Η Cadillac και η Ford, δύο από τις μεγαλύτερες αμερικάνικες αυτοκινητοβιομηχανίες μπήκαν στην Formula 1 και πριν ακόμη ξεκινήσει η αγωνιστική δράση έχουν αρχίσει να ανταλλάσσουν δημόσιες αιχμές σχετικά με τον ρόλο και το βάθος της εμπλοκής τους στο πρωτάθλημα.
Το φετινό πρωτάθλημα Formula 1 αναμένεται με αυξημένο ενδιαφέρον, ιδιαίτερα για το αμερικανικό κοινό. Η Cadillac θα ενταχθεί στο grid ως η 11η ομάδα, ενώ η Ford έχει συνάψει συνεργασία με την Red Bull Racing ως εταίρος στην ανάπτυξη της μονάδας ισχύος. Ωστόσο, έχει ήδη ξεσπάσει δημόσια αντιπαράθεση μεταξύ των δύο εταιριών, με δηλώσεις που υποβαθμίζουν εκατέρωθεν τη συμμετοχή της άλλης πλευράς.
Κεντρικό πρόσωπο στην είσοδο της Cadillac στην Formula 1 είναι ο Dan Towriss, ο οποίος υποστηρίζει ότι η δέσμευση της General Motors είναι πολύ μεγαλύτερη από εκείνη της Ford και ότι οι δύο προσπάθειες δεν είναι συγκρίσιμες.
Δεν υπάρχει καν σύγκριση. Η μία είναι μια συμφωνία μάρκετινγκ με ελάχιστο αντίκτυπο, ενώ η GM είναι μέτοχος (στην ομάδα της Cadillac). Είναι βαθιά ενσωματωμένη από μηχανολογική άποψη και συμμετείχε από την πρώτη ημέρα. Αυτές οι δύο συμφωνίες δεν θα μπορούσαν να είναι πιο διαφορετικές,
δήλωσε ο Towriss.
Η απάντηση της Ford ήταν άμεση. Ο πρόεδρος της εταιρείας, Bill Ford, δήλωσε:
Άρχισα να γελάω όταν άκουσα τα σχόλια από την πλευρά της GM. Θα έλεγα ότι ισχύει ακριβώς το αντίθετο. Από όσο γνωρίζω, χρησιμοποιούν κινητήρα Ferrari, όχι κινητήρα Cadillac. Δεν ξέρω καν αν υπάρχουν εργαζόμενοι της GM που να συμμετέχουν στην αγωνιστική ομάδα.
Είναι η συνεργασία μας απλώς ένα τέχνασμα μάρκετινγκ; Τίποτα δεν απέχει περισσότερο από την αλήθεια. Αρχικά έμεινα άναυδος από τέτοιες δηλώσεις. Μετά έβαλα τα γέλια.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο διευθύνων σύμβουλος της Ford, Jim Farley, ο οποίος, ερωτηθείς για τα σχόλια του Towriss δήλωσε:
Είναι γελοίο. Δεν αξίζει καν σχολιασμό. Οι πράξεις μιλούν πιο δυνατά από τα λόγια.
Η ομάδα της Cadillac προέκυψε από την Andretti, η οποία είχε επανειλημμένα προσπαθήσει χωρίς επιτυχία να λάβει έγκριση για είσοδο στην Formula 1. Στόχος της νέας ομάδας είναι να εξελιχθεί σε πλήρη εργοστασιακή συμμετοχή το 2028, αναπτύσσοντας δική της μονάδα ισχύος. Ωστόσο, για τις σεζόν 2026 και 2027 θα χρησιμοποιεί κινητήρες της Ferrari.
Η Ford υποστηρίζει ότι η δική της εμπλοκή είναι ουσιαστική και τεχνική. Η εταιρεία έχει μηχανικούς της Ford Racing ενσωματωμένους στην ομάδα μηχανικών της Red Bull Powertrains στο Ηνωμένο Βασίλειο και έχει προμηθεύσει πολλαπλά εξαρτήματα τρισδιάστατης εκτύπωσης για την υβριδική μονάδα ισχύος. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, έχει επίσης τεχνικό ρόλο στη διαχείριση και βαθμονόμηση των μπαταριών.
Αναφερόμενος στη συνεργασία με τη Red Bull, ο επικεφαλής της Ford Performance, Mark Rushbrook, δήλωσε:
Θα μπορούσαμε να είχαμε ξοδέψει πολλά χρήματα για να κολλήσουμε το λογότυπό μας σε ένα μονοθέσιο ή για να βάλουμε το όνομά μας δίπλα σε μια ομάδα. Αλλά πήραμε μια πολύ συνειδητή απόφαση να δημιουργήσουμε τη Red Bull Ford Powertrains ως μια πραγματική τεχνική συνεργασία και να συμπληρώσουμε την τολμηρή προσπάθεια που αποφάσισε να αναλάβει η Red Bull, αναπτύσσοντας τη δική της μονάδα ισχύος.
Στο ίδιο πλαίσιο, ο επικεφαλής μηχανικός κινητήρων της Ford Racing, Christian Hertrich, ανέφερε:
Μερικές φορές εύχομαι να μπορούσαμε απλώς να κολλήσουμε ένα αυτοκόλλητο στα αυτοκίνητα, τότε σίγουρα θα κοιμόμουν περισσότερο. Αλλά αυτό απλώς δεν ισχύει. Κατασκευάζουμε εξαρτήματα. Όταν κομμάτια πηγαίνουν από το Μίσιγκαν στην Αγγλία και καταλήγουν σε ένα μονοθέσιο Formula 1, είναι δύσκολο να το αποκαλέσεις άσκηση μάρκετινγκ.