Η FIA κατέταξε τον κινητήρα της Red Bull Ford Powertrains στην κορυφή όσον αφορά την απόδοση του κινητήρα εσωτερικής καύσης στη Formula 1, σύμφωνα με πληροφορίες που επιβεβαιώθηκαν μετά από δηλώσεις του Lewis Hamilton, ο οποίος αποκάλυψε ότι η Ferrari θα λάβει επιπλέον δυνατότητες εξέλιξης μέσω του συστήματος ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities).
Μετά το Grand Prix του Καναδά, η FIA αξιολόγησε την απόδοση όλων των V6 κινητήρων εσωτερικής καύσης, προκειμένου να καθορίσει ποια μονάδα ισχύος αποτελεί το σημείο αναφοράς και ποια είναι η απόσταση των ανταγωνιστών της. Βάσει του συστήματος ADUO, οι κατασκευαστές που παρουσιάζουν υστέρηση λαμβάνουν επιπλέον ευκαιρίες εξέλιξης, όπως περισσότερες ώρες δοκιμών σε δυναμόμετρο, πρόσθετα περιθώρια στο ανώτατο όριο δαπανών και ειδικές «μάρκες» αναβάθμισης.
Η επίσημη ανακοίνωση της FIA αναμένεται εντός των επόμενων ημερών, καθώς οι κανονισμοί προβλέπουν ότι τα αποτελέσματα πρέπει να δημοσιοποιηθούν εντός 14 ημερών από το Grand Prix του Καναδά.
Ωστόσο, μετά το Grand Prix του Μονακό, ο Lewis Hamilton αποκάλυψε ότι η Red Bull Ford Powertrains αναδείχθηκε πρώτη στην αξιολόγηση, με τη Mercedes να ακολουθεί και τη Ferrari να βρίσκεται πιο πίσω.
Ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής δήλωσε:
Νομίζω ότι τα νέα βγήκαν χθες ή σήμερα ότι η Red Bull έχει τον πιο ισχυρό κινητήρα, η Mercedes είναι δεύτερη και εμείς είμαστε πίσω. Έτσι, τώρα έχουμε αυτές τις μάρκες για να προσπαθήσουμε να εξελίξουμε τον κινητήρα και να καλύψουμε τη διαφορά.
Αλλά αυτό είναι ένα έργο οκτώ έως δέκα μηνών, οπότε δεν είναι κάτι που μπορούμε να κάνουμε την επόμενη εβδομάδα. Θα πιέσουμε όσο περισσότερο μπορούμε για να δούμε πώς θα μειώσουμε τη διαφορά.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, η Mercedes βρίσκεται περισσότερο από 2% πίσω από τη Red Bull και δικαιούται μία μάρκα αναβάθμισης. Η Ferrari φέρεται να έχει υστέρηση άνω του 4%, γεγονός που της δίνει δικαίωμα σε δύο μάρκες αναβάθμισης. Αντίστοιχα, η Audi και η Honda εκτιμάται ότι βρίσκονται ακόμη πιο πίσω και αναμένεται επίσης να λάβουν πρόσθετες δυνατότητες εξέλιξης.
Οι μέχρι στιγμής πληροφορίες για την κατάταξη ADUO αναφέρουν:
- Red Bull Ford Powertrains: Σημείο αναφοράς – καμία δυνατότητα αναβάθμισης.
- Mercedes-AMG: Υστέρηση άνω του 2%- μία μάρκα αναβάθμισης.
- Ferrari: Υστέρηση άνω του 4% – δύο μάρκες αναβάθμισης.
- Audi: Υστέρηση 4%-6% – δύο μάρκες αναβάθμισης.
- Honda: Υστέρηση 6%-8% – δύο μάρκες αναβάθμισης.
Η απόφαση έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς η Red Bull, ως κατασκευαστής του κορυφαίου κινητήρα εσωτερικής καύσης σύμφωνα με τη FIA, δεν θα έχει πρόσβαση σε πρόσθετες ευκαιρίες εξέλιξης μέσω του ADUO. Αυτό σημαίνει ότι οι αντίπαλοί της μπορούν να συνεχίσουν να αναπτύσσουν τους κινητήρες τους με ειδικές διευκολύνσεις, ενώ η Red Bull δεν θα λάβει αντίστοιχη υποστήριξη.
Η αξιολόγηση αφορά αποκλειστικά τον κινητήρα εσωτερικής καύσης και όχι το συνολικό υβριδικό σύστημα ισχύος. Ως εκ τούτου, είναι πιθανό ο V6 της Red Bull να θεωρείται ο ισχυρότερος, ενώ οι συνολικές μονάδες ισχύος της Mercedes ή της Ferrari να παραμένουν ιδιαίτερα ανταγωνιστικές χάρη στην απόδοση των ηλεκτρικών τους συστημάτων.
Η αποκάλυψη προκάλεσε έκπληξη στο paddock της Formula 1, καθώς πολλοί θεωρούσαν ότι η Mercedes διέθετε τη δυνατότερη μονάδα ισχύος της σεζόν. Παράλληλα, η Mercedes αναμένεται να λάβει επιπλέον περιθώριο 3 εκατομμυρίων δολαρίων στο cost cap και περίπου 70 επιπλέον ώρες δοκιμών σε πάγκο εξέλιξης, ενώ δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί ποια ακριβώς πρόσθετα οφέλη θα δοθούν στη Ferrari, την Audi και τη Honda.
Ο διευθυντής μονοθεσίων της FIA, Nikolas Tombazis, είχε εξηγήσει παλαιότερα τον σκοπό του συστήματος ADUO:
Είναι σημαντικό να ξεκαθαρίσουμε ότι το ADUO δεν αποτελεί έναν μηχανισμό εξισορρόπησης της απόδοσης. Μια ομάδα ή ένας κατασκευαστής δεν θα αποκτήσει ξαφνικά μεγαλύτερη ροή καυσίμου ή περισσότερο ή λιγότερο έρμα. Πρόκειται ουσιαστικά για έναν μηχανισμό ανακούφισης σε επίπεδο cost cap, όπου ένας κατασκευαστής μονάδων ισχύος που πληροί τα κριτήρια του ADUO κατά τη διάρκεια μιας περιόδου αξιολόγησης αποκτά την ευκαιρία να εξελίξει τον κινητήρα του μέσω προσαρμογών στους περιορισμούς ανάπτυξης.
Αυτό δεν σημαίνει ότι υποτιμούμε τη σημασία του, αλλά ένας κατασκευαστής θα πρέπει και πάλι να δημιουργήσει τον καλύτερο κινητήρα για να κερδίσει. Δεν είναι κάποιο μαγικό εργαλείο, ούτε η FIA μοιράζει πλεονεκτήματα σε όσους βρίσκονται πίσω. Απλώς τους παρέχει μεγαλύτερη ευχέρεια να εξελίξουν τη μονάδα ισχύος τους μέσα στο πλαίσιο των Τεχνικών Κανονισμών.