Ο Romain Grosjean επέστρεψε σήμερα -μετά από καιρό- στο πιλοτήριο ενός μονοθέσιου της Formula 1, στο πλαίσιο μιας ειδικής περιόδου δοκιμών με την πρώην ομάδα του, Haas, στην πίστα του Mugello στην Ιταλία.
Ο Grosjean οδήγησε τελευταία φορά ένα μονοθέσιο της F1 στο Grand Prix του Μπαχρέιν το 2020, όταν είχε εκείνο το δραματικό ατύχημα στις μπαριέρες στον πρώτο γύρο του αγώνα, τυλίγοντας το μονοθέσιο του στις φλόγες και αφήνοντάς τον με εγκαύματα και στα δύο χέρια.
Μετά από μια περίοδο στα αμερικάνικα πρωταθλήματα ταχύτητας, σήμερα νωρίς το πρωί στην πίστα του Mugello έξω από τη Φλωρεντία, η οποία φιλοξένησε το Grand Prix της Τοσκάνης το 2020, ο Grosjean βγήκε από το pit lane οδηγώντας την VF-23, φορώντας το κράνος που σχεδίασαν τα παιδιά του και το οποίο σκόπευε να φορέσει στο Grand Prix του Άμπου Ντάμπι το 2020, το οποίο επρόκειτο να είναι ο τελευταίος αγώνας του στην F1.
Οι δοκιμές δεν είχαν κάποιο ουσιαστικό χαρακτήρα, ενώ μαζί με τον Grosjean το μονοθέσιο της αμερικάνικης ομάδας οδήγησε και ο παρουσιαστής της F1 TV, James Hinchcliffe, στο πλαίσιο ενός αφιερώματος για το F1 TV.
Παρόντες ήταν επίσης ο επικεφαλής της ομάδας της Ferrari, Fred Vasseur, και ο νυν επικεφαλής της ομάδας της Haas, Ayao Komatsu, ο οποίος επανέλαβε τον ρόλο του ως μηχανικός αγώνων του Grosjean.
Ο Grosjean εντάχθηκε στην Haas το 2016 και σημείωσε 104 βαθμούς κατά τη διάρκεια των πέντε σεζόν του με την αμερικανική ομάδα. Ο επικεφαλής της ομάδας, Ayao Komatsu, ο οποίος ήταν μηχανικός αγώνων του Grosjean στην Haas και τη Lotus δήλωσε πριν τις δοκιμές:
Είμαι απόλυτα ενθουσιασμένος που καλωσορίζω τον Romain Grosjean πίσω σε ένα αυτοκίνητο της Formula 1 για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια, αλλά είμαι ιδιαίτερα περήφανος που επιστρέφει με ένα από τα αυτοκίνητά μας. Ο Romain κι εγώ έχουμε συνεργαστεί σε όλη την καριέρα του στη Formula 1, οπότε αυτή η δοκιμή στο Mugello έχει ιδιαίτερη σημασία και για τους δύο μας.
Είμαι πολύ χαρούμενος που αγκάλιασε την ευκαιρία να έρθει και να καθίσει ξανά πίσω από το τιμόνι μαζί μας, μια μέρα που θα γίνει ακόμα πιο ξεχωριστή έχοντας τόσα πολλά μέλη του αρχικού πληρώματος μαζί για να την παρακολουθήσουν.
Θα είναι μια διασκεδαστική μέρα και γνωρίζοντας τον Romain, ξέρω ότι θα θέλει να τα δώσει όλα όπως συνήθως – δεν θα περίμενα τίποτα λιγότερο, ειδικά επειδή μιλάμε για να το κάνουμε αυτό πραγματικότητα εδώ και πολύ καιρό.
Όπως δήλωσε ο 39χρονος Γάλλος:
Είμαι απίστευτα ευγνώμων στον [ιδιοκτήτη της ομάδας] Gene Haas και στην Ayao Komatsu που με προσκάλεσαν να συμμετάσχω στις δοκιμές TPC στο Mugello.
Το να πω ότι είμαι ενθουσιασμένος που θα επιστρέψω πίσω από το τιμόνι ενός αυτοκινήτου της Formula 1 θα ήταν φυσικά λίγο. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι έχουν περάσει σχεδόν πέντε χρόνια, αλλά το να επιστρέψω και να κάνω αυτή την έξοδο με την παλιά μου ομάδα είναι πραγματικά κάτι ξεχωριστό.
Είμαι ενθουσιασμένος που θα σας δω όλους, είμαι σίγουρος ότι θα περάσουμε λίγο χρόνο αναπολώντας τις παλιές εποχές, αλλά είμαι επίσης πρόθυμος να φανώ χρήσιμος στις δοκιμές με το VF-23. Είναι υπέροχο που η ομάδα έχει πλέον το πρόγραμμα TPC ως μέρος της συνεχούς ανάπτυξής της.