Ιάπωνες ερευνητές εξέτασαν την επίδραση της οδήγησης με χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων στη λειτουργία του εγκεφάλου, καταλήγοντας σε ευρήματα που συνδέουν τη διαδικασία αλλαγής ταχυτήτων με αυξημένη εγκεφαλική δραστηριότητα σε συγκεκριμένες περιοχές που σχετίζονται με τη μνήμη, την προσοχή και τη λήψη αποφάσεων.
Η έρευνα διεξήχθη από τον καθηγητή Ryuta Kawashima του Ινστιτούτου ανάπτυξης, γήρανσης και καρκίνου του πανεπιστημίου του Τοχόκου. Ο Kawashima είναι επίσης γνωστός για τη συμβολή του στη δημιουργία της επιστημονικής βάσης πίσω από τη σειρά παιχνιδιών Brain Age της Nintendo.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, η ταυτόχρονη εκτέλεση ενεργειών κατά την οδήγηση με χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων, όπως η εκτίμηση της ταχύτητας κυκλοφορίας, το πάτημα του συμπλέκτη, η επιλογή σχέσης και ο έλεγχος του γκαζιού, ενεργοποιεί τον προμετωπιαίο φλοιό του εγκεφάλου. Η συγκεκριμένη περιοχή σχετίζεται με τη μνήμη, την προσοχή και τη λήψη αποφάσεων.
Η μελέτη αναφέρει ότι σε οχήματα με αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων η συγκεκριμένη εγκεφαλική περιοχή δεν ενεργοποιείται στον ίδιο βαθμό, καθώς οι διαδικασίες επιλογής σχέσεων εκτελούνται από το όχημα.
Με βάση τα αποτελέσματα, ο Kawashima καταλήγει ότι η τακτική οδήγηση αυτοκινήτων με χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων ενδέχεται να συμβάλλει στη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας και της ψυχικής υγείας. Στο πλαίσιο της έρευνας αναφέρεται επίσης ότι, για μεγαλύτερες ηλικίες, η συγκεκριμένη δραστηριότητα θα μπορούσε να σχετίζεται με πιθανή συμβολή στην πρόληψη της άνοιας.