Η κινεζική εταιρεία τεχνολογίας Baidu σχεδιάζει να επεκτείνει την παρουσία των αυτόνομων ταξί της στην Ευρώπη από το 2026, μέσα από συνεργασία με την Lyft, με στόχο την ενίσχυση της διεθνούς της θέσης στον τομέα των οχημάτων χωρίς οδηγό.
Οι δύο εταιρείες γνωστοποίησαν ότι τα πρώτα ρομποταξί Apollo RT6 θα ξεκινήσουν να κυκλοφορούν σε Ηνωμένο Βασίλειο και Γερμανία το 2026, με προοπτική να αναπτυχθεί ένας στόλος χιλιάδων οχημάτων σε διάφορες ευρωπαϊκές χώρες μέσα στα επόμενα χρόνια.
Μέχρι πρόσφατα η παρουσία της Lyft στην Ευρώπη ήταν περιορισμένη. Η εξαγορά της FreeNow, υπηρεσίας διαθέσιμης σε πάνω από 180 πόλεις σε εννέα χώρες, μεταξύ των οποίων η Ελλάδα, η Ιρλανδία, η Γερμανία και η Γαλλία, σηματοδότησε τη δυναμική είσοδό της στην ήπειρο.
Η εμπορική διάθεση αυτόνομων οχημάτων παραμένει εξαρτημένη από τις ρυθμιστικές εγκρίσεις κάθε χώρας. Ωστόσο, δεν έχει γίνει ακόμα γνωστό αν τα ρομποταξί της Baidu θα ενταχθούν στην εφαρμογή FreeNow ή αν θα λανσαριστεί ξεχωριστή πλατφόρμα.
Η Baidu επιδιώκει να ενισχύσει τη διεθνή παρουσία της στον χώρο των αυτόνομων μετακινήσεων. Τον προηγούμενο μήνα είχε ανακοινώσει συνεργασία με την Uber για την ανάπτυξη ρομποταξί εκτός ΗΠΑ και Κίνας, με έμφαση στη Μέση Ανατολή και την Ασία, αφήνοντας ανοικτό το ενδεχόμενο ευρωπαϊκής επέκτασης.
Στην Κίνα, η εταιρεία λειτουργεί ήδη από το 2021 την υπηρεσία Apollo Go, μέσω της οποίας οι χρήστες μπορούν να καλέσουν αυτόνομα οχήματα σε πόλεις όπως το Πεκίνο. Η υπηρεσία Apollo Go της Baidu λειτουργεί σήμερα πάνω από 1.000 οχήματα σε 15 πόλεις παγκοσμίως και έχει ολοκληρώσει περισσότερες από 11 εκατομμύρια διαδρομές, αλλά η συνεργασία της με την Lyft σηματοδοτεί την πρώτη εμπορική της κίνηση στην Ευρώπη.
Για τη Lyft, η συνεργασία με τη Baidu αποτελεί στρατηγικό βήμα για την ενίσχυση της θέσης της στην ευρωπαϊκή αγορά, προσφέροντας πλεονέκτημα έναντι της Uber και της Bolt. Η αγορά αυτόνομων μεταφορών εξελίσσεται σε κρίσιμο πεδίο για τις εταιρείες ride-hailing, που επενδύουν σε συνεργασίες με τεχνολογικούς παρόχους.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου η Lyft επιδιώκει να σταθεροποιήσει την παρουσία της, η Uber συνεργάζεται ήδη με τη βρετανική Wayve ώστε να ξεκινήσει δοκιμές πλήρως αυτόνομων διαδρομών την άνοιξη του 2026.
Όλα τα Apollo RT6 που θα χρησιμοποιηθούν ως ρομποταξί είναι εξοπλισμένα με την πλήρη σουίτα αισθητήρων της Baidu, συμπεριλαμβανομένων 8 αισθητήρων LiDAR και 12 καμερών. Η Lyft αναφέρει επίσης ότι θα “συνεργαστεί στενά με τις ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές και τα ενδιαφερόμενα μέρη για να διασφαλίσει ότι τα οχήματα πληρούν όλα τα απαραίτητα πρότυπα ασφαλείας και τις κανονιστικές απαιτήσεις”.