Η Κίνα ανέστειλε την έκδοση νέων αδειών για αυτόνομα οχήματα, μετά από περιστατικό με τα δεκάδες robotaxi Apollo Go της Baidu που ακινητοποιήθηκαν ξαφνικά στη Γουχάν τον Μάρτιο, εγκλωβίζοντας επιβάτες και προκαλώντας κυκλοφοριακή συμφόρηση.
Το περιστατικό θορύβησε τις αρχές και τρεις υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένου του Υπουργείου Βιομηχανίας και Τεχνολογίας Πληροφοριών (MIIT), συγκάλεσαν συνάντηση τον περασμένο μήνα με αξιωματούχους πόλεων που διαθέτουν robotaxi ή πιλοτικά προγράμματα αυτόνομης οδήγησης.
Οι ρυθμιστικές αρχές ζήτησαν από τις τοπικές κυβερνήσεις να διεξάγουν πλήρη αυτοαξιολόγηση και να ενισχύσουν την παρακολούθηση της ασφάλειας για την πρόληψη παρόμοιων περιστατικών. Η αναστολή των νέων αδειών εμποδίζει τις εταιρείες αυτόνομης οδήγησης να προσθέτουν νέα robotaxi στους στόλους τους, να ξεκινούν νέα δοκιμαστικά έργα ή να επεκτείνονται σε νέες πόλεις. Ωστόσο, παραμένει ασαφές πόσο θα διαρκέσει η αναστολή.
Μετά την είδηση, η μετοχή της Baidu υποχώρησε κατά 2,8% στο Χονγκ Κονγκ, με τις ανταγωνιστικές εταιρείες παροχής robotaxi, Pony AI και WeRide, να σημειώνουν επίσης πτώση 5,5% και 4,7% αντίστοιχα.
Η παύση των robotaxi αποτελεί πλήγμα για έναν ταχέως αναπτυσσόμενο κλάδο, η αξία του οποίου εκτιμάται ότι θα ανέλθει σε 83,1 δισεκατομμύρια γουάν (12,2 δισεκατομμύρια δολάρια) έως το 2030, σύμφωνα με ανάλυση της Soochow Securities.
Στο συμβάν της Γουχάν, περισσότερα από 100 robotaxi της Apollo Go ακινητοποιήθηκαν στους δρόμους της πόλης στις 31 Μαρτίου. Η τοπική αστυνομία δήλωσε ότι η διακοπή προκλήθηκε πιθανώς από σφάλμα συστήματος, αν και η Baidu δεν έχει ακόμη σχολιάσει την αιτία. Οι δραστηριότητες των robotaxi της Baidu στη Γουχάν έχουν επίσης ανασταλεί ενόσω οι τοπικές αρχές ερευνούν το περιστατικό.
Εκπρόσωπος της Pony AI δήλωσε σχετικά:
Οι υπηρεσίες μας σε Πεκίνο, Σαγκάη, Γκουανγκτζού και Σενζέν λειτουργούν κανονικά αυτή τη στιγμή. Και η προετοιμασία για την Τσανγκσά και τη Χανγκζού προχωρά όπως έχει προγραμματιστεί.
Η WeRide δήλωσε ότι υποστηρίζει τις προσπάθειες των αρχών να διασφαλίσουν τα υψηλότερα πρότυπα ασφάλειας σε ολόκληρο τον κλάδο και ότι οι υπηρεσίες της στην Κίνα εξακολουθούν να λειτουργούν κανονικά.
Οι άδειες αφορούν ειδικά οχήματα αυτόνομης οδήγησης επιπέδου 4, το οποίο αναφέρεται σε υψηλό βαθμό αυτοματοποίησης όπου δεν απαιτείται ανθρώπινη παρέμβαση.
Αυτή είναι τουλάχιστον η δεύτερη φορά που οι ρυθμιστικές αρχές διακόπτουν τις νέες άδειες λόγω περιστατικού που σχετίζεται με την Baidu. Πριν από δύο χρόνια, κάτοικοι της Γουχάν διαμαρτυρήθηκαν για την ανάπτυξη των robotaxi Apollo Go, φοβούμενοι ότι οι οδηγοί ταξί θα έχαναν τις δουλειές τους.
Για να ηρεμήσουν τα πνεύματα, οι αρχές “πάγωσαν” τις εγκρίσεις στα τέλη του 2024 για αρκετούς μήνες, με τη διαδικασία αδειοδότησης να ξαναρχίζει στις αρχές του 2025.