Μια ομάδα συνταξιούχων στελεχών της Honda πραγματοποίησε, στα τέλη του περασμένου έτους, σειρά ιδιωτικών συναντήσεων για να συζητήσει τα προβλήματα που αντιμετωπίζει η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία και να εξετάσει την ευθύνη που, κατά την άποψή τους, φέρει ο διευθύνων σύμβουλος Toshihiro Mibe.
Σύμφωνα με πληροφορίες του Reuters, οι πρώην ανώτατοι αξιωματούχοι της εταιρείας αντάλλαξαν μηνύματα και συμμετείχαν σε συναντήσεις και γεύματα, στα οποία ορισμένες φορές παρευρίσκονταν και νυν στελέχη. Κατά τις συζητήσεις αυτές κατηγόρησαν τον Mibe ότι παραμέλησε την κινεζική αγορά, τη μεγαλύτερη αγορά αυτοκινήτου στον κόσμο, και ότι πόνταρε λανθασμένα στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, οδηγώντας τη Honda να παρουσιάζει ετήσιες ζημιές εδώ και επτά δεκαετίες.
Οι επικριτές του Mibe υποστήριξαν επίσης ότι αφιέρωνε περισσότερη προσοχή στις χορηγίες γκολφ της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένων των εμφανίσεών του με τις επαγγελματίες αθλήτριες Akie Iwai και Chisato Iwai, τις οποίες υποστηρίζει η Honda, παρά στις επιχειρηματικές της δραστηριότητες.
Τον Απρίλιο, ο πρώην διευθύνων σύμβουλος Nobuhiko Kawamoto, ο οποίος συμμετείχε σε ορισμένες από αυτές τις συζητήσεις, επισκέφθηκε τα κεντρικά γραφεία της Honda στο Τόκιο και ζήτησε από τον Mibe να παραιτηθεί. Σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν τη συνάντηση, ο Mibe αρνήθηκε να αποχωρήσει και παραμένει στη θέση του.
Η κατάσταση στη Honda αντανακλά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι παραδοσιακές αυτοκινητοβιομηχανίες διεθνώς. Οι ιαπωνικές εταιρείες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου τα κέρδη τους πιέζονται από τους δασμούς που επέβαλε ο πρόεδρος Donald Trump και από τη μείωση των επιδοτήσεων για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Παράλληλα, οι Ιάπωνες καταναλωτές εξακολουθούν να δείχνουν περιορισμένο ενδιαφέρον για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα.
Η Honda και άλλοι κατασκευαστές βρίσκονται αντιμέτωποι με το κόστος διατήρησης των παραδοσιακών τους δραστηριοτήτων, ενώ ταυτόχρονα επενδύουν στην ανάπτυξη ηλεκτρικών αυτοκινήτων για να ανταγωνιστούν σε άλλες αγορές. Την ίδια στιγμή, οι κινεζικές εταιρείες έχουν αποκτήσει κυρίαρχη θέση στον τομέα των EV, προσφέροντας οικονομικότερα αυτοκίνητα με προηγμένο λογισμικό και ταχύτερους κύκλους ανάπτυξης.
Τον περασμένο μήνα, η Honda αναθεώρησε τη δέσμευση του Mibe για πλήρη μετάβαση σε ηλεκτρικά οχήματα έως το 2040 και κατέγραψε απομειώσεις ύψους 13,6 δισ. ευρώ που σχετίζονται με ηλεκτρικά μοντέλα, έπειτα από την ακύρωση τριών αυτοκινήτων που βρίσκονταν υπό ανάπτυξη.
Η Honda, απαντώντας σε ερωτήσεις του Reuters, ανέφερε ότι δεν είχε γνώση των συζητήσεων των πρώην στελεχών της. Η εταιρεία δήλωσε ότι συνεργάζεται με τους προμηθευτές της για τη βελτίωση της αυτοκινητιστικής δραστηριότητας μέσω ελέγχου του κόστους και ανακατανομής πόρων, ενώ παράλληλα αναπτύσσει νέες τεχνολογίες, όπως προηγμένα συστήματα υποβοήθησης οδηγού.
Επιπλέον, η εταιρεία υποστήριξε ότι οι αθλητικές χορηγίες διαχειρίζονται με τον ενδεδειγμένο τρόπο ώστε να ενισχύουν το εμπορικό της σήμα και να ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις εταιρικής κοινωνικής ευθύνης.
Ο Mibe, ο οποίος ανέλαβε τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου το 2021, θα δεχθεί μείωση αποδοχών κατά 30% για διάστημα τριών μηνών, αναλαμβάνοντας την ευθύνη για την ετήσια ζημία.
Ο Kawamoto επιβεβαίωσε ότι συναντήθηκε με τον Mibe, χωρίς ωστόσο να προβεί σε περαιτέρω σχόλια. Παραμένει πρόσωπο με σημαντική επιρροή στη Honda και στο παρελθόν είχε διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην απομάκρυνση διαδόχου του από την ηγεσία της εταιρείας.
Ένα από τα βασικά σημεία κριτικής της παλιάς φρουράς αφορούσε την απομάκρυνση της διοίκησης από το λεγόμενο “genba”, δηλαδή τον πραγματικό χώρο όπου πραγματοποιείται η εργασία. Στην περίπτωση της Honda, αυτό περιλαμβάνει τις εκθέσεις, τα εργοστάσια και τους δρόμους όπου χρησιμοποιούνται τα προϊόντα της εταιρείας.
Σύμφωνα με τη σύνοψη των συζητήσεων των πρώην στελεχών, “ο CEO δεν βλέπει τις συνθήκες επί τόπου ούτε ακούει τους πελάτες και δεν πηγαίνει στο genba. Η ανώτατη διοίκηση, συμπεριλαμβανομένου του CEO, δεν επισκέπτεται το genba. Παράδειγμα: η Κίνα.”
Πηγές ανέφεραν ότι ο Mibe επισκέφθηκε σπάνια την Κίνα μετά την ανάληψη της ηγεσίας της Honda και συμμετείχε σποραδικά στη μεγάλη ετήσια έκθεση αυτοκινήτου της χώρας. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, το μερίδιο αγοράς της Honda στην Κίνα μειώθηκε από 8% το 2020 σε λιγότερο από 3% πέρυσι.
Η Honda απάντησε ότι η προσήλωση στο genba παραμένει θεμελιώδες στοιχείο της φιλοσοφίας της και αρνήθηκε να διευκρινίσει πόσες φορές ο Mibe έχει επισκεφθεί την Κίνα, σημειώνοντας μόνο ότι τα ταξίδια πραγματοποιούνται όταν κρίνεται απαραίτητο.
Διάβασε ακόμη
Σύμφωνα με στελέχη της εταιρείας, η επικοινωνία του Mibe γύρω από τη στρατηγική προτεραιότητας στα ηλεκτρικά οχήματα συχνά θεωρούνταν αποκομμένη από την πραγματικότητα και επηρέαζε αρνητικά το ηθικό των εργαζομένων.
Κατά τις ίδιες πληροφορίες, ο Mibe απέρριψε φέτος πρόταση ιαπωνικής τράπεζας για διαχωρισμό της δραστηριότητας των ηλεκτρικών οχημάτων από τον υπόλοιπο όμιλο. Η εξωτερική χρηματοδότηση θα μπορούσε να μειώσει το βάρος της ζημιογόνου δραστηριότητας, όμως ο CEO φέρεται να υποστήριξε ότι η Honda θα επιλύσει μόνη της τα προβλήματα του τομέα EV.
Ο ίδιος δήλωσε στο Reuters τον περασμένο μήνα ότι η συγκεκριμένη επιλογή είχε εξεταστεί, αλλά “προς το παρόν έχουμε σταματήσει να ακολουθούμε αυτή τη γραμμή σκέψης”.
Παρά τις πιέσεις, η επιτροπή υποψηφιοτήτων του διοικητικού συμβουλίου είχε ήδη αποφασίσει πριν από τη συνάντηση με τον Kawamoto ότι ο Mibe θα παραμείνει στη θέση του. Όπως συμβαίνει σε πολλές ιαπωνικές εταιρείες, η Honda έχει ενισχύσει τα τελευταία χρόνια τον ρόλο ανεξάρτητων εξωτερικών μελών στο διοικητικό της συμβούλιο, γεγονός που έχει περιορίσει την επιρροή των πρώην επικεφαλής της.
Έκτοτε, ο Mibe παρουσίασε σχέδιο ανασυγκρότησης της ζημιογόνου αυτοκινητιστικής δραστηριότητας, το οποίο περιλαμβάνει μείωση κατά 30% του κόστους ανάπτυξης νέων υβριδικών συστημάτων κίνησης.
Ωστόσο, δύο στελέχη προμηθευτών της Honda στην Ιαπωνία δήλωσαν στο Reuters ότι δεν είχαν κληθεί να συμμετάσχουν σε συζητήσεις για πιθανά μέτρα εξοικονόμησης κόστους.
Παράλληλα, η επιτυχία του τομέα μοτοσικλετών της Honda, ο οποίος κατέγραψε κέρδη-ρεκόρ ύψους 3,99 δισ. ευρώ πέρυσι, δημιούργησε εσωτερικές εντάσεις, καθώς εργαζόμενοι του συγκεκριμένου τμήματος θεωρούν ότι ουσιαστικά επιδοτούν τη ζημιογόνο δραστηριότητα των αυτοκινήτων.
Τον Φεβρουάριο, ο Mibe μετέφερε εκ νέου τους μηχανικούς ανάπτυξης αυτοκινήτων από τη μητρική εταιρεία σε θυγατρική έρευνας και ανάπτυξης, ανατρέποντας προηγούμενη οργανωτική αλλαγή. Η παλαιότερη αναδιάρθρωση είχε περιορίσει την ανεξαρτησία των μηχανικών και είχε οδηγήσει στην αποχώρηση χιλιάδων εργαζομένων έρευνας και ανάπτυξης.
Σύμφωνα με τη σύνοψη των συζητήσεων των πρώην στελεχών, ορισμένοι εξ αυτών εξέφρασαν ανησυχίες ότι οι μηχανικοί έχουν επιστρέψει σε πρακτικές όπως η ανάθεση σχεδιασμού εξαρτημάτων σε προμηθευτές, γεγονός που δυσκολεύει τον έλεγχο του κόστους.