Αντιμέτωπη με το ενδεχόμενο αποκλεισμού από την αμερικανική αγορά βρίσκεται η Mercedes-Benz, εξαιτίας νέου διακομματικού νομοσχεδίου που προωθείται στο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών και αποσκοπεί στον περιορισμό της κινεζικής επιρροής στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας.
Το νομοσχέδιο, με την ονομασία “Motor Vehicle Modernization Act of 2026”, προβλέπει ότι αυτοκινητοβιομηχανίες στις οποίες υπάρχει άμεση ή έμμεση μετοχική συμμετοχή από κυβέρνηση χώρας που χαρακτηρίζεται από τις ΗΠΑ ως “ξένος αντίπαλος”, όπως η Κίνα, η Ρωσία και η Βόρεια Κορέα, δεν θα μπορούν να εισάγουν, να πωλούν ή να κατασκευάζουν οχήματα προς πώληση στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Παράλληλα, το σχέδιο νόμου θέτει όριο 15% για τη συμμετοχή προσώπων ή οντοτήτων που συνδέονται με “εχθρικές χώρες”, προβλέποντας περιορισμούς για εταιρείες που θεωρείται ότι ελέγχονται από τέτοιες συμμετοχές.
Η περίπτωση της Mercedes-Benz έχει βρεθεί στο επίκεντρο των συζητήσεων, καθώς ο μεγαλύτερος μεμονωμένος μέτοχος της εταιρείας είναι η κρατική κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία BAIC, η οποία κατέχει ποσοστό 9,98%. Επιπλέον, ο Κινέζος δισεκατομμυριούχος Li Shufu, ιδρυτής και πρόεδρος της Geely, ελέγχει μέσω της Tenaciou3 Prospect Investment ποσοστό 9,69%.
Συνολικά, οι δύο κινεζικές συμμετοχές ανέρχονται στο 19,67% της Mercedes-Benz Group AG, ποσοστό που υπερβαίνει το όριο του 15% που περιλαμβάνεται στο νομοσχέδιο.
Πηγές με γνώση των σχετικών συζητήσεων ανέφεραν ότι η σημερινή διατύπωση του νομοσχεδίου θα μπορούσε να οδηγήσει σε πλήρη αποκλεισμό της Mercedes-Benz από την αμερικανική αγορά. Όπως δήλωσε πρώην σύμβουλος πολιτικής για την αυτοκινητοβιομηχανία που κλήθηκε να αξιολογήσει το κείμενο:
Η διατύπωση είναι απολύτως σαφής.
Σύμφωνα με πληροφορίες, υπάρχουν ορισμένες ερμηνευτικές ασάφειες στο κείμενο, ωστόσο δύο πρόσωπα που συμμετέχουν στις σχετικές συζητήσεις εκτίμησαν ότι, εφόσον το νομοσχέδιο παραμείνει ως έχει, η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία θα αποκλειστεί από την αγορά των ΗΠΑ.
Το νομοσχέδιο έχει εγκριθεί από επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων, ωστόσο απέχει ακόμη από το να μετατραπεί σε νόμο. Απομένουν πιθανές τροποποιήσεις, η ένταξή του σε ευρύτερο νομοθετικό πακέτο και η έγκριση τόσο από τη Βουλή όσο και από τη Γερουσία.
Η νομοθετική πρωτοβουλία εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια Ρεπουμπλικανών και Δημοκρατικών να αποτρέψουν την ενίσχυση της παρουσίας κινεζικών αυτοκινητοβιομηχανιών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εμπνευστής του σχεδίου είναι ο πρόεδρος της Επιτροπής Ενέργειας και Εμπορίου της Βουλής των Αντιπροσώπων, Brett Guthrie.
Το νομοσχέδιο προβλέπει ορισμένες εξαιρέσεις για αυτοκινητοβιομηχανίες που κατασκευάζουν επιβατικά αυτοκίνητα στις ΗΠΑ για τουλάχιστον πέντε χρόνια πριν από την 1η Ιανουαρίου 2026. Ωστόσο, οι εξαιρέσεις αυτές δεν εφαρμόζονται σε εταιρείες στις οποίες υπάρχει άμεση ή έμμεση συμμετοχή ξένης αντίπαλης κυβέρνησης.
Η Mercedes-Benz διαθέτει δύο εργοστάσια συναρμολόγησης στις Ηνωμένες Πολιτείες και απασχολεί περισσότερους από 11.000 εργαζομένους. Η μεγαλύτερη παραγωγική της μονάδα βρίσκεται στην Τασκαλούζα της Αλαμπάμα, όπου από το 1997 έχουν κατασκευαστεί περισσότερα από 4,5 εκατομμύρια αυτοκίνητα. Το εργοστάσιο αποτελεί βασικό κέντρο παραγωγής των SUV της εταιρείας και εξάγει σημαντικό μέρος της παραγωγής του σε διεθνείς αγορές.
Σύμφωνα με πληροφορίες, στελέχη της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας βρίσκονται σε επαφές με Αμερικανούς αξιωματούχους προκειμένου να αναζητηθεί λύση. Εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε ότι
Η Mercedes-Benz συνεργάζεται με καλή πίστη με τους νομοθέτες, ώστε να διασφαλιστεί μια λύση που θα επιτρέψει τη συνεχή εξυπηρέτηση των πελατών, των αντιπροσώπων και των εργαζομένων της στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η συζήτηση για αυστηρότερους περιορισμούς εντάθηκε μετά από δηλώσεις του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε αφήσει ανοικτό το ενδεχόμενο κινεζικών επενδύσεων στην αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία, υπό την προϋπόθεση ότι θα δημιουργούνταν εργοστάσια και θέσεις εργασίας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Ford, Jim Farley, προειδοποίησε ότι μια πιθανή είσοδος κινεζικών αυτοκινητοβιομηχανιών στην αμερικανική αγορά θα ήταν “καταστροφική” για τους εγχώριους κατασκευαστές.
Παράλληλα, το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ χορήγησε πρόσφατα εξαίρεση στη Volvo από ορισμένους περιορισμούς που αφορούν κινεζικό λογισμικό και εξοπλισμό σε συνδεδεμένα οχήματα. Η σουηδική εταιρεία ανήκει κατά πλειοψηφία στη Geely και το 2025 πούλησε 121.600 οχήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Την ίδια χρονιά, η Mercedes-Benz διέθεσε στην αμερικανική αγορά 303.200 επιβατικά αυτοκίνητα και 12.400 επαγγελματικά βαν.
Την ίδια στιγμή, Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικανοί νομοθέτες προωθούν και άλλες πρωτοβουλίες με στόχο τον περιορισμό της κινεζικής επιρροής στον τομέα των συνδεδεμένων οχημάτων. Μεταξύ αυτών βρίσκεται το “Connected Vehicle Security Act of 2026”, το οποίο περιλαμβάνει επίσης όριο συμμετοχής 15%.
Η Δημοκρατική γερουσιαστής από το Μίσιγκαν, Elissa Slotkin, υποστήριξε την ανάγκη αυστηρότερων μέτρων, δηλώνοντας:
Τα σύγχρονα κινεζικά αυτοκίνητα, μέσω του εξελιγμένου λογισμικού τους, δεν είναι απλώς αυτοκίνητα, αλλά προηγμένα συστήματα παρακολούθησης πάνω σε τροχούς. Επιπλέον, το Πεκίνο στηρίζει αθέμιτα τις δικές του εταιρείες με τεράστιες κρατικές επιδοτήσεις.
Η ίδια ανέφερε ότι στόχος των νομοθετών είναι να μετατρέψουν τους υφιστάμενους περιορισμούς σε μόνιμο νόμο, ώστε να μην μπορούν να ανατραπούν εύκολα από μελλοντικές κυβερνητικές αποφάσεις.
Πέρα από τη Mercedes-Benz, ενδεχόμενη εφαρμογή των νέων περιορισμών θα μπορούσε να επηρεάσει και άλλες εταιρείες με κινεζική συμμετοχή, μεταξύ των οποίων η Faraday Future, η Lotus και η Karma Automotive.