rosso, που αποτελούσε τότε την “δεύτερη” ομάδα των Αυστριακών. Ήταν ο 24ος αγώνας του Ολλανδού.
Σειρά είχε το Μονακό με τον Daniel Ricciardo να πετυχαίνει την πρώτη του pole position, με τους Rosberg και Hamilton να ακολουθούν. Η εκκίνηση έγινε πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας, καθώς ο καιρός ήταν βροχερός. Ο Rosberg, νικητής τρείς φορές στο Μονακό και κάτοικος του Πριγκιπάτου, δεν μπορούσε να απειλήσει τον Ricciardo και για την ακρίβεια είχε αρχίσει να χάνει πολύ έδαφος (10 δευτ. πίσω), οπότε η ομάδα έδωσε εντολή να αφήσει τον Hamilton να περάσει μπροστά. Rosberg και Ricciardo επέλεξαν να μπουν στα pits για ενδιάμεσα ελαστικά, ενώ ο Hamilton έμεινε στην πίστα με τα βρόχινα.
Όταν η πίστα στέγνωσε, ο Βρετανός άλλαξε σε στεγνά. Όταν μπήκε ο Ricciardo στα pits για στεγνά, η RedBull πιάστηκε στον ύπνο, καθώς δεν είχε τα ελαστικά έτοιμα για τοποθέτηση, με αποτέλεσμα να χαθούν 14 πολύτιμα δευτερόλεπτα. Όταν ο Αυστραλός επέστρεψε στην πίστα ο Hamilton μόλις τον περνούσε. Ο Βρετανός κέρδισε τον αγώνα που ένα χρόνο πριν του είχε στερήσει η ομάδα του. Ο Rosberg σε μία κακή γι’ αυτόν μέρα, δέχθηκε προσπέρασμα από την Force India του Nico Hulkenberg, στην ευθεία εκκίνησης-τερματισμού στην εκπνοή του τελευταίου γύρου, τερματίζοντας τον αγώνα στην 7η θέση. Ο Hamilton είχε καταφέρει να μειώσει τη διαφορά από τους 43 στους 24 βαθμούς.
Η κατάληξη του Ισπανικού grand prix για τους δύο οδηγούς της Mercedes.
Στον Καναδά ο Hamilton σημείωσε την pole position, με τον teammate του να πετυχαίνει τον 2ο καλύτερο χρόνο. Στην εκκίνηση ο Vettel από την 3η θέση εκτοξεύτηκε μπροστά και έστριψε πρώτος. Lewis και Nico έστριψαν πλάι-πλάι με τον Βρετανό να έχει την εσωτερική και όπως συνήθιζε σε τέτοιες περιπτώσεις, χρησιμοποίησε όλο το πλάτος της πίστας για να στρίψει, μην αφήνοντας χώρο στον Γερμανό, με τον οποίο ακούμπησαν ελαφρώς τους μπροστινούς τροχούς. Ο τελευταίος αποφεύγοντας το ρίσκο μεγαλύτερης ζημιάς στο μονοθέσιο, επέλεξε τον διάδρομο διαφυγής χάνοντας τη φόρα του και πέφτοντας πολλές θέσεις πίσω, μάλιστα ολοκλήρωσε τον πρώτο γύρο όντας 9ος.
Η Ferrari ακολούθησε λανθασμένη όπως αποδείχθηκε στρατηγική, χαρίζοντας την πρώτη θέση στον Hamilton. Ο Rosberg από την άλλη αναγκάστηκε σε έξτρα pit-stop λόγω ενός μικρού κλαταρίσματος, κι ενώ κυνηγούσε τον Bottas για την 3η θέση. Ο Γερμανός κατάφερε να περάσει τον Raikkonen για την 5η θέση, όταν όμως έφτασε τον Verstappen και έκανε κίνηση για να περάσει, έχασε το πίσω μέρος καταλήγοντας σε τετ α κε. Ήταν τυχερός που δεν ακούμπησε στις μπαριέρες και κατάφερε να συνεχίσει εξασφαλίζοντας τους 10 βαθμούς της 5ης θέσης.
Το προβάδισμα του Rosberg είχε μειωθεί στους 9 βαθμούς και χρειαζόταν μία αντίδραση από πλευράς του Γερμανού. Η απάντηση ήρθε με pole position στο παρθενικό Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν, αν και ο Hamilton έθεσε εαυτόν εκτός διεκδίκησης της πρώτης θέσης στις κατατακτήριες, όταν έσπασε την μπροστινή του ανάρτηση μετά από επαφή με τις μπαριέρες, με αποτέλεσμα να περιοριστεί μόλις στην 10η θέση. Ο Βρετανός αντιμετώπισε προβλήματα και στον αγώνα, έχοντας επιλέξει λανθασμένη χαρτογράφηση στον κινητήρα του, τα οποία τον περιόρισαν στην 5η θέση. Ο Rosberg από την άλλη δεν απειλήθηκε ποτέ και από κανέναν φτάνοντας εύκολα στη νίκη, αυξάνοντας τη διαφορά στους 24 βαθμούς.
Στιγμιότυπο από την πρώτη στροφή του πρώτου γύρου στον Καναδά.
Ακολούθησε το Αυστριακό Grand Prix με τον Hamilton να πετυχαίνει την pole position, τον δε Rosberg να σημειώνει τον 2ο χρόνο, αλλά να εκκινεί 6ος λόγω ποινής που δέχτηκε για αλλαγή κιβωτίου. Ήταν η πρώτη φορά μετά από 14 σερί αγώνες που ο Γερμανός έμενε εκτός πρώτης σειράς. Στον αγώνα, αφού ανέβηκε στην 3η θέση μπήκε στα pits αρκετά νωρίτερα από τον Hamilton και βρέθηκε πρώτος, ειδικά αφού ο Βρετανός έχασε πολύτιμο χρόνο κατά τη διάρκεια της δικής του στάσης στα pits . Στον δεύτερο γύρο των pit stops o Hamilton μπήκε νωρίτερα επιλέγοντας την μαλακή γόμα, ενώ ο Rosberg μπήκε αργότερα επιλέγοντας την πολύ μαλακή.
Η διαφορά των δύο teammates ήταν πολύ μικρή και δινόταν μάχη για την πρώτη θέση στους τελευταίους 10 γύρους, με τα ελαστικά του Hamilton να βρίσκονται σε καλύτερη κατάσταση από αυτά του Rosberg. Όταν φτάσανε στον τελευταίο γύρο, ο Γερμανός χτύπησε άτσαλα το εσωτερικό κερμπ της πρώτης στροφής, με αποτέλεσμα να χάσει χρόνο και να επιτρέψει στον Lewis να επιχειρήσει προσπέρασμα από την εξωτερική στην επόμενη στροφή. Αυτή τη φορά ήταν ο Γερμανός που έστριψε πολύ ανοιχτά, μην αφήνοντας χώρο στον teammate του, με αποτέλεσμα να ακουμπήσουν.
Αρχικά φάνηκε να κρατά την θέση του, όμως ελάχιστα δευτερόλεπτα μετά η εμπρός του πτέρυγα κατέρρευσε, με τον Hamilton να παίρνει την καρό σημαία και τον Rosberg με το “πληγωμένο” του πλέον μονοθέσιο να δέχεται προσπέρασμα από τους Verstappen και Raikkonen και να τερματίζει στην 4η θέση.
Στον απόηχο του Αυστριακού Grand Prix, ο Rosberg τιμωρήθηκε με ποινή +10 δευτ. από τους αγωνοδίκες και επιπλέον χρεώθηκε 2 βαθμούς ποινής στην αγωνιστική του άδεια για την σύγκρουση με τον Hamilton, ενώ παράλληλα δέχθηκε αυστηρή επίπληξη επειδή συνέχισε μέχρι τον τερματισμό έχοντας ζημιά στο μονοθέσιο. Η απόφαση των αγωνοδικών λήφθηκε αφού μελέτησαν πλάνα του αγώνα, με τον τρόπο που έστριβε στη συγκεκριμένη στροφή ο Rosberg.
Ο Hamilton σε μία εξαιρετικά σπάνια περίπτωση για τον ίδιο, δέχθηκε αποδοκιμασίες από μερίδα φιλάθλων κατά την τελετή απονομής των τροπαίων. Η Mercedes μέσω των Toto Wolff και Niki Lauda επέκρινε δημόσια τους οδηγούς, ενώ αναγκάστηκε να θέσει κανόνες για το πως θα συναγωνίζονταν μεταξύ τους οι δύο οδηγοί στο μέλλον, θεσπίζοντας κυρώσεις σε περίπτωση που θα επαναλαμβάνονταν ανάλογες εικόνες. Η διαφορά μεταξύ των δύο οδηγών μειώθηκε στους 11 βαθμούς, με τον Rosberg να εξακολουθεί να προηγείται, ωστόσο ο Γερμανός είχε χάσει την ευκαιρία να την αυξήσει στους 31 βαθμούς.
Η σεζόν έφτανε στη 10η στάση της, τον εντός έδρας αγώνα του Hamilton, εκεί που ξεκίνησαν όλα πριν από 76 χρόνια, στο Silverstone. Ο Βρετανός εκκίνησε από την pole, έχοντας δίπλα του τον teammate του. Οι συνθήκες του αγώνα ήταν βρόχινες και ο Rosberg δεν μπορούσε να ακολουθήσει το ρυθμό του Hamilton. Η διαφορά που είχε “χτίσει” ο τελευταίος ήταν τέτοια, που η Mercedes μπόρεσε να πραγματοποιήσει pit-stop τον έναν οδηγό πίσω από τον άλλο, γνωστό στην F1 ως “double stack”.
Ο Γερμανός δεν “βολευόταν” στη βροχή και δέχθηκε προσπέρασμα από τον Verstappen. Ωστόσο, με στεγνά ελαστικά πλέον, και 22 γύρους μετά το προσπέρασμα που δέχθηκε, κατάφερε να πάρει πίσω τη θέση του από τον Ολλανδό. Ο Hamilton σημείωσε την 4η νίκη του στο Βρετανικό GP, ισοφαρίζοντας τον Nigel Mansell. Ο Rosberg τερμάτισε 2ος, αλλά δέχθηκε ποινή 10 δευτ. για βοήθεια που δέχθηκε μέσω ασυρμάτου, όταν αντιμετώπισε πρόβλημα με το κιβώτιο ταχυτήτων στους τελευταίους γύρους. Το αποτέλεσμα ήταν να χάσει τη 2η θέση από τον Verstappen και άλλους 3 βαθμούς με τη διαφορά να είναι πλέον στον ένα βαθμό.
Σειρά είχε το Hungaroring, με τον Rosberg να υπογράφει την ανανέωση του συμβολαίου του με την Mercedes, μέχρι τα τέλη του 2018. Κατά τη διάρκεια της 3ης περιόδου των κατατακτηρίων δοκιμών, ο Fernando Alonso έχασε το πίσω μέρος της McLaren του στην στροφή 11, με αποτέλεσμα να ενεργοποιηθεί καθεστώς διπλής κίτρινης σημαίας. Η προσπάθεια για έναν γρήγορο γύρο του Hamilton που ακολουθούσε είχε καταστραφεί.
Ο Rosberg που είχε επίσης ξεκινήσει την δική του προσπάθεια, πέτυχε τον ταχύτερο χρόνο στο 2ο κομμάτι της πίστας που περιλαμβάνει την στροφή 11, εγείροντας αμφιβολίες σχετικά με το κατά πόσο σήκωσε το πόδι απ’ το γκάζι. Ήταν η 26η pole position του Γερμανού, ο οποίος ισοφάρισε τον Mika Hakkinen, υπό αμφισβητούμενες όμως συνθήκες. Στην εκκίνηση ο Hamilton βρέθηκε στην εσωτερική και έστριψε πρώτος, με τον Rosberg να δέχεται προσπέρασμα από τον Ricciardo από την εξωτερική.
Ο Γερμανός απάντησε στην πρόκληση και πέρασε τον Αυστραλό στην στροφή 3, αλλά δυστυχώς δεν μπόρεσε να απειλήσει τον teammate του, ο οποίος πέτυχε την 5η του νίκη στην Ουγγαρία, περνώντας για πρώτη φορά στη σεζόν στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα με 192-186. Η συζήτηση του περιστατικού των κατατακτηρίων δοκιμών και της ατιμωρησίας του Rosberg, συνεχίστηκε στην συνέντευξη τύπου, με τον Hamilton να αφήνει αιχμές κατά του teammate του, με τον Γερμανό να απαντά χτυπώντας μάλιστα την πλάτη του Βρετανού. Το πρωτάθλημα έπαιρνε φωτιά και η σχέση των δύο ανδρών ήταν ολοφάνερα τεταμένη.
H FIA απέδειξε ότι διαθέτει αντανακλαστικά εισάγοντας αλλαγές σε επίμαχα ζητήματα. Από το Γερμανικό Grand Prix και έπειτα, οι ομάδες μπορούσαν να έχουν ελεύθερες επικοινωνίες με τους οδηγούς, ενώ η χρήση διπλών κίτρινων σημαιών από το προσωπικό ασφαλείας της εκάστοτε πίστας, θα ισοδυναμούσε με χρήση κόκκινης σημαίας.
Ο Rosberg πέτυχε την pole position στο Hockenheim που ακολούθησε και αυτή τη φορά “καθαρά”. Στον αγώνα ωστόσο έκανε κακή εκκίνηση και έχασε τη θέση του από τον Hamilton και από τις δύο RedBull. Ο Γερμανός έδωσε μάχη για να πάρει πίσω τη θέση του από τον Ricciardo, αλλά ανεπιτυχώς. Η Mercedes άλλαξε την στρατηγική του από 2 σε 3 pit-stop, σε μία προσπάθεια να σώσουν τον αγώνα του, ωστόσο ούτε το “undercut” πέτυχε λόγω καθυστέρησης στο pit-stop.
Τελικά ο Rosberg καταφέρνει να βρεθεί σε απόσταση αναπνοής από τον Max Verstappen και βουτάει στα φρένα στην εσωτερική μίας στροφής για να περάσει, αλλά το μονοθέσιο του υποστρέφει και αναγκάζει τον Ολλανδό να βγει εκτός πίστας. Ο Γερμανός περνά μπροστά, αλλά δέχεται ποινή 5 δευτ. από τους αγωνοδίκες.
Όταν τελικά μπαίνει στα pits για αλλαγή ελαστικών και για να εκτίσει την ποινή, η ομάδα από λάθος παραμένει στατική για 8 αντί για 5 δευτ. χάνοντας πολύτιμο χρόνο. Ο Rosberg επιστρέφει στην πίστα πίσω από τον Verstappen και τερματίζει εκτός βάθρου στην 4η θέση. Ο Hamilton κερδίζει στην έδρα της Mercedes και του Rosberg και οδεύει προς την καλοκαιρινή διακοπή του Αυγούστου με +19 βαθμούς, όταν στις αρχές Ιουλίου ήταν πίσω στο -24.
Η ενέργεια του Rosberg είχε σαν αποτέλεσμα την επιβολή ποινής 5 δευτερολέπτων.
Η F1 επέστρεψε στα τέλη του Αυγούστου, μετά την απαραίτητη καλοκαιρινή διακοπή, σε μία από τις ελάχιστες πλέον “αυθεντικές” της πίστες, αυτή του Spa. Ο Rosberg πέτυχε την pole position χωρίς άγχος, καθότι ο Hamilton θα εκκινούσε από την προτελευταία θέση, λόγω ποινής για αλλαγές εξαρτημάτων στο power unit της Mercedes του. Αυτή τη φορά πήγαν όλα καλά στην εκκίνηση για τον Γερμανό, ο οποίος κράτησε τη θέση του, εν αντιθέσει με το χάος που προκλήθηκε πίσω του, μετά από μία αμφιλεγόμενη κίνηση του Verstappen η οποία απέδειξε ότι είναι αδύνατο να στρίψουν τρία μονοθέσια ταυτόχρονα στην La Source (σημείωση: είχε επαφή με τις δύο Ferrari).
Ο Rosberg κέρδισε για πρώτη φορά το Βελγικό GP, φτάνοντας τις 20 νίκες, ισοφαρίζοντας τους κατά ήμισυ συμπατριώτες του Mika Hakkinen και Kimi Raikkonen (ο δεύτερος θα κέρδιζε στις ΗΠΑ το 2018 ανεβαίνοντας στις 21 νίκες). Ο πραγματικά κερδισμένος όμως ήταν ο Lewis Hamilton, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε τις συγκρούσεις, τα κλαταρίσματα και τα ατυχήματα των άλλων οδηγών για να ανέβει γρήγορα στην 5η θέση, ενώ η προσωρινή διακοπή του αγώνα μετά την τρομακτική έξοδο του Magnussen στην Raidillon, εκμηδένισε τις όποιες διαφορές. Στον 34ο γύρο και μετά από επίμονη προσπάθεια, ο Βρετανός πέρασε την Force India του Nico Hulkenberg για την 3η θέση, μειώνοντας τις βαθμολογικές του απώλειες. Πλέον 9 βαθμοί χώριζαν τους δύο teammates.
Στην Monza ο Hamilton σημείωσε την pole position, σχεδόν 5 δέκατα ταχύτερα από τον Rosberg. Όταν έσβησαν τα κόκκινα φώτα ο Rosberg εκκίνησε καλά και τέθηκε επικεφαλής του αγώνα. Ο Hamilton εκκίνησε άσχημα και έχασε τη θέση του όχι μόνο από τον teammate του, αλλά και από τις 2 Ferrari και από τους Bottas – Ricciardo.
Ο Rosberg κυριάρχησε στο Ιταλικό GP παίρνοντας την καρό σημαία, ενώ ο Hamilton έδωσε μάχη για να ανέβει θέσεις, προσπερνώντας τον Ricciardo από την εξωτερική στην Curva Grande στον 2ο γύρο και τον Valtteri Bottas στην ευθεία εκκίνησης-τερματισμού στον 11ο γύρο. Οι Ferrari ήταν σε στρατηγική δύο pit-stop, με τις Mercedes να είναι σε ένα, οπότε δεν αποτέλεσαν πρόβλημα για τον Βρετανό που τερμάτισε στη 2η θέση.
Ο Rosberg είχε μειώσει τη διαφορά στους 2 βαθμούς και σειρά είχε το GP της Σιγκαπούρης. Ο Γερμανός πέτυχε την pole position μισό δευτ. ταχύτερος από τον Daniel Ricciardo και 7 δέκατα ταχύτερα από τον Hamilton που βρέθηκε στην 3η θέση. Στον αγώνα για άλλη μία φορά ο Rosberg εκκίνησε καλά και διατήρησε τη θέση του χωρίς δράματα. Πίσω στην 3η θέση, ο Hamilton δέχθηκε προσπέρασμα από τον Raikkonen στον 33ο γύρο, μετά από μικρή έξοδο που είχε εκτός ορίων της πίστας.
Η Mercedes έφερε τον Hamilton στα pits για τρίτη φορά, με την Ferrari να αντιδρά άμεσα καλώντας τον Raikkonen στα pits, αλλά το “undercut” δούλεψε για λογαριασμό των Γερμανών, με τον Lewis να κερδίζει πίσω τη θέση του. Ωστόσο η Mercedes δεν υπολόγισε την αντίδραση της RedBull, η οποία έφερε στα pits τον Ricciardo βάζοντάς του την ultra soft γόμα. Ο Rosberg δεν προλάβαινε να μπει για τρίτη φορά στα pits, χωρίς να χάσει τη θέση του από τον Αυστραλό, και έτσι έμεινε στην πίστα με φθαρμένα και σκληρότερα ελαστικά δίνοντας πραγματική μάχη για να μη χάσει την πρωτιά.
Ωστόσο κατάφερε να κερδίσει τον αγώνα μόλις μισό δευτ. μπροστά από τον Ricciardo. Ένα μικρό λάθος αρκούσε για να αλλάξει το τελικό αποτέλεσμα. Η Mercedes θέλοντας να βοηθήσει τον Hamilton να ανέβει στο βάθρο, είχε ρισκάρει τη νίκη του Rosberg.
Φτάνουμε στο επεισοδιακό GP της Μαλαισίας. Ο poleman Hamilton εκκίνησε καλά στον αγώνα, ενώ ο Rosberg κόλλησε πίσω του. Φτάνοντας στην πρώτη στροφή, ο Vettel που επιχειρούσε προσπέρασμα στον Verstappen, εμβολίζει τον Rosberg, με αποτέλεσμα ο τελευταίος να βρεθεί τελευταίος. Τα καλά νέα για τον Nico ήταν ότι το μονοθέσιό του μπορούσε να συνεχίσει, εν αντιθέσει με αυτό του Vettel.
Ο Hamilton βρισκόταν άνετα στην πρωτοπορία, ενώ ο Rosberg είχε φτάσει πίσω από τον Raikkonen που βρισκόταν στην 4η θέση. Με μία επιθετική κίνηση στη 2η στροφή, ο Γερμανός προσπέρασε τον Φινλανδό, χτυπώντας με τον εμπρός δεξί τροχό της Mercedes του την εμπρός πτέρυγα της Ferrari, σπάζοντας ένα κομμάτι της. Στον 41ο γύρο ο κινητήρας του Lewis παραδίδεται στις φλόγες και οι RedBulls ανεβαίνουν στο 1-2.
Ο Rosberg λαμβάνει ποινή 10 δευτερολέπτων για την επαφή με τον Raikkonen και ο Φινλανδός αυξάνει τις πιθανότητες του για βάθρο. Στο τέλος της ημέρας ο Ricciardo κερδίζει τον αγώνα, με τον Verstappen 2o και τον Rosberg 3ο. Ο Γερμανός είχε καταφέρει να κρατήσει πίσω του τον Raikkonen, ο οποίος δεν κατάφερε να κάνει και πολλά με το “πληγωμένο” του μονοθέσιο. Το προβάδισμα του Rosberg ήταν 23 βαθμοί, με 5 αγώνες να απομένουν για την αυλαία του πρωταθλήματος.
Rosberg και Hamilton ήταν αποφασισμένοι να παλέψουν για τον τίτλο μέχρι τέλους, με τους δύο άνδρες να δίνουν σκληρή μάχη για την pole στην Ιαπωνία, με νικητή τον Γερμανό για μόλις 13 χιλιοστά του δευτερολέπτου! Στον αγώνα ο Γερμανός εκκίνησε πολύ καλά και κράτησε τη θέση του, ενώ αντίθετα ο Hamilton για έβδομη φορά στη σεζόν, εκκίνησε αργά και έπεσε στην 8η θέση.
Ο Rosberg πέτυχε μία μεγάλη νίκη, φτάνοντας όλο και πιο κοντά στο όνειρο, αυξάνοντας το προβάδισμα του στους 33 βαθμούς. Ο Hamilton κατάφερε να κερδίσει θέσεις και να τερματίσει στην 3η θέση περιορίζοντας τις βαθμολογικές του απώλειες. Με 4 αγώνες να απομένουν για την ολοκλήρωση του πρωταθλήματος, τα μαθηματικά έλεγαν ότι αρκούσαν 4 τερματισμοί στη δεύτερη θέση για τον Rosberg, προκειμένου να στεφθεί Παγκόσμιος Πρωταθλητής.
Ωστόσο ο Γερμανός ήξερε πολύ καλά τι θα πει να έχεις τον Lewis Hamilton για teammate σου και προτιμούσε να μένει πιστός στη φιλοσοφία “race by race” που είχε υιοθετήσει, εστιάζοντας στον επόμενο αγώνα και στη νίκη σε αυτόν, αποφεύγοντας να σκέφτεται ή να μιλά δημόσια για μία πιθανή κατάκτηση του τίτλου.
Ο Hamilton έκανε αυτό που έπρεπε και αυτό που περίμενε κανείς από έναν πρωταθλητή της κλάσης του. Σημείωσε τρείς pole positions και κέρδισε ισάριθμους αγώνες στη σειρά (Austin, Mexico, Interlagos) και ο τίτλος πλέον θα κρινόταν στο Άμπου Ντάμπι. Ο Rosberg από την άλλη, μπορούσε με νίκη στη Βραζιλία να κατακτήσει τον τίτλο, αλλά το Βραζιλιάνικο GP διεξήχθη υπό καταρρακτώδη βροχή και σε αυτές τις συνθήκες ήταν αδύνατο για τον Γερμανό να πάρει ένα πολύ καλό αποτέλεσμα, ο οποίος τερμάτισε 11,5 δευτ. πίσω από τον Βρετανό.
Ο Hamilton θα ξεκινούσε από την pole στο Άμπου Ντάμπι, έχοντας δίπλα του τον Rosberg. Η διαφορά των δύο οδηγών ήταν στους 12 βαθμούς και ο Nico έπρεπε να τερματίσει τουλάχιστον στην 3η θέση αν κέρδιζε τον αγώνα ο Hamilton. Όταν έσβησαν τα κόκκινα φώτα, οι δύο διεκδικητές εκκίνησαν καλά και κράτησαν τις θέσεις τους. Οι δύο Mercedes μπήκαν νωρίς στα pits με διαφορά ενός γύρου, με τον Rosberg να επιστρέφει στην πίστα 3ος, πίσω από τον Max Verstappen στον 8ο γύρο.
Ο Γερμανός ήξερε ότι έπρεπε να περάσει τον Ολλανδό, ήξερε όμως και το πόσο επιθετικός και αντιαθλητικός μπορεί να γίνει ο οδηγός της RedBull, ειδικά τότε στην αρχή της καριέρας του. Μία λάθος κίνηση ή μία επαφή των δύο θα είχε σαν αποτέλεσμα την απώλεια του τίτλου. Στον 20ο γύρο ο Γερμανός με ψύχραιμη και διπλή προσπάθεια κατάφερε να κάμψει την αντίσταση του Ολλανδού. Απέμεναν 10 γύροι για να πέσει η καρό σημαία και ο Hamilton μπροστά είχε αρχίσει να κόβει ρυθμό. Πιο πίσω ο Vettel με φρέσκα ελαστικά είχε περάσει εύκολα τον teammate του για την 5η θέση, ενώ σύντομα πέρασε τον Ricciardo και τον Verstappen και μπροστά του είχε τον Rosberg.
Η Mercedes έχοντας αντιληφθεί το “παιχνίδι” που έπαιζε ο Hamilton, ζήτησε τουλάχιστον δύο φορές από τον Βρετανό να ανεβάσει ρυθμό, καθώς οι Vettel και Verstappen ήταν πολύ κοντά στον Rosberg. Απέμεναν 4 γύροι και ο Hamilton δεν υπάκουγε στην εντολή της ομάδας, ενώ ο Rosberg ήταν αναγκασμένος να παίζει άμυνα με τον Vettel, ενώ πίσω από τους δύο Γερμανούς καραδοκούσε ο Verstappen. Οι όποιες προσπάθειες του Βρετανού να στερήσει από τον teammate του τον τίτλο, αποδείχθηκαν μάταιες, καθώς όταν έπεσε η καρό σημαία ο Hamilton ήταν νικητής του αγώνα, αλλά Παγκόσμιος Πρωταθλητής ήταν ο Nico Rosberg με διαφορά 5 βαθμών.
Ο Γερμανός έγινε ο δεύτερος οδηγός στην ιστορία της F1, γιος πρώην Παγκόσμιου Πρωταθλητή που κατάφερε να πάρει τον τίτλο, μετά τον Damon Hill το 1996. Ο Hamilton μετά το τέλος του αγώνα έσπευσε να συγχαρεί τον teammate του προσωπικά, ενώ και στις δηλώσεις του στον Τύπο τον συνεχάρη δημόσια.
Παρόλο που είχε συμβόλαιο με την Mercedes έως το τέλος του 2018, μόλις πέντε μέρες μετά την κατάκτηση του τίτλου του, ο Rosberg σόκαρε την παγκόσμια κοινή γνώμη αλλά και τον ίδιο τον Toto Wolff, όταν ανακοίνωσε δημόσια την οριστική απόσυρσή του από την F1, τελειώνοντας με αυτόν τον τρόπο μία αντιπαλότητα που όμοια της είχαμε να δούμε πολλά, μα πολλά χρόνια.
Ο Γερμανός είχε δεχτεί κατά καιρούς έντονη κριτική για έλλειψη προσωπικότητας καθώς και έλλειψη ικανοτήτων, με τους επικριτές του να θεωρούν ότι βρέθηκε στην F1 λόγω του “βαρέος” ονόματός του. Σίγουρα το όνομα άνοιξε πολλές πόρτες, ενώ τα χρήματα του πατέρα του αλλά και η ενασχόληση του με τον μηχανοκίνητο αθλητισμό σε μικρότερες κατηγορίες, βοήθησαν τον γιο να ανέβει γρήγορα τη “σκάλα” που οδηγούσε στην F1.
Ωστόσο η ιστορία του σπορ μας θυμίζει ότι ένα καλό όνομα σου δίνει την ευκαιρία, αλλά αν δεν την αξίζεις θα σου την πάρει πίσω. Από τον Michael Andretti και τα αδέλφια Brabham τη δεκαετία του ’90, τον Nelson Piquet Jr. στα τέλη των ‘00s, τον Bruno Senna στις αρχές των 2010s, μέχρι και πρόσφατα με τους Pietro Fittipaldi και Mick Schumacher, τα παραδείγματα δεν είναι λίγα. Ο Rosberg είχε την ατυχία να βρεθεί στην ίδια ομάδα με τον πολύ προικισμένο Lewis Hamilton. Ο Γερμανός στις δημόσιες τοποθετήσεις του το 2016, δεν παρέλειπε ποτέ να εξυψώνει το ταλέντο και τις οδηγικές ικανότητες του teammate του, αναφέροντας σε πολλές περιπτώσεις πόσο δύσκολο είναι να νικήσει κανείς τον Βρετανό.
Η ίδια η ομάδα του, Γερμανική ομάδα παρακαλώ, στην οποία βρέθηκε πολύ νωρίτερα από τον Hamilton (το 2010), θεωρώ ότι στήριζε περισσότερο τον Hamilton. Δε θα την αδικήσω καθώς ο Βρετανός εκτός από μεγάλο φυσικό οδηγικό ταλέντο, διαθέτει και αδιαμφισβήτητα επικοινωνιακά χαρίσματα, ειδικά στην επαφή και αλληλεπίδραση με το κοινό. Αντίθετα ο Rosberg δεν διέθετε ποτέ ιδιαίτερο κοινό, παρόλο που αγωνιζόταν με τη σημαία της Γερμανίας. Ίσως η παρουσία του επίσης Γερμανού Vettel να έπαιζε και αυτή το ρόλο της. Ο Nico γνωρίζοντας ότι υπολείπεται σε ταλέντο σε σχέση με τον Lewis, αποφασισμένος όμως να τον κερδίσει το 2016, προετοιμάστηκε πολύ σκληρά για να βελτιώσει ότι μπορούσε να βελτιωθεί πάνω του.
Μεγάλο ρόλο έπαιξε η πνευματική κατάσταση του Γερμανού. Ο Rosberg του 2014 ή του 2015 που έχανε τον έλεγχο του μονοθεσίου του, όταν έβλεπε στους καθρέφτες του τον Hamilton, δεν θα μπορούσε να “γυρίσει” υπέρ του ένα ντισαβαντάζ 19 βαθμών μετά την καλοκαιρινή διακοπή, κερδίζοντας 3 αγώνες στη σειρά. Δεν θα μπορούσε μετά την επαφή με τον Vettel στη Μαλαισία, που τον έριξε στην τελευταία θέση, να ανακάμψει στην 3η. Και σίγουρα δεν θα μπορούσε να επιδείξει τέτοια αυτοσυγκράτηση και ψυχραιμία που επέδειξε στους τελευταίους 4 αγώνες.
Να σημειωθεί ότι ο Γερμανός το 2016 κέρδισε σε 6 grands prix που δεν είχε κερδίσει ποτέ, ενώ επιπλέον κέρδισε το παρθενικό Μπακού. Για την ιστορία ο Rosberg ηττήθηκε από τον Hamilton με 12-9 στις κατατακτήριες και με 12 -8 στις poles, αλλά κέρδισε στους ταχύτερους γύρους σημειώνοντας 6 έναντι 3 του teammate του.
Τέλος θέλω να αναφερθώ λίγο στην στάση του Hamilton εκείνη τη σεζόν, γιατί εκτός από τις ικανότητες και τα αποτελέσματα, κρίνονται και οι χαρακτήρες και οι ηθικές αξίες. Ουκ ολίγες φορές θεωρώ πως έπαιξε πολύ σκληρή άμυνα έναντι του Rosberg, πετώντας τον στην κυριολεξία εκτός πίστας. Χαρακτηριστικά θα αναφέρω το GP του Καναδά.
Παραπονέθηκε για την ατιμωρησία του teammate του στις κατατακτήριες της Ουγγαρίας υπό καθεστώς κίτρινης σημαίας, ενώ εκείνη τη σεζόν ο Rosberg τιμωρήθηκε από τους αγωνοδίκες 4 φορές σε ισάριθμους αγώνες. Στο Μεξικό υπήρξε δικαιολογημένη γκρίνια από πλευράς των οδηγών της RedBull για την μη τιμωρία των οδηγών της Mercedes στην 1η στροφή μετά την εκκίνηση.
Ο Hamilton που εκκίνησε από την pole, δεν κατάφερε να φρενάρει και έκοψε ευθεία το σικέϊν χωρίς να χάσει τη θέση του, ενώ ο Rosberg υπό την πίεση του Verstappen και θέλοντας ίσως να αποφύγει την επαφή με τον Ολλανδό έκανε περίπου το ίδιο. Σε εκείνον τον αγώνα τιμωρήθηκε τελικά ο Verstappen, όταν έκανε κάτι αντίστοιχο προς το τέλος του αγώνα, που και αυτός μέχρι τότε απολάμβανε ασυλίας από τους αγωνοδίκες.
Θα σταθώ επίσης στις δηλώσεις του Βρετανού όταν εγκατέλειψε με σπασμένο κινητήρα στη Μαλαισία, σχολιάζοντας ότι είναι ο μοναδικός οδηγός με κινητήρα Mercedes που υπέστη αστοχία ή μετά την ολοκλήρωση του Πρωταθλήματος όπου αναφερόμενος στην κατάκτηση του τίτλου από τον teammate του, ανέφερε ότι δεν φταίει αυτός (ο Rosberg) που είχε τέλεια αξιοπιστία.
Ολοκληρώνοντας θέλω να σταθώ στην σκόπιμη καθυστέρηση στην οποία υπέβαλε τον Rosberg στο Άμπου Ντάμπι, σε μία προσπάθεια να τον κάνει έρμαιο στα χέρια των Vettel και Verstappen, αλλά και στην μη συμμόρφωση του με τις εντολές της ομάδας, πράγμα που δε συνέβαινε πρώτη φορά, πόσο μάλλον όταν σε αντίστοιχες περιπτώσεις εντολών στον Rosberg για το συμφέρον του Βρετανού (βλέπε Μονακό 2016) ο Γερμανός είχε υπακούσει.
Ας κλείσουμε το άρθρο με μία ωραία εικόνα.
Νομίζω ότι οι μικροπρέπειες δεν ταιριάζουν στους μεγάλους αθλητές, πολύ δε περισσότερο στους πολυπρωταθλητές. Όχι ότι ο Rosberg ήταν φειδωλός παλιότερα στις δημόσιες τοποθετήσεις του ή “καθαρός” αγωνιστικά απέναντι στον Βρετανό, ωστόσο θεωρώ ότι το 2016 κράτησε τα προσχήματα και η σκληρή δουλειά του ανταμείφθηκε κόντρα στην ξεκάθαρη ανωτερότητα του Hamilton.