Ο πρώην υπάλληλος της Apple, Xiaolang Zhang, ομολόγησε σήμερα την ενοχή του ενώπιον δικαστηρίου στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια, για κλοπή εμπορικών μυστικών -κακούργημα- τα οποία θα μπορούσαν να τον οδηγήσουν σε φυλάκιση έως και 10 ετών. Ο Zhang προσλήφθηκε για πρώτη φορά από την Apple τον Δεκέμβριο του 2015 για να εργαστεί στο Project Titan, αναπτύσσοντας λογισμικό και hardware για αυτόνομα οχήματα.
Ως μέρος της Ομάδας Υπολογιστών, ο Zhang σχεδίασε και δοκίμασε πλακέτες κυκλωμάτων για την ανάλυση δεδομένων αισθητήρων και του δόθηκε πρόσβαση στις ασφαλείς και εμπιστευτικές εσωτερικές βάσεις δεδομένων της Apple.
Τον Απρίλιο του 2018, ο Zhang άφησε την Apple για την κινεζική XMotors/Xiaopeng Motors/XPeng, και λίγο αργότερα, η Apple διαπίστωσε ότι είχε κλέψει 24 GB ευαίσθητων δεδομένων ανάπτυξης του αυτοκινήτου της, όπως σχέδια του chipset, έγγραφα και πληροφορίες από βάσεις δεδομένων της εταιρείας για τα πρωτότυπα του Apple Car, πλακέτες κυκλωμάτων, ακόμη και ένα σέρβερ από το εργαστήριο αυτόνομων οχημάτων της Apple.
Τον Ιούλιο του 2018, το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών των Ηνωμένων Πολιτειών κατηγόρησε τον Zhang για κλοπή εμπορικών μυστικών και το FBI τον συνέλαβε στις 7 Ιουλίου του ίδιου έτους στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Σαν Χοσέ, λίγο προτού πετάξει για Κίνα. Τα δεδομένα βρέθηκαν στον φορητό υπολογιστή της συζύγου του.
Ο ίδιος παραδέχτηκε πως είχε προβεί στην κλοπή των αρχείων και έχει έρθει σε συμφωνία με τους εισαγγελείς. Μαζί με τη φυλάκιση έως και 10 ετών, ο Zhang θα μπορούσε να πληρώσει έως και 250.000 δολάρια σε πρόστιμα. Η ανακοίνωση της ποινής του έχει προγραμματιστεί για τις 14 Νοεμβρίου.