Η Honda βρίσκεται αντιμέτωπη με σημαντικές προκλήσεις, τόσο στην ανάπτυξη ηλεκτρικών οχημάτων όσο και στη διατήρηση της ανταγωνιστικότητάς της στην αγορά της Κίνα. Η εταιρεία προχώρησε πρόσφατα στην ακύρωση τριών ηλεκτρικών μοντέλων, των 0 SUV, 0 Sedan κα του Acura RSX, ενώ αναμένεται να καταγράψει ζημίες 13,6 δισ. ευρώ. Παράλληλα, ακυρώθηκαν και δύο ηλεκτρικά αυτοκίνητα με τα σήματα της Afeela που αναπτύσσονταν σε συνεργασία με τη Sony.
Οι δυσκολίες της εταιρείας δεν περιορίζονται στα ηλεκτρικά οχήματα. Στην κινεζική αγορά, οι πωλήσεις της έχουν μειωθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια, από 1,62 εκατομμύρια οχήματα το 2020 σε 640.000 το 2025. Η παραγωγική της δυναμικότητα αξιοποιείται περίπου κατά το ήμισυ, επίπεδο χαμηλότερο από το 70-80% που θεωρείται απαραίτητο για κερδοφορία στον κλάδο. Για το 2026, η ετήσια παραγωγή εκτιμάται ότι θα υποχωρήσει κάτω από τις 600.000 μονάδες.
Ο διευθύνων σύμβουλος και πρόεδρος της εταιρείας, Toshihiro Mibe, επισκέφθηκε πρόσφατα την Κίνα για να κατανοήσει τον τρόπο με τον οποίο οι εγχώριες εταιρείες καταφέρνουν να αναπτύσσουν και κατασκευάζουν τόσα πολλά προϊόντα σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Μετά από επίσκεψη σε εργοστάσιο προμηθευτή αυτοκινήτων στη Σαγκάη, δήλωσε:
Δεν έχουμε καμία πιθανότητα απέναντι σε αυτό.
Η ταχύτητα ανάπτυξης στην Κίνα αποτελεί βασικό παράγοντα πίεσης για τις παραδοσιακές αυτοκινητοβιομηχανίες. Οι κινεζικές εταιρείες μπορούν να εξελίξουν ένα νέο μοντέλο σε δύο χρόνια ή και λιγότερο, όταν οι παραδοσιακοί κατασκευαστές συχνά χρειάζονται διπλάσιο χρόνο ή και περισσότερο. Παράλληλα, οι προμηθευτές στην Κίνα επιτυγχάνουν και σημαντική μείωση κόστους.
Μετά την επιστροφή του από την Κίνα, ο Mibe ανέφερε προς τους προμηθευτές:
Πρέπει να δράσουμε γρήγορα,
επισημαίνοντας την ανάγκη επιτάχυνσης των διαδικασιών ανάπτυξης.
Στο πλαίσιο αυτό, η Honda προχωρά στην επανασύσταση της ανεξάρτητης μονάδας έρευνας και ανάπτυξης, μεταφέροντας χιλιάδες μηχανικούς σε νέα θυγατρική μηχανικής. Η μονάδα αυτή αναμένεται να λειτουργεί με μεγαλύτερη αυτονομία σε σχέση με τα τελευταία έξι χρόνια, κατά τα οποία η ανάπτυξη ήταν συγκεντρωμένη στα κεντρικά γραφεία.
Ανησυχίες για την κατάσταση εκφράζονται και από άλλες μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες. Ο διευθύνων σύμβουλος της Ford, Jim Farley, είχε δηλώσει προ μηνών:
Έχουν αρκετή [παραγωγική] δυναμικότητα στην Κίνα με τα υπάρχοντα εργοστάσια για να εξυπηρετήσουν ολόκληρη τη βορειοαμερικανική αγορά και να μας βγάλουν όλους εκτός αγοράς.
Αντίστοιχα, ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Toyota, Koji Sato, δήλωσε σε συνάντηση με προμηθευτές:
Εάν τα πράγματα δεν αλλάξουν, δεν θα επιβιώσουμε. Θέλω όλοι να αναγνωρίσουν αυτή την αίσθηση κρίσης. Αυτή τη στιγμή, εμείς στην αυτοκινητοβιομηχανία αγωνιζόμαστε για την ίδια μας την επιβίωση.
Η ισχυρή παρουσία των κινεζικών εταιρειών αποτυπώνεται και στην ευρωπαϊκή αγορά. Η BYD κατέχει μερίδιο 1,8% των συνολικών πωλήσεων στο πρώτο δίμηνο του έτους, ενώ η SAIC Motor φτάνει το 1,9%, επίπεδο αντίστοιχο με εκείνο της Nissan. Αντίθετα, η Honda περιορίζεται σε μερίδιο μόλις 0,5% έως τον Φεβρουάριο, σύμφωνα με στοιχεία της Ένωσης Ευρωπαϊκών Κατασκευαστών Αυτοκινήτων (ACEA).