Η Ford συνεχίζει την εξέλιξη του νέου hypercar με το οποίο θα συμμετάσχει στο παγκόσμιο πρωτάθλημα αντοχής (WEC) της FIA από το 2027, διεκδικώντας την πρώτη της νίκη στις 24 ώρες του Le Mans μετά από 58 χρόνια.
Η αμερικανική εταιρεία είχε ανακοινώσει το 2025 την είσοδό της στην κορυφαία κατηγορία του θεσμού με ένα LMDh hypercar, ενώ νωρίτερα φέτος επιβεβαίωσε ότι θα χρησιμοποιήσει τον Coyote κινητήρα που εξοπλίζει το αγωνιστικό Mustang GT3.
Τώρα, η Ford πραγματοποίησε για πρώτη φορά την εκκίνηση ενός πρωτοτύπου που φέρει τον ατμοσφαιρικό V8 κινητήρα των 5,4 λίτρων, σηματοδοτώντας ένα ακόμη σημαντικό βήμα στην πορεία εξέλιξης του νέου αγωνιστικού.
Οδηγοί του προγράμματος είναι οι Sebastian Priaulx, Mike Rockenfeller και Logan Sargeant. Οι Priaulx και Rockenfeller, ο οποίος είχε κατακτήσει τη νίκη στο Le Mans το 2010 με την Audi, προέρχονται από το πρόγραμμα της Mustang GT3 στο αμερικανικό πρωτάθλημα IMSA Sportscar Championship, ενώ ο Sargeant έχει αγωνιστεί στο παρελθόν στη Formula 1 με τη Williams.
Οι Priaulx και Rockenfeller συμμετέχουν φέτος στο European Le Mans Series με ένα πρωτότυπο Oreca LMP2 που υποστηρίζεται από τη Ford.
Ο επικεφαλής του προγράμματος hypercar της Ford Racing, Dan Sayers, δήλωσε:
Όταν έχεις έναν τόσο εμβληματικό κινητήρα στο οπλοστάσιό σου, δεν αναζητάς εναλλακτικές λύσεις. Βασίζεσαι στο DNA σου,
χαρακτηρίζοντας τον V8 ως τη γέφυρα ανάμεσα στους θρύλους του 1966 και το μέλλον του 2027.
Και τα τέσσερα Ford GT40 που κατέκτησαν τη νίκη στο Le Mans τη δεκαετία του 1960 χρησιμοποιούσαν V8 κινητήρες. Τα αυτοκίνητα που νίκησαν το 1966 και το 1967 διέθεταν μονάδα 7,0 λίτρων, ενώ οι αλλαγές στους κανονισμούς οδήγησαν στη χρήση ενός V8 4,9 λίτρων για τις νίκες του 1968 και του 1969.
Σύμφωνα με τον Sayers, η εξέλιξη του κινητήρα πραγματοποιείται εσωτερικά από ομάδα μηχανικών στα κεντρικά της Ford στο Μίσιγκαν, με τη συνδρομή μηχανικών που εργάζονται στο νέο πρόγραμμα Red Bull Ford Powertrains της Formula 1.
Η Ford θα ξεκινήσει πλήρεις δοκιμές του hypercar από τον επόμενο μήνα. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει επισκέψεις σε αρκετές ευρωπαϊκές πίστες, με στόχο την αξιολόγηση των επιδόσεων, της αξιοπιστίας, της ενσωμάτωσης του υβριδικού συστήματος και της αεροδυναμικής απόδοσης του αυτοκινήτου.
Οι κανονισμοί της κατηγορίας LMDh προβλέπουν ότι οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν πλαίσιο από έναν εκ των τεσσάρων εγκεκριμένων προμηθευτών. Η Ford έχει επιλέξει τη γαλλική Oreca, πάνω στο πλαίσιο της οποίας θα τοποθετήσει τα δικά της σχεδιαστικά στοιχεία.
Παράλληλα, το υβριδικό σύστημα είναι κοινό για όλους τους κατασκευαστές, ενώ κάθε εταιρεία μπορεί να χρησιμοποιήσει τον δικό της κινητήρα εσωτερικής καύσης. Η συνδυαστική ισχύς περιορίζεται στους 671 ίππους και όλα τα αυτοκίνητα είναι πισωκίνητα.