Ο Adrian Newey μπορεί να αποχώρησε από την Red Bull πριν από έναν χρόνο για να ενταχθεί στην Aston Martin, ωστόσο ήταν συμβατική του υποχρέωση να παρακολουθεί στενά την εξέλιξη του απόλυτου track car που σχεδίασε, την RB17. Και πριν λίγα λεπτά παρουσιάστηκε η νέα εκδοχή του μοντέλου, η RB17 v2.0, που φέρει μια σειρά αλλαγών στη σχεδίαση και στο τεχνικό υπόβαθρο.
Εξωτερικά, οι διαφοροποιήσεις είναι άμεσα ορατές. Τα νέα εμπρός LED φωτιστικά σώματα είναι σε σχήμα “hockey stick” και προσδίδουν πιο αναγνωρίσιμη όψη, ενώ οι αεραγωγοί ψύξης έχουν επανασχεδιαστεί με μεγαλύτερη λεπτομέρεια.
Στο κάλυμμα του κινητήρα έχει προστεθεί ένα μεγάλο κάθετο πτερύγιο, και σε επίπεδο διαστάσεων, η RB17 είναι οριακά μικρότερη από το αρχικό πρωτότυπο, με το αποτύπωμά της να παραμένει αντίστοιχο ενός σύγχρονου μονοθεσίου Formula 1. Παράλληλα, έχουν ενσωματωθεί στοιχεία απαραίτητα για χρήση στο δρόμο, όπως εξωτερικοί καθρέφτες και υαλοκαθαριστήρας.
Σε δηλώσεις του σχετικά με την εξέλιξη της RB17, ο Rob Gray, τεχνικός διευθυντής της Red Bull Advanced Technologies, είπε:
Ο Adrian επιτρέπεται να συμβουλεύει στο project και εξακολουθεί να ενδιαφέρεται για όσα συμβαίνουν. Σε έναν βαθμό πήραμε ό,τι χρειαζόμασταν από εκείνον, γνωρίζουμε πώς ήθελε να δείχνει το αυτοκίνητο και είναι πάντα στην άλλη άκρη του τηλεφώνου αν τον χρειαστούμε.
Αναφερόμενος σε μία από τις τελευταίες παρεμβάσεις του Newey, ο Gray ανέφερε:
Μία από τις τελευταίες αλλαγές που έκανε ο Adrian ήταν να μεταφέρει την εξάτμιση στο κέντρο, πάνω στη ραχοκοκαλιά του καλύμματος του κινητήρα. Πρόκειται για αρκετά μεγάλη τροποποίηση και οδήγησε σε πολλή δουλειά στον θερμικό τομέα, ώστε να μη παίρνουν φωτιά διάφορα εξαρτήματα.
Μηχανικά, η RB17 διαθέτει έναν 4,5 λίτρων ατμοσφαιρικό V10 κινητήρα της Cosworth, εξελιγμένος αποκλειστικά για το συγκεκριμένο μοντέλο. Αποδίδει 1.000 ίππους και το όριο περιστροφής αγγίζει τις 15.000 σ.α.λ.
Ένας ηλεκτροκινητήρας αναλαμβάνει την όπισθεν, διατηρεί τη ροπή κατά τις αλλαγές σχέσεων και προσφέρει επιπλέον ηλεκτρική υποβοήθηση 200 ίππων. Ηχητικά, το σύνολο παραπέμπει σε μονοθέσια Formula 1 των τελών της δεκαετίας του ’90 και των αρχών του 2000. Αγαπημένος ήχος του Adrian Newey είναι αυτός της McLaren-Mercedes MP4/15 και, σύμφωνα με τις πληροφορίες, οι πολλαπλές εξαγωγής έχουν ρυθμιστεί ώστε να προσεγγίζουν αυτό το χαρακτηριστικό άκουσμα.
Για πρώτη φορά παρουσιάζεται και το εσωτερικό της RB17. Η καμπίνα έχει σχεδιαστεί σύμφωνα με κανονισμούς πρόσκρουσης των πρωτοτύπων του Le Mans, παρά το γεγονός ότι το αυτοκίνητο δεν προορίζεται για αγωνιστική χρήση. Όπως αναφέρεται, η επιλογή αυτή κρίθηκε ως απαραίτητο “καθήκον φροντίδας”.
Η διάταξη των διακοπτών και το οπτικό πεδίο βρίσκονται ακόμη στο στάδιο της τελικής διαμόρφωσης, ωστόσο επιβεβαιώνεται ότι δεν θα χρησιμοποιηθούν οθόνες αφής ή απτικά χειριστήρια. Όλες οι λειτουργίες θα ελέγχονται μέσω φυσικών διακοπτών.
Ο Rob Gray σημείωσε επίσης ότι, σε αντίθεση με την Aston Martin Valkyrie -σχέδιο του Newey, η RB17 διαθέτει εμπρός αρθρωτές butterfly πόρτες αντί για gullwing που ανοίγουν από την οροφή, λύση που διευκολύνει την είσοδο και έξοδο από την καμπίνα.
Το πρώτο RB17 βρίσκεται ήδη υπό κατασκευή και έχει ολοκληρώσει εκτεταμένο πρόγραμμα δοκιμών, τόσο σε προσομοιωτή της Formula 1 όσο και σε δυναμόμετρα με επιμέρους μηχανικά μέρη.
Η πρώτη δημόσια εμφάνισή του αναμένεται το καλοκαίρι, σε δοκιμαστικούς γύρους κατά τη διάρκεια Grand Prix της Formula 1, ενώ η παραγωγή των πρώτων από τα 50 αυτοκίνητα πελατών έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει την άνοιξη στο Ηνωμένο Βασίλειο.
